桂妓
清道光三十年，十二月初十。洪楊聚眾起兵，八桂大亂。
越明年，成都府望江樓，有妓自桂林來。妓年約十六七，色藝雙絕，一時名動西川。
清明節將至，黃田壩大紳糧鄧洪川，呼朋喚友泛遊錦江。船至望江樓，天色將暮。忽聞琵琶聲，從茂林修竹間傳來：“萬裏橋邊女校書，枇杷花裏閉門居。掃眉才子知多少，管領春風總不如。”
琵琶聲清脆悅耳，如珠落玉盤。
鄧洪川乃嘉慶舉人，頗識音律，知此闋為唐人王建所作，名為《寄蜀中薛濤校書》。心中不由暗忖，此為煙花紅塵地，何來這般高古雅潔之音？遂起了好奇心，囑眾人不必等他，獨自上得岸來，尋琵琶聲而去。
初及園內，輕風徐徐吹來，竹枝疏疏漏月影。修竹夾一條狹窄花徑，曲折蜿蜒，甚清幽。
鄧洪川沿小徑行約百步，覓音至一小軒處。小軒窗明階淨，甚歡喜。隔花窗向裏一望，室內坐一妙齡女子，蔥指纖纖，正抱著一柄琵琶，傾情而歌。
琵琶女子年約二八，黑紗披肩觸地。軒外，溶溶月色盈階。臨窗處，一株白玉蘭開得正豔。
鄧洪川驚為天人，坊間言之“桂妓”乎？果如是，當昵之。
老鴇會意，連連擺手，直把腦袋搖成了巴浪鼓。告知曰，此女雖淪落為妓，然非一般俗物，等閑之輩休想得識其顏。
鄧洪川聞言，嗤之以鼻，意老鴇嫌他沒銀子。抖抖地掏出一個金元寶，許之願：“但得一親芳澤，此物便歸媽媽。”
老鴇不為所動，正色曰：“此女果真不比他人，官人之金老身哪敢要？官人請自便。”
鄧洪川討個沒趣，向老鴇另索“小春桃”陪自己，飲飲花酒，調調情。
酒為劍南春，乃蜀中佳釀。然鄧洪川無意酒之佳否，飲之寡味。
小春桃見客人心不在焉，半開玩笑半認真地說道：“大官人果真要那位桂妓，為何不早來幾日？”
鄧洪川不知小春桃何故有此一說，聽她話中有話，假意摟之入懷，柔聲說道：“乖乖，將你所知告我，待會兒定有你的好處！”
小春桃忸怩不肯說，直要鄧洪川兌了現才肯告訴他。
鄧洪川摸出一個銀元寶，放在小春桃手裏，順便摸了摸她扭來扭去的屁股。
小春桃媚眼如花，告之曰：“上月初，郫縣大紳糧梁鬆遊玩望江樓，偶遇桂妓，一見傾心。二人一個風流倜儻一個溫柔多情，連日出雙入對，吟詩作畫琴瑟相和，現早已兩情相悅了。聽媽媽說，隻等桂妓贖了身，便可洞房花燭，百年好合。”
鄧洪川聞之，心甚惋惜。刹那間，連喝花酒那一點點興趣也沒有了。然其並不完全相信小春桃所說，決意留宿望江樓，一探就裏。
翌日午後，梁鬆果真前來相會。
鄧洪川從門縫裏向外張望，見梁鬆年約二十許，身著一襲府綢長衫，果然風流倜儻。
桂妓一眼看見梁鬆，快樂得像隻小喜鵲，蹦蹦跳跳地開了門。二人相擁入內，緊閉房門不出。
鄧洪川若有所失，心底陡然升起一股莫名惱怒。呆立良久，百般無聊地離去。五月初十，麥初黃。
午後，郫縣知縣李中橋納涼後庭中。
忽接川督劉大謨密函一封，忙開啟觀看。
信函措辭甚急，所敘之事駭人聽聞：“貴縣紳糧梁鬆等五人，勾結長毛逆黨，陰謀作亂蜀中，業已偵獲，證據確鑿。令速捕歸案，秘密正法無誤！”
李中橋見信函言之鑿鑿，大為驚異。五士俱為郫邑人，內有秀才二人貢生三人，皆清白之輩。至於勾結粵匪謀逆事，何曾聽說過？
事關重大，李中橋哪敢怠慢？反複甄別密函，確信印鑒乃川督劉大謨官印無疑。當遣管家莫仁德至巡捕房，傳黃捕頭火速來府上，說有要事相商。
申時，黃捕頭奉命前來報到。
李中橋示意管家和下人們全部出去，獨留黃捕頭於密室。親自將門關上後，滿臉沉重地將密件示之。