這幾個練勇，被鳳池父子縋下寨牆以後，放大了步子，徑自向太平軍營裏走去。立青拍了兩下手上的灰，雙手叉住了腰，向山下望著，冷笑道：“這一班人，若有一點良心，就算是我看錯了人。”鳳池挑了附近一塊大石頭，彎腰吹了兩口灰，然後從從容容地坐下去，對立青道：“你到底少念了兩句書，缺少一點涵養工夫。你想他們除了在太平時候想弄幾個錢，在離亂年間，想保全一條性命，可還會想到別的事情上去？這時在山上住著，已經到了吃樹皮草根的時候，眼看著是一條死路。若是投降了長毛，總還有一線生機可望，而況山下的長毛頭子，就是汪氏父子，不少人是和他們有瓜葛的。他們憑了這一節，也就想到下山的壽命長，在山的壽命短。加之山下既然可以用箭射信上山來，勸大家投降，他們也就可以射信上山，勾連這些練勇。我們耳目難通，便是射過這封信到山上來，我們又哪裏知道？你隻看他們聽說可以下山，臉上全帶了笑容，那就隻有讓我們灰心的了。我們的意思，不在守這一座山頭，是在這裏等機會。現在機會既是沒有了，我們就該抽出這條身子來，再去找第二個機會。國還沒亡，我們也不必自走死路。”他說這話的時候，兩手撐了膝蓋，沉鬱著臉色，垂了眼皮，現在這情形是十分的嚴重。立青對於這三個練勇那一番不滿的意思，慢慢消沉下，兩手下垂，微低了頭，一聲不言語，靜靜地聽著。
鳳池把話說完了，就兩手環抱在胸前，斜伸出一隻腳，向山下看著。隻見太平軍的營寨重重疊疊，有營壘的旗幟，隨著東南風飄著，那旗子的尖角，全都罩了山寨。加之鼓聲咚咚，也是不斷地由山下傳了上來。越是覺得自己山上寂寞無生氣，也就越覺得人家有生氣。他對地麵望了很久很久，然後歎了一口氣。在這時，金黃色的太陽，已經出土有兩三丈高，滿山草木，也都淡淡地塗抹了一層金漆。但是今天的金漆，顯然與往日不同，好像是病人臉上的顏色，泛出一種無血氣的土黃。失意的人，在這樣環境裏，有說不出那是一種什麼情緒。父子兩個，隻是默然相對。一會兒，在寨牆下麵土棚子裏麵的練勇，也就陸續地醒了。看到李氏父子老早地全在這裏，就都慌裏慌張跑到麵前來。鳳池先就同他們說些閑話，等著麵前站立了有上十個人的時候，這就把臉色一正，對大家望了道：“雖然山上糧食短少，大家吃不飽。但是大家一天不投降長毛，一天就是幹淨人。是幹淨人就當遵守團練的法令。”說到這裏，把語調更是提高一點。接著道：“你們公推我做團練的總董，我一天在職，我就一天能賞你們，能罰你們。若是像你們這樣懈怠，明明是放長毛上山，那倒不如把我同幾個首事，一索子捆了，送到長毛那裏去，你們還可以邀功一次。”他說到這裏，大概已經是很生氣，便把臉逼紅了。立青站在人叢裏，倒很生疑惑，父親剛才還對他們很原諒的，怎麼這一會子，又變了卦了。心裏如此想著，眼睛就不免向父親望著。鳳池正言厲色地，把這段話講過了，約莫沉靜了有半盞茶時候，臉上就慢慢地回轉了笑容，先是輕輕咳嗽了兩聲，自點了兩下頭道：“這也難怪你們，你們除了在鼓兒詞上，聽到一些忠君死士的話。哪裏還知道什麼叫忠，什麼叫勇。你們所不知道的事，要你們去做，這是一件不恕道的事情。我現在對你們說句實話，在我眼睛裏，也就早已看到你們是吃不飽肚子，不願守這個山寨子了。