除此之外，還另有一件怪事讓大家驚慌起來，就是在昨晚放火誘敵、一陣衝殺時，全山都混亂著，對於各人的行蹤，大家原都不曾在意。等到事情平定之後，在後寨洞口的練勇，首先發覺了一件不得意的事，便是朱子清老爺不曉得到什麼地方去了。開始大家以為他回家去了，或者到前寨門看熱鬧去了。直到天亮，各家壯丁，分別回家休息，依然沒看到朱子清。大家這就猜著，必定是他想起引狼入室、勞而無功，現在第二次又下山去了。話傳到李鳳池耳朵裏，他就連連地跺著腳，歎出氣來道：“朱子老完了。”他不假思索，立刻向後寨山崖上走了來。由崖上向山底看去，長毛的營門，緊緊地關著，便是寨牆上的旗幟，也不如往日多，四角營牆寥寥地插了幾麵旗幟。山腳下是避風的所在，那些插立著的旗幟，也是一點氣力沒有，向下垂著，飄動不起來。這更不用提鼓角之聲了。營牆上如此，營外也看不到什麼人的動靜。如不是營壘上那些旗幟，那要疑心這山腳下麵是幾個空營寨了。鳳池觀望了許久，搖搖頭道：“前寨的長毛，那樣熱鬧，後寨怎麼會這樣靜悄悄的？若說這裏一點緣故沒有，我倒有點兒不相信。”正觀望著，卻見主帥營裏，開了向西的寨門，有一群長毛，緩緩地走了出來，隻看他們那種從容的樣子，卻不是預備了打仗，而且人數很少，也不能夠打仗。沒有多少路，那些人就站著不動了，因為路很遠，看不見他們是扛抬著什麼東西在那裏放下，可是那群人之中，有的帶了鍬鋤之屬，在那裏挖土，卻是看得很清楚的。
鳳池站在懸崖上，隻管向那裏看著，很久很久，卻是垂下淚來。站在他身邊的人，都不免吃了一驚，互相看著，又不便去問他。鳳池拿起自己的長衫袖，揉擦著眼睛道：“大概你們不明白，我是為了什麼傷心。我告訴你吧，朱子老爹，死了，長毛在埋他了。”身邊的人就道：“你老爹是說那一群人嗎？我們也都看不清楚呀。”鳳池道：“我猜著，一定是不會錯的。你看，那些人裏，豎著有一麵旅帥旗子，那不是汪學正嗎？汪學正是這幾個營寨裏的首領，他親自出來埋人，那是不容易的事。現在把打仗的大事，丟到一邊，他身後撐了旗子，親自出來埋葬，這必是身居他上麵的人死了。他為勢所逼，不能不出營來盡這一份禮。在他上麵的，那是什麼人呢？不是他的父親和黃執中，便是朱子老了。汪孟剛、黃執中兩人，在陣上我看見他們，還是活跳新鮮的。所以我想著，這必是朱子老跳下山去，讓汪學正收了屍，給他埋葬著。因為在這座營寨旁邊埋葬的，絕不會是他大營裏的人，大營裏死的人，就在大營旁邊埋葬完了，何必抬到這小營裏來呢？”他一麵說著，一麵還向那邊瞭望。因為太平天國的製度，死人是不許燒化紙錢和那類似佛道兩教儀式的，所以除了看到那邊在掘土而外，其餘也找不出什麼證據是埋人的。不過鳳池站在這裏，卻是有點出神，久而久之便滴下幾點眼淚來。站在左右的人想起了朱子清平常對人總是公正無私的，現在是為了全山寨人而死，也都感到心裏難過，望了那埋人的地方，全是靜靜地站著，誰也說不出一句話來。崖上的風，從人身邊吹過來，把人衣發掀動，全都覺著身上涼颼颼的。立青聽了這話，也趕到崖上來，因問道：“父親怎麼就能斷定朱子老跳下山去，是讓汪學正抬了去埋葬的呢？”鳳池道：“我不過是猜想，也不能斷定。但是不知道什麼緣故，我覺得我心裏頭一陣淒涼的意味，隻管湧上心頭。”立青道：“我看您老的精神，卻是頹喪得很，不如回去休息休息吧。”鳳池卻是沒答複他這句話，搖搖頭悄悄地向山衝裏走了回去。在路上走著，隻有父子二人。鳳池回轉頭向立青看了一看，歎了一口氣道：“這裏沒有第三個人，我要和你說句實情話了。從今早起，不解是什麼緣故，我心裏總覺是淒愴得很，好像是自己全失了主宰。我自己也揣摸不出這分淒愴是由何而來，若不是我有了死兆，恐怕也有什麼大變動的事情要臨到眼前。