看來，晉升之事這輩子是徹底無望了。
窗外殘月斜掛，清輝無言地照進房間。張永康披衣坐窗前，喚師爺曾三過來夜談。
曾三跟了他三十年，從未有過二心。他也從不把曾三當外人，心裏有啥不明之事，總愛向其求教，有什麼煩惱之事，也總愛向他訴說。
曾三聽了張大人的疑惑之語，忍不住哈哈大笑起來。
張永康不知道曾三何故發笑，責詰道：“爾敢恥笑本官乎？”
曾三正色曰：“小的怎敢取笑大人？實則是大人憨厚可笑。您平時裏隻知埋頭做事，一點不諳官場之道，此乃權術也。梁中舒所言非指大人業績無長進，實則是說大人所呈銀兩沒有長進罷了。”
張永康聞聽此言，良久不語，似略有所悟。
潼川府所屬州縣的大小官員們，誰不知道梁中舒這個人？雖然粗俗不堪，卻喜歡附庸風雅，尤好收藏古今名人字畫，凡有持字畫奉送者，不論真偽一律賞識有加，為此還鬧出過不少的笑話。
張永康想到家裏收藏的吳道子《孔雀開屏圖》，那可是絕世珍品啊！唉，現在而今眼目下，隻好忍痛割愛了。
梁中舒三言兩語打發張永康走後，很得意地坐在書房裏品茗把玩古董。今年春上鬧元宵，梁中舒去遂州賞燈，聽人說起張永康收有唐人字畫，當時就垂涎三尺，恨不得馬上據為己有。原本以為今天他會帶來獻給自己，結果卻隻給了區區一萬兩散碎銀子。“呸！遂州那個肥缺給你張永康，門都沒有！”
曾三雖然做通了張永康的思想工作，張永康卻再不肯去見梁中舒了。曾三無奈，隻得托人轉彎抹角呈告知府大人，張永康有意將吳道子畫作呈獻給他。
在梁中舒眼裏，張永康就是茅廁裏的一坨石頭，又臭又硬。現在不同了哈，聽說他有意將吳道子的手跡送給自己，歡喜得不得了，托人傳話給張永康：“遂州一職，非君莫屬。”
清明，有富商從南方來射洪縣城，執帖拜訪張府。張永康不知南人所圖，迎入客廳議事。
甫一坐定，南人就迫不及待地問道：“聽說大人有吳道子所作《孔雀開屏圖》，不知可否讓在下見識見識？”
張永康前日得了梁中舒允諾的準信，正高興著呢。心想此畫早晚歸了那個粗人，讓客人看看又有何妨？遂吩咐管家將畫懸掛在廳壁上，任由南人觀賞。
南人見之，始而驚，繼而喜，終狂呼亂號，願出百萬之金購買。
張永康將信將疑，認為南人相戲於己。
南人正色曰：“此畫乃吳道子真跡無疑，傳世僅此一幅，價值何止百萬？”
張永康見南人說得真切，不像誑言，心思起了變化。暗自揣度到，自己已年近六旬，就算爭得遂州一職，也不過數年任期而已，何苦將一幅絕世名畫糟蹋了？更何況是送給一個自己毫不喜歡的粗俗之徒！
張永康心裏這麼想，嘴上卻說：“此畫已有買主，豈可失信再轉賣於你？”
南人聞言，立即臉紅筋脹，一副情急拚命的樣子。他知張永康所言已有買主是假，實則嫌他出價太低，遂狠心出價一百二十萬金，勢必要買下此畫。
張永康假意推脫不得，二人擊掌相賀，當場出具文書，簽字畫押成交。
南人說他的家鄉遠在南海，需回府上取款前來購畫，再三叮囑張永康等他三月。粵商交了五萬定金後，歡天喜地而去。
張永康一夜暴富，按捺不住內心的激動，整日裏喜氣洋洋。
同僚們見了，私下裏瘋傳他與知府大人沾親帶故，早已得了遂州一職。
張永康聞言後笑而不語，如此高深莫測的神態，更是讓人確信所猜不差。同僚們便有人前去他的府上走動，欲為日後方便埋個伏筆。
知府梁中舒久不見張永康前往送畫，不免有些著急。他派心腹之人三番五次前去暗示，均不見任何動靜，不由得勃然大怒，恨其言而無信，遂密函飛呈姐夫高拱，委蓬溪令李涪山做了遂州牧。
委任狀送達之日，同僚皆驚。唯張永康不為所動，依舊笑容燦爛如花，在家裏掰著指頭算日子，耐心等候南人的佳音。
轉眼過了中秋，卻始終不見南人的蹤影，張永康暗自焦慮，心裏不由得敲起鼓來。一日，偕夫人到潼川府雲台觀遊玩，遇見知州李涪山及其隨從十餘人觀中進香。內有一人，甚為眼熟，張永康藏在暗處仔細觀察，確信乃南人無疑。
有識之者曰：“此人乃李涪山師爺謝忌是也。”
張永康聞言，跌坐於地，良久不起。