這時，在那營裏的左角，嗚嗚地吹了一陣海螺，立刻那邊營門打開，一簇旗幟，擁了一群穿紅衣的伍卒，到山腳下的平地上去。到了那裏，旗幟分著兩路張開，一麵旗子接連一麵旗子猶如兩條長龍一樣，飛騰到兩方，然後回卷過來。旗幟下的紅衣伍卒，魚貫而行，隨了這旗子展動，也好似兩條紅蛇，在地上盤繞。那旗幟下麵，咚咚地敲著，戰鼓是震天震地的響。接著，一片慘厲的呼聲，隨了那鼓聲，直衝雲霄，隻叫殺呀!殺呀!於是那些旗幟，分出了三兩麵來，橫斜地交叉飛奔，兩條赤蛇形的隊伍，分成八隊，也重疊地排著。隨著在那些人頭上發出燦爛的銀光，在太陽裏麵飛舞著，那正是他們舉出兵器來操練了。照著太平天國的伍卒來說，他們已經交過好幾次仗，衝過好幾次鋒，無須乎訓練了。看現在山腳下的伍卒，還是順了旗幟鼓聲，限製他們的步伍。這顯然是新招來的人，又在訓練著他們上陣了。鳳池一麵坐著看，一麵層層地向前推想了去。接著是第二次頭暈，兩眼昏黑，再也坐不住了，就向草地上一倒。他坐的地方，正在一叢小樹裏麵，又緊靠了懸崖，絕無什麼人看到。他暈過去之後，也不知道經過了若幹時候，等他再睜開眼來，便看到是當前一片黑暗，散布了無數的星鬥。自己還以為這是一種夢幻，閉了眼，再養一會兒。那半空裏的晚風在人身上吹過，吹得臉上涼冰冰的。雖是身上有些寒戰，可是心神就清楚多了。於是兩手撐了草地，慢慢地坐了起來，定了一定神，再向山底下看去。那天營裏的燈火，好像落地的大螢火，不斷地閃爍，尤其是那中軍帳附近，七八點火星相互照耀著，可以知道他這裏麵的人，是怎樣的活動？鳳池站了起來，背了兩手，又在懸崖上來回地踱著步子。踱了很久的時候，兩手叉了腰，昂頭向天空裏望去，隻見天空裏幾顆鵝蛋大的亮星，在當頭照耀。寒風拂著樹梢，似乎這天上的星，也全隨了樹枝，一塊兒顫動。風過之後，山上是什麼聲音也沒有了，除非那山下的更鼓聲浪，送到了山穀裏，更回響過來。回頭看看守山洞的卡棚子，卻也有兩三把火光，好像守夜的人，到了這時，有些昏沉沉的，要安息了。老遠的，看不到守卡棚子的人現在是怎樣的情形，但偶然的風送過來一兩聲咳嗽，還有兩個人喁喁說話的聲音。鳳池便想著，巡更守夜，也不過是這樣一回事。自己若是一個敵人，守夜的人，不也是讓自己安然地偷渡過去嗎？這也不必去驚動他們，自己於是手扶了樹枝，慢慢地溜了出去。到底是山上的防範嚴密，鳳池隻是走了二三十步，就有一個巡山的迎上前來，大叫一聲道：“來的是什麼人？”鳳池道：“我是李鳳池，不要驚動別個了。”鳳池雖是小聲音說話，那位巡山的，倒是聽出來了，就跑著到了前麵，低聲問道：“鳳老爹，你在這裏？你這時候一個人還在山上巡走，快回去吧。”鳳池倒默然了一會，然後低聲道：“唉!你們年輕人哪裏知道？我住在山上，是片刻不會放心嗬。”這個巡山的人，就跟著他後，一路走著。鳳池道：“你不必跟著我，我一個人慢慢地溜回家去，要舒服一點。”那練勇道：“啊!不!鳳老爹。立青三哥四處找你，急得他喪魂失魄。又不敢張揚出來，怕亂了人心。現在我送你老爹回去之後，我就好去通知四處尋找你老爹的人，免得大家發急。”鳳池道：“哦!大家也在找我的，這倒是對的，如若不然，你們就太粗心了。隻是……唉!”在黑夜中，那練勇雖看不到他的行為與顏色，隻是先聽他的語音，也就知道他心裏頭包含著許多痛苦，便悄悄地跟在後麵，走了幾十步路之後，這才接著問道：“鳳老爹，你這大半天都在山上巡查嗎？是啊!天隻管不下雨，種下去的糧食，都長不出來。你老爹看了很心焦。”鳳池道：“不光是這個。”他隻說了這五個字，又默然地在前麵走著。到了離家門不遠的地方，便看到一隻燈籠，由山樹林子裏閃爍著出來。接著就有人道：“這真奇怪，有路走的地方，全都找遍了，並沒看到他老人家一點腳跡，我看這件事不能再隱瞞了，應當說出來。”鳳池身後的練勇，就接著道：“鳳老爹回來了。在這裏呢!”隻這一聲，卻聽到噔噔的一陣腳步響，隨著立青叫起來道：“爹，我的心全急碎了。”話說完了，人也跑到了鳳池的前麵。他站定了，鳳池也站定了。隨在立青身後的人，舉著一支竹條編的火把，高高地照著。隻見鳳池的臉色沉著，在額頭和兩邊顴骨下的皺紋，都一一地重疊起來，眼皮微微向下垂著，那一分難過，可想而知。很沉靜的，他忽然吐出一句話道：“孩子，寇深矣!”