我父子快到永別之日了。”他說到這裏，自己雖是很傷心，把話哽咽住了。然而他的態度還很鎮靜，不帶一點驚慌的情形。立青悄悄地跟在後麵，隻聽到父親的鞋腳，一步步踏著山石作響，這聲音打破了眼前的寂寞。立青低了頭隻管隨著走，一時說不出話來。隨後卻道：“我想著，就是朱子老的緣故吧？因為你老和他是至好的朋友，心裏惦念著他……”鳳池搖搖頭道：“朋友之情，到不了這種地步。不過，從此以後，大家加倍小心就是了。”他說著這種話，似乎有點近於迷信。然而說是心理作用，也未嚐不可。因為自這日起，山下的太平天國軍隊，把山路圍得更是緊密，那營寨一座一座的，由近駐紮到遠。就是以前兩個寨之中閃出來的那一條夾道，於今也加上了一道長牆，把來堵死。山上的練勇，若要出來，下山就得碰壁。李鳳池在山上看著，決計不是幾百人能夠殺出去的。勉強下山，徒然送死。所以也變了法子，加倍取守勢，把前寨門石牆增加，後寨門雖不塞死，卻把許多竹子削尖了，在四周大石頭底下，押住了竹竿的另一頭，把竿尖朝下。崖上堆的大小石塊，全有人高，伸手便可拿起。山下的天兵，似乎也知道山上設防加嚴，雖是在前寨喊殺過九次，全在深夜，不知道他們有多少人，山上緊守了寨門，並不應戰。天兵喊殺雖然喊殺，可是並沒看到有人衝殺近前，空熱鬧一陣，事後也就算了。這樣兩下對峙著，約莫有兩個月上下。
這已是暮春時節了，往日到了這種日子，平原上的麥苗，全有一尺多高，一望綠油油的，好看煞人。這時正趕上了天氣大旱，麥苗根本就不能好。加之上秋栽下的麥子，入冬以後，無人料理，到了現在，平原上的麥田，也就青一塊黃一塊。山上的小衝裏，山水可以浸潤到的所在，栽的麥還算長出來了。那在山坡上的麥田，並沒有一點潮濕之氣，麥苗根本就長不出來。長出來兩三寸長的麥苗，全都幹死了。這在李鳳池守山的整個計劃上，是添了一樁莫大的阻礙。在一個陰天的早上，雲裏曾一陣墜落下很大的雨點。但是這雨點相隔的距離，卻是很稀，大風一刮，把天上的雲團和數得清的雨點，又完全收去。李鳳池早上起身之後，望望四周山峰，都團團起著雲頭，心裏就跟著歡喜了一陣。站在住的茅棚子門口，隻管昂了頭，向天上望著。直待這些烏雲頭子，完全收清了，這就垂下頭歎了兩口氣，於是把衣服緊夾了一陣，掛了一把腰刀，獨自一個人，到山上山下四周去逡巡。先在麥田衝裏查看了一遍，隻見水能到的所在，麥苗還長得茂盛，那稍微離水路遠的地方，麥苗梢上就透著焦黃之色，而且苗棵都很細瘦，枯萎得四方睡倒，沒有生氣。至於那些山腳新開的山地，新種的雜糧，有的出了一小寸青苗，有的還全在土裏。山上竹子叢裏，土裏鑽出來的筍尖子，還是去冬那個樣子，在土外不到一寸，筍皮子厚厚的，粘了一些幹土。每年仲春的時候，雨水既足。天氣一暖，這竹筍可以抽條到幾尺高，現在還隻有這一點影子，這是現出了旱象了。山上的樹木，發芽是要遲一點的。但在往年，隻要正月一過，鬆針裏麵，就要抽出一點黃色的小心，嫩葉子由那裏放出來。老的鬆針，也要慢慢地轉成青色，現在全都沒有，一切都是深冬的樣子。鳳池在山上山下，細細地考察，越看越是覺情形不妥。走到了後寨懸崖上，向山腳下一看，隻見長毛紮的營寨，重重疊疊地連到一處，正好一字排開，攔住了山峰伸到平原上去的兩隻長腳。在那營牆上，每排大小紅旗，夾了一個高架天空的更樓。雖然是白天，不聞鼓聲，但是那營牆上的旗子，被風吹得飄動著，很是有勁。再向長毛營牆後看去，那一條通前寨大營的大路，不斷有伍卒夫子來往，挑的抬的，很從容地走著，像太平年間一樣，絲毫不覺阻礙。鳳池呆呆地看著，很久很久，仿佛有一陣頭暈，站立不住，就在草地上盤腿坐著，微閉了眼，養了一會兒神，但是隻稍稍閉了一會兒眼睛，依然對著敵營裏前後看去。