我也知道你們並不是有心投降長毛，跟著他們去造反。一來挨不了餓，二來是怕死。怕挨餓，怕死，哪個不是這樣，又何獨你們？你們不必驚慌，現在有了法子了，我已經派人下山，去約汪學正上山，隻要能保著大家的性命，你們就開了寨門子，放長毛上山來吧。在這裏，還有兩句題外的話，我父子們是不投降的，也不怕死。但是還有一些人，或者是不願投降，或者是不敢投降，長毛上山以後，請問要把他們怎樣的處置？”這些人聽了這話，都覺得有一種說不出來的苦處，互相望著，不能答出話來。鳳池道：“我是言盡於此，為了救全寨人的性命，我自己是兩條路都安排下了，一條是你們放我父子走，再去找一個機會。一條路是死，你們要把我的頭割下，我就送給諸位。若是不要我的頭，我為了圖個痛快起見，就是跟了朱子老一樣，隨時向山下一跳。”他這幾句話，把練勇們全激動了，都搶著叫起來道：“隻要鳳老爹一句話，要我們守，我們就守，要我們死，我們就死。”鳳池站定了，對大家臉上望著。沉默了一會，因道：“好在汪學正接了我的信，一定會上山來的。等他上山來以後，我把他請到議事廳和大家見麵，假使他可以保全大家的性命，你們就收拾收拾東西，預備跟了他下山去吧。”他說著這話，帶了憂鬱的臉色，反背了兩手在身後，一步步，數著數目似的，慢慢地踱到山衝裏去了。鳳池自己說出來的這一句話，那絕不是偶然的。因之不到多大一會兒，這話傳遍了滿山。那山衝兩麵的人家，真有婦女們坐到門前階簷石上，呆了兩隻眼，隻管向人行路上看著。那意思都是汪學正來了沒有？他已經做了長毛了，不知道是怎麼一身榮耀？還有那年紀輕的一些小夥子，索性站到朝山下的山崗子上去，看他出了太平軍營門沒有？這種指望，真是可以顯示出他們是怎樣一種熱忱來了。到了中飯以後，遠遠見到山下有四個人由太平軍營寨裏出來，直奔山腳下。大家都猜得出來，前麵三個是送信下山的。後麵一個身穿紅衣、頭戴紅拖巾的人。那就是汪學正了。這一下子，山上的人，像得了一種瘋病一樣，大家全喊叫著跑起來說，汪學正上山來了，汪學正上山來了。這種情形，在山下的汪學正，雖是沒有看到。但是他在那三位送信人口裏得著的報告，已經知道山上是怎樣子不易守了。隻在這時，他是一步一步達到了山寨牆腳下。
山下人還不曾喊叫，寨牆上守望的人，已是一片聲音，嚷著“來了，來了”，這就垂下兩根粗大的長繩去。在繩子下端，還係著一個大篾籮，把四個人陸續地扯了上來。汪學正是第一個到寨牆上的，大家雖都和他認識，但是看到他這一身穿著，全都透著有趣，隻瞪了眼望著他。汪學正道：“各位，你們覺得我的衣服，和你們有些不同嗎？其實那是你們錯了，因為我們的祖先，全穿的是大漢衣冠，就和我這樣子差不多。不過，我們現在為了替我主打江山，過的是戎馬生涯，不能不把衣服做得窄小一點，你看你們的頭發，好端端地剃去了半邊，梳一條辮子，倒有些像狐狸尾巴。這就因為胡妖出身下賤，想把我們漢族，糟蹋得和禽獸一樣。這話也不必我多說，各位在書上找不出來這些典故，在古畫上，也總可以看得出來，你看我們祖先原來的樣子，有一個是剃了半邊頭發的嗎？”大家以為，他一人上山來，一定是有點害怕的意味的。