李鳳池審問俘虜到滿山都放出了火光，一個整時辰不到，山上的情形，大為變更。每遇一叢火焰，衝到半天空裏去，接著就是一陣震天震地的喊殺聲隨之而起。天明寨前麵的天兵大營，先是像平常一樣，隻有旗幟悄悄地在暗空裏招展，更樓上的更鼓，咚的一聲，又咚的一聲，數著那長夜，並沒有什麼特異的情形。忽然那更鼓變緊急的聲音，像雨點一般地敲打著。接著海螺嗚嘟嘟地吹起來，早是殺呀殺呀，一片大聲喊叫，狂風暴雨一般，由天兵大營，一直擁到寨腳下來。寨門裏消息寂然，並沒有一個人響應。這次天兵來勢很猛，雖是直達到山寨門腳下，滾木檑石全可以打到的所在，然而他們也不管，一直勁兒地衝殺過來。黃執中同汪孟剛全都親自出馬，雖沒有燈籠火把照耀他們自己的陣腳，但是那山頂上的火焰，在半空裏顯出一片紅光，隱隱約約地，也可以看到山腳下的人影。果然裏應外合的計劃，黃執中算是成功了，那寨門大木柱子上掛的懸橋，就慢慢兒地往下墜落，分明是要接人的樣子。黃執中心裏最是歡喜，手執了一根花槍，先搶到橋頭邊來。隨後幾十名伍卒也緊跟在他身後。殊不料這懸橋並不是他們理想中的東西那樣聽指揮，橋隻放到半空裏，卻又很快地扯了上去了。橋一扯上去，那寨門上的石頭和大樹樁子，就像雨點子一樣，由上直撲下來。那石頭塊子，每塊全有飯碗那麼大小，碰到人身上，人站立不住，就倒在地下。接著第二塊石頭又打了下來，無論在頭上或者在身上，都有性命之憂。因之搶先趕到浮橋邊的幾十個人，不死也受了重傷，成群地跌倒在地上。前鋒這樣一慌亂，後隊便站住了腳，不敢向前。可是前鋒沒有受到石頭打擊的，轉過身來，就向後麵跑。後隊站著不動的，讓前隊這麼一衝，跟著也是散亂起來。就在這個時候，寨子門上嗆嗆的幾陣鑼響，那懸橋卻是真落下了。寨子裏練勇如潮湧一般，由寨牆上直倒下來。這裏的天兵，自己碰自己，已是慌亂得一塌糊塗，哪裏還能排隊迎戰。縱有兩三個人奮勇回身迎戰，無如練勇是紮好一個陣勢落下來的，絕不是各個人可以抵得住，隻要交手幾下，就死在刀槍交加的下麵。所幸他們的營門，始終不曾放鬆。在浮橋前分站著兩排長矛隊，看到前麵陣勢大亂，索性八字分開，斜著向前衝兩邊衝出。這在太平天國的軍隊裏麵，是一種特殊的陣勢，叫作口袋陣。口袋陣的厲害，在於他容易抄到敵人的後方。敵人若要迎擊，絕不能丟了一麵，專迎擊一麵。若是兩麵都去迎擊，敵人是事先沒有布置的，就把他的隊伍分作兩股。那時，天兵把後隊改為前隊，向中間突出，前隊右角的後隊，也改為前隊，隻把斜出到左角的前隊變成後隊，繞了大半個圈子，一齊向對方左手衝殺。受擊的人，一時眼花繚亂，不知道他們用意何在，往往是會吃大虧的。但這樣做，也不是他們一定的規矩，有時看到敵人右翼勢力薄弱也就集中了隊伍向人家右翼衝了去。這種口袋陣，敵人遇到，總是上了圈套的多。這時，天明寨上的團練取了那猛烈的勢子衝下吊橋來，便是自家也止不住陣腳，和口袋陣的天兵相遇，兩翼已是先行接觸到。究竟下山來的練勇，隻有二百人左右，陣麵展開得不寬。鳳池親自在隊伍裏麵指揮，見到敵人隊中雖退，而兩翼張開，分明取了包抄之勢。後退呢，那是亂了陣勢，更要失敗。分開左右來敵，力量又不夠。反正是練勇直撲向前，原是止不住的，索性再跟著追過去，學個置之死地而後生的辦法。鳳池舉了手上的長槍，叫道：“大家隨我來的!”於是緊隨了那敗退的天兵向營壘裏追。
