眾賊左右不得進，反而屢遭撲刺落水。餘賊不敢戀戰，欲趁亂四下奔逃。
虯髯客拾起賊人所棄弓弦，連發箭射之，眾賊盡皆斃命。
朱坦能呼喚眾位同袍起身相謝。
虯髯客一臉淡然，絲毫看不出他剛才曾經激烈地打鬥過。
朱坦能叫船上的雜工們，將眾賊的屍體一一拋進江中。他默默地遍視諸賊屍，共計十五具之眾，卻始終沒有見到吹笛少年的屍體。倒是有一肥碩賊，隱約麵熟。眾人掌燈一看，此賊竟然是涪江關那個提醒他們的守卒！
朱坦能又招呼眾學子，傾其所攜美酒，團團捧杯以敬虯髯客。
虯髯客複又連飲數十觥，仍無絲毫醉意。時月出如新，虯髯客撫須朗聲說道：“國家求才待用，爾等卻隻知死讀‘聖賢’，手無縛雞之力，與閑坐床頭侍弄稚兒的婦人有何兩樣？！”
眾舉子唯唯諾諾，不敢多言。
朱坦能跪拜曰：“壯士救我等眾人性命，願聞尊姓大名，他日也好報之萬一。”
虯髯客雙手將朱坦能扶起來，舉鐵傘扣舷獨嘯：“餘非壯士，亦無姓名，更不望報。吾去矣！”語音未了，一躍已不見了身影。
五日後，京城西。朱坦能一行人換乘馬車，風塵仆仆地來到富陽驛館下榻。此驛館鄰近貢院，專為進京趕考的富家子所備，乃京師最為豪侈者，等閑之輩莫敢望其項背。
一日夜深，朱坦能溫習完功課，正準備上床就寢，忽聽得隔壁傳來一陣陣輕聲的吟哦，聲音有些耳熟。便悄然來到窗下，啟窗視之。
虯髯客赫然端坐書桌前，手執一冊黃卷誦讀。
朱坦能心中大為驚訝，虯髯客有萬夫不當之勇，居然又識得四書五經，真乃人世間的奇男子也，遂上前敲門，欲道一聲安康。
虯髯客開門出視，微微一愣，複又將木門關上，仿佛根本就不相識一般。
朱坦能感到十分怪異，搖搖頭回到寢室，滿心狐疑地言於同室諸子，同袍皆不信。
次日晌午，朱坦能悉心撰就一文，自謂絕妙，欲與人研討，但眾子已悉數午寐，唯虯髯客端坐窗前沉思。
朱坦能興衝衝地來到虯髯客的房前，推門而呼。
虯髯客正伏案疾書，突聽朱坦能呼號，不由得高聲怒斥道：“豎子敗吾事也！”
朱坦能聽到虯髯客大聲喝罵，一時不知所措，左右兩腳一前一後跨在門檻上，進也不是，退也不是。
虯髯客複歎息道：“鐵劍呀鐵劍，今科本該中會元，誰知還是牛後郎之命，天意乎？”他抬頭看見朱坦能尷尬萬端地跨立門檻上，便苦笑著說自己寒窗十年，自謂滿腹經綸，遂來京師應試。適才文思正如泉湧，哪知疾書之際，卻遭爾嚷嚷，文氣戛然而止。這不是天意是什麼？
朱坦能聞聽此言，大感慚愧，一口氣連賠了六個不是。
虯髯客見他憨得可愛，便笑了笑說道：“今以吾文贈爾，可獲會試第二，會元者必白衣秀才也。”
複伏於案，揮毫筆走龍蛇間，風行海湧，錦文立成。寫完後看也不看，擲於朱坦能手中，嘴裏說道：“吾去矣。”即提劍而出。
朱坦能細看虯髯客之文，果然構思絕妙，錦句連連，滿紙文采燦爛。書法更是矯健非常，有金鉤銀畫之骨，大開大合之勢，似俠行道上，又似劍舞風雪。朱坦能細細揣度，不覺嗟歎不已。
會考之時，朱坦能信心滿滿地以虯髯客之文應之。待到發榜之日前往觀看，果然中了會試第二。會元者，竟也真的是白衣秀才“金笛郎君”！
朱坦能心中驚異悚駭，始信虯髯客乃異人也。遂將這段秘密深藏心中，其後為官三十年，始終不敢輕言會試之秘。
大清同治十三年春，遂州臥龍山中有人置地百畝，修築了一個大莊園，莊名書香鐵劍園。主人虯髯，常舞鐵劍於莊前龍湫。
當地土著人傳言，曾有京師為官者，自言姓朱，暗中造訪過書香鐵劍園，說是為了謝恩而來，主人卻始終閉門不見。
同年冬月初五，十九歲的穆宗載淳駕崩，舉國哀悼。當天夜裏酉時，有白袍人月下吹笛，一曲《高山流水》終了，莊園大門洞開，主人恭迎白袍人進入莊內。
翌日天明，偌大的山莊裏竟空無一人，唯一劍一笛並懸宅門上。