不想走來之後，看到各人對他望了一望，他立刻就說出了這一大套議論，也就料著他是有點來頭的。大家隻有呆看了他的顏色，不敢笑，也不敢說什麼。山衝裏團練公所，也已經得了信，早有兩個莊稼人飛跑了來，對汪學正道：“李鳳老爹聽說四哥來了，非常高興，請你即刻就去。”學正微笑道：“二位算是差官了。鳳老爹倒還是那種脾氣，不將就一點，還是等著我去拜見。”那兩個人道：“我們也就因為汪四哥是熟人，若是換一個人來了，恐怕還不能夠這樣客氣。請你跟著我們來吧。”
兩個迎客的，說完了這話，自在前麵引導。學正順了山徑向前走，隻見山坡稍有土質的所在，全部辟成了糧食地，地裏長出各種糧食的秧苗。但是坡度高些的地方，那些秧苗，都已枯焦了。在山澗的兩邊，隻要有一絲發潮的所在，那都已種著高粱和玉蜀黍，有些，真也長得有三四尺長了。學正不免暗地點了兩點頭，覺得鳳池對這個山頭，真有辦法，若不是天旱，他是不會投降的。正這樣想著呢，身邊忽有人大喊一聲道：“呔，汪老四，你不要太得意了。”看時，立青兩手叉了腰，站在迎麵的高坡上。因笑著一拱手道：“師弟，久違了。”立青瞪了眼道：“哪個是你師弟？我告訴你說，今天是為了全山幾百條人命才讓你上山，你若是識趣一點，你就要挑起擔子來，保證這幾百人無事。我還告訴你，我父子們的性命，是不必要你擔保的，我們不怕死。”學正站住了腳，拱了兩拱手道：“三哥還是這脾氣，見麵就罵。”立青道：“哼!見麵就罵，我是恨不得見麵就打。便宜你了，你上山來是有事的，我不能和你鬧私人意見。”學正微笑著，和他隻拱拱手，緊隨了兩個引導人之後，向團練公所走去。這雖然不過一座草棚子，可是那兩扇木板門八字大開，在門裏陳列的軍器架子，陳列著刀槍劍戟，卻也很有些威風。在大門外，兩排頭上紮了藍布包頭、身穿短衣、係了緊腰帶的人，也都各拿了刀槍，瞪圓了眼睛，板了麵孔，向汪學正望著。他倒不以為這種形勢有什麼威脅的意味，臉上略帶了笑容，自向公所大門裏走了去。這裏麵的首事們，並不因為這裏是在危險的地方，就有了什麼張皇的樣子，上麵正正端端列著一張紅桌圍公案，鳳池還穿了天青外褂，戴了銅頂子紅纓帽，在莊嚴的臉上，泛出一片笑容來。在公案四圍，有幾個茶幾，分別坐著上山的首事。他們雖不像鳳池的態度那祥嚴肅，可是全把衣穿好了。汪學正走到屋簷下，就停了腳步，站定了昂著頭道：“各位老爹，我現在到了此地，不是孤身一人，你們是和我談公呢？還是和我談私呢？談公，至少彼此是敵對的地位，我來就是一個敵國使臣，怎能把我當個僚屬看待？談私呢，我來並無惡意，這山上幾百條性命，還全靠我想法子。若是不願意我來，鳳老就不回我那封信。我現在上了山，手無寸鐵，不但下山不能聽便。就是在山上，要用性命去拚人也不容易。我站在這裏了，各位老爹要把我怎麼樣，悉聽尊便。”說著，站住了腳，挺直了腰子，向大家拱了兩拱手。鳳池倒是站起身來，向他回手作了兩個揖，笑道：“不錯，汪世兄，倒還有這點傲骨，請坐請坐。”坐在一邊的趙二老爹，走上前一步，向學正點點頭道：“你雖然有傲骨，但是若論序齒，我們全比你大幾歲年紀，我們是要上座的了。”學正微微一笑，走到堂屋旁邊，在原已設下的一張空椅子上坐了。