這裏的營門，本是打開了，待敗退的天兵自家進去的。這時，自己的隊伍退進了營門，練勇也就跟著追進了營門。鳳池四周一看，營牆築得很厚，一重重的帳棚，在四周羅列著，隻估量這情形，軍隊便是不少，羊入虎口，稍停就可以全軍覆沒。如何可以停止？因之身子雖是拚命奔跑，心裏卻是不住地在那裏打主意。回頭看來，原來作包抄形勢的長矛隊，也有一部分跟著進營門，分明是轉頭來援救的。鳳池雖看到帳棚、軍器、糧秣，全擺在眼前，自己決不去動，即眨眼的工夫也不敢停留，直向前奔，看到營壘的正麵，也有所營門，正是四麵張開著。他心裏頭一喜，也忘了困倦，更打起了精神，領著隊伍再做一個勢子直衝出了門。當他們由大營前麵衝出去的時候，那迎擊的天兵，回轉陣勢，剛是由營後回了營裏，兩下首尾不相接，就不曾交手。至於原先由寨牆下敗退的天兵，看練勇已經追到了自己營裏，更是心慌。不但不在營裏接仗，反是由四處營門逃了出去。天明寨的練勇，始終是隨在鳳池身後的。見他一人當先，隻管在長毛陣勢深的所在向前闖，絲毫不受到天兵的攔阻。大家也就膽子大了起來，跟著他來闖。由前營廈闖出來之後，營外的天兵，反是零零落落地不成部伍。練勇們無論向哪裏衝撞，也不會受到攔阻。鳳池向寨門前看，那垂下來的吊橋，還沒有扯起，看看自己的練勇全隊不曾受了什麼損失。這就高聲喊著：“不用殺了，大家快回寨子去吧。”口裏喊著，身子站住了，靜待練勇全隊衝向前去。恰好立青站在山上，看到父親帶著練勇，已經殺進了長毛的營壘，這很覺得危險。加著在營外接仗的天兵，也都回殺到營裏去，假使他們把營門關上，豈不是一個也逃不出來？因之教寨上練勇，拚命敲著鑼，把前寨所留的三四十名練勇，一齊帶著衝下山來。口裏還是高聲喊叫著殺呀殺呀!在營外那些散落的天兵，見山下練勇由營裏衝出，而山上的練勇，又衝下山來，分明這是一種夾攻之勢。大家更是一陣胡跑。鳳池哪裏還敢戀戰，帶了全隊練勇，與立青的隊伍合為一處，就回到山寨上去。但是在山下的天兵，除了被寨門上的滾木檑石打著，死傷幾十人之外，一路之上，零零碎碎，在亂軍裏帶著傷的，躺在地上的還是不少。天軍正想裏應外合，把天明寨衝殺開來，不料一個練勇不曾捉到，自己反而死傷了許多人。尤其是黃執中自己，在寨門口下麵，被大石頭打在肩上，重傷了一塊，心裏憤恨已極。回營以後，他亂蹦亂跳，口裏叫著，非把天明寨踏成齏粉，不能出這口怨氣。他的帳棚，和汪孟剛的帳棚，相隔不遠。他這樣生氣，孟剛在自己帳棚裏聽得很是清楚，待到天亮之後，於是整齊了衣巾，向執中這邊走來。站在帳外邊，孟剛就立定了腳，向裏麵躬身一個長揖，沉著聲音道：“小弟汪孟剛求見。”黃執中重聲答道：“你進來，我們上了山上妖人這一次大當，非報仇不可。若不是你兒子捉住了朱子清，我也不會用這條計。”孟剛走進帳去，見他一腳踏在凳上瞪了眼睛，伸手重重地在桌上一拍。在他的腰上，還掛著一把馬刀呢。他左手握了刀套子，右手拔出刀來，咬著牙，舉刀向下一砍，就啪嚓一聲，砍掉了一隻桌子角。孟剛心裏雖是怦怦亂跳著，但在麵子上，依然沉住了這口氣；進得帳來，反是向後退了兩小步，沉靜了一會，才道：“依小弟看來，黃兄也不必生氣。好在這山上前後兩道寨子，都讓我們堵死，山裏的人，也不能飛上天去。山上糧食，本來不多，再吃十天半月，就全要吃光。到那個時候，我們不必去破這寨子，他們也把守不住。”執中將拔出來的刀，向套子裏一推，那隻腳還依然踏在凳子上，瞪了眼，許久說不出話來。孟剛道：“這話不過小弟一點意見，並非小弟們貪生怕死，不敢前去攻山，隻要黃兄定了計劃，覺得要小弟衝殺前陣，小弟死而無怨。”執中依然向他臉上看著，沉靜了一會兒，用手一拍腿道：“這些事情，我知道全是李鳳池做的，有他父子在山，那總是我們的對頭。現在我發誓，與李家父子不兩立，不是山上人把他父子人頭送下山來，我決不解圍。從今日起，山前山後，各加築五個營寨，到四鄉去招新弟兄到這裏來訓練。我一麵寫呈報到監軍大人那裏去請示。”孟剛道：“山裏的人，本來有限，就是用我們現在的兵力來包圍也足夠了。”執中道：“我不能忍耐了，我把十個拚一個，也要殺到山上去，我練新兄弟，不是要包圍這山寨就算了，我還得自己帶人，衝殺上山去。”孟剛看到他的態度十分堅決，不容作副將的自己再說什麼。自這日起，前後兩個寨門外，天軍就增加了營壘，每日全有繩子縛著整大串的人，向兩方營壘押解下去。在山寨上巡哨的人，對山下這情形，自也時時刻刻都看得很清楚。大家明白，長毛對這山寨上，是做定了對頭，各人心裏，全不免加上一個疙瘩。