遂州城西十裏許，有山狀如筆架，中間一峰甚高，兩側各生二小嶺，左如青獅，右似白虎。山高千仞，巍峨矗立群峰中。涪江、瓊河二水如練，妖妖冶冶繞山而流。山間清泉飛瀑，古木參天，常有豪客俠士出沒其間。
筆架山下一馬平川，方圓十裏的小平原上，一堡壯闊。村堡名叫銅鼓寨，環堡居有百二十戶人家，大多是些砍柴捕魚的樵夫漁父。
秦王氏居堡東南，年十八喪夫，懷遺腹子七月小產，隻道不易養活，棄於木腳盆拋門前瓊水中。誰知木盆竟順流而下，江水洶洶浮而不沉，流至石磯浩觸岸而裂，盆中嬰兒大聲啼哭，聲音急促洪亮。秦王氏心疼不忍，抱回家裏悉心喂養。
此子得上天垂憐，雖一日三餐粗茶淡飯，卻壯碩如牛犢。十一二歲時，言行舉止已異於同齡小兒，不僅相貌雄奇，渾身膚黑如炭，且力大無窮，壯如英男。曾掌斃惡犬稱雄堡內同齡諸子中，人稱“小霸王”。堡中富家子，糾眾與之鬥，小霸王縱拳四揮，群小無不抱頭鼠竄，紛紛歸告其父。
有仗勢為子撐腰者，洶洶尋來喝罵：“沒老漢的豬狗崽，敢與我爭鋒相觸乎？”
小霸王從小沒有父親，痛恨別人欺他孤兒寡母，滿臉毅色地迎上前去。突屈雙膝蹲於地上，雙手擎其兩腳踝，用力上舉，至空中且行且走。圍觀者莫不驚愕，言此子將來必大有出息。
小霸王長到十六歲時，秦王氏偶染風寒去世。小霸王草草把母親葬於筆架山麓，又將一應家產變賣給了族叔，得十兩銀子，準備到潼川府從軍，以期博得功名，將來光宗耀祖。
臘月初五傍晚，小霸王隻身一人沿著梓遂官道，來到了梓州的青獅岩驛站。他花三文錢買個燒餅，蹲在驛館的石階上，大口大口地吃得正香。
鄰座的挑夫譏笑他打霜落雪天還赤著雙足，肯定是沒爹沒娘的流浪兒。小霸王聞聽此言，一口燒餅哽在喉嚨裏，滿臉憋得通紅。他乘挑夫飲酒沒防備，憤而用條凳將其活活打死。
驛館主人見出了人命，罵一聲：“好膽大的小狗賊！”扭住他就要報官。
小霸王年齡雖小，卻從戲文裏得知，傷人性命死罪難逃。從小橫行霸道慣了的他，怎肯束手就擒？他反手一拗，掙脫驛館主人的手，沒命地向山中奔去。
眾人發聲喊，齊齊奔出，哪裏追得上脫兔一般的小狗賊？
小霸王惶惶如喪家之犬，連夜潛往遂州城，從此隱姓埋名，潛伏在城東一家屠宰行裏，當個打雜的小工。
主人家見他力大驚人，很能吃苦，專門讓他幹捆綁畜生之活。說實話，這個活兒一點也不好幹，要捆住一頭活蹦亂跳的大肥豬，一般壯男尚且不易，何況他一個半大的孩子？！
小霸王唯恐自己行蹤敗露，哪敢挑三揀四？終日裏悶不作聲地勞作，生怕甩了這個飯碗餓肚子。
老板娘喜他一個農家孩子，本本分分幹活，又舍得吃苦，偶爾送倆銅板給他零用。
在遂州待得久了，小霸王的膽子又漸漸大起來。梓州距遂州二百裏之遙，誰還會想到他是殺人凶手？小霸王天生有股匪氣，城裏的潑皮無賴小混混們，慢慢地都聚到了他的周圍。今天有人請喝酒，明日有人邀吃茶，身邊總少不了吆五吆六的人。
小霸王樂得享受，隱隱有了一方魔頭的雛形。
常言說得好：“跟到好人學好人，跟到端公學跳神。”在社會上混得久了，小霸王對所從事的工作漸漸不滿意起來，甚至消極怠工，稍不如意，嘴裏還罵罵咧咧地“叨”人，看誰都不順眼。到了後來，主人家發現庫存的肉食常常不翼而飛，私下裏觀察許久，發現小霸王居然暗中與市井惡少勾結，盜賣庫存如己物。
屠戶雖不入流，幹的卻是正宗江湖勾當。主人家知道小霸王盜賣庫存後，心痛得要命，卻始終不願招惹這種下三爛角色。他不願撕破臉皮，誠懇地請小霸王到“玉春堂”喝酒。酒至半酣，出銀三十兩相贈，說是獎賞他這麼多年來對“殺行”的忠心。
小霸王當然知道主人家的言外之意，心裏依然感激當初的收留之恩，因此並不為難於他，也沒有要他的贈銀，乘著酒性赤條條地豪邁而去。
市中惡少聽說這件事後，無不敬佩小霸王的豪俠之氣，歡天喜地地推他當了龍頭大哥。一夥人聚在天上宮的茶園裏歃血為盟，秘密成立了黑幫組織——天龍會。
剛開始的時候，天龍會的人還隻是小打小鬧，偷點拿點，街坊鄰居大多睜隻眼閉隻眼。到了後來，這幫小混混越鬧越不像話，越玩越邪乎了！茶肆酒樓，賭場妓院，都得向他們交保護費，連一向強橫的船幫大佬都要讓他們三分。一般的小老百姓見了他們，猶如老鼠見了貓，唯恐躲之不及。
天龍會氣焰日盛，時常見小霸王領著手下的兄弟們呼嘯於市，稍有不順意的人，輕者拳棒相加，重者刀砍斧劈。