典出《呂氏春秋·上農》。
民舍本而事末則不令，不令則不可以守，不可以戰。
又見《戰國策·齊策》。
齊王使使者問趙威後。書未發，威後問使者曰：“歲亦無恙耶？民亦無恙耶？王亦無恙耶？”使者不悅，曰：“臣奉使使威後，今不問王，而先問歲與民，豈先賤而後尊者乎？”威後曰：“不然。苟無歲，何以有民？苟無民，何以有君？故有問舍本而問末者耶？”
戰國時，齊王派遣使臣去訪問趙威後，威後還沒有把信拆開，先問使臣說：“貴國那裏的莊稼好嗎？人民好嗎？君王好嗎？”使臣心裏很不愉快地回答說：“我是奉命來問候你的，你不問王，先問莊稼和人民，難道是先賤而後貴嗎？”威後說：“你的觀念錯了，沒有莊稼哪裏會有人民，沒有人民，哪裏來的國君呢？難道先舍根本去問末事嗎？”
“舍本逐末”意思是放棄根本的、主要的，而隻追求細枝末節，原指忽視農桑，從事工商，比喻輕重主次顛倒。