成都少城，居者多旗人。
沿小南街南行百十米，有一座叫“瑞園”的府第，十分弘闊，當年端秀修建它時，據說花了十萬兩銀子，是少城中數一數二的豪門。
端秀，字午君，滿族正白旗人，世居關外長白山，原本是個默默無聞的下等旗人，後來不知怎麼就走了運，五任遂州蓬萊縣丞。
外地人隻知有山東蓬萊，少有人知道蜀中亦有蓬萊一說。土著人卻知道，那時的蓬萊僅僅是個鎮，朝廷偏偏在此設分縣任命縣丞，就因為蓬萊是川鹽最重要的產地，大宋朝時，還被賜以國姓命名為趙井鎮。
從古至今，鹽和茶葉都是國家專控商品，但凡產鹽區的行政長官，莫不是皇親國戚。端秀能五任蓬萊縣丞，不是走了狗屎運是什麼？
光緒六年春，端秀以蓬萊一個小小縣丞，直接越級就任成都府倅（副職）一職，成為轟動兩川的政壇新聞。民間盛傳，端秀在蓬萊十多年間，靠鹽稅之利整成了四川首富，肥得屁股流油，要不他怎麼可能連升四級到了成都呢？
端秀甫到成都，即在小南街上購地築園，娶漢女阿春為妻。他的父母親很早就病逝了，家裏有一個旗人後母叫那拉氏，年齡不滿二十歲，是個頗不安分守己的婦人，在少城中素有豔名。自打阿春來到家裏，那拉氏便無事生非，千方百計擠對她，常常鬧得一街風雨，四鄰不安。
阿春出身名門，乃成都望族子，貌美而性烈。初入瑞園，服侍後母甚孝，不敢稍有怠慢。但苦於滿漢習俗格格不入，加之那拉氏刻薄似蠍，不論阿春如何謹小慎微，仍然得不到婦人點滴歡心。
端秀在外威風八麵，在家裏卻畏母如虎，雖然知道阿春受了不少委屈，但他始終像個悶葫蘆，不敢隨便多言。
瑞園毗鄰金河，著名的鶴鳴茶莊就坐落在金河畔。那拉氏終日無事可做，時常一個人到茶莊喝茶聽川劇。久而久之，便與街上一幫潑皮無賴搞到了一起。
初時，僅為旗人奕川一人而已，事情做得很隱蔽，外人並不知情。壞就壞在奕川是個領俸祿的人，手裏閑錢不多，哪經得起那拉氏今天買首飾明日下館子的開銷？
奕川沒得辦法，悄悄把將軍衙門外吉祥金店老板胡漢文拉下水，三人同床共歡，好不快活。到了後來，聞到腥味的騷狗騷貓越來越多，以至於瑞園門前如花街柳巷一般熱鬧。
響動整大了，弄出的騷味便掩蓋不住。鄰人見了那拉氏，莫不如避瘟神。
端秀每日早出晚歸，哪知詳情？偶有交好的同僚私下暗示，他也不肯相信。端秀曾經問過內人，阿春懾於那拉氏淫威，吞吞吐吐不敢說破。端秀自個兒留心觀察月餘，確信那拉氏醜行屬實後，便放出狠話要讓那些偷腥者，“貓兒抓糍粑，脫不了爪爪”！
奕川和胡漢文都是平頭老百姓，聽說端秀放出了狠話，心裏甚是恐懼。自古道民不與官鬥，他們哪有不懼怕府倅大人之理？兩個人商量後決定不再與那拉氏往來，以避其禍。
那拉氏一個大騷包，正和二人翻雲覆雨搞得興起，怎舍得兩條“騷牯棒”就此離去？她見二人害怕，打氣地對他們說：“爾等盡管放心前來，看端秀小兒敢奈我何？”
二人雖然得了那拉氏的口頭“包票”，但終究膽小怕事，不敢再入瑞園一步。
那拉氏由此對端秀恨入之骨，巴不得他出門遭馬車撞死，遭歹人殺死！
臨近瑞園，青羊正街上有一潑皮冉二，人稱“冉土匪”。
“冉土匪”垂涎那拉氏美貌日久，卻一直苦於奕川和胡漢文相隨左右，始終得不了手。現在二人怕事離開後，遂乘機死皮賴臉地來“嗅”她。
那拉氏知道冉二是惡人，不願招惹他，但經不住“嗅漢”的軟磨硬纏，思之其或可製端秀，遂與之通。
端陽節，那拉氏設生日宴於南台軒。婦人詭稱冉二為小叔，從重慶府過來為其祝壽。
端秀不知是計，依約前往。
席間，婦人與新歡大獻殷勤。端秀高興，飲劍南春酒一壺，醉癱在座椅上，人事不省。
那拉氏見端秀爛醉如泥，便將其置於衣帽架上的黑色大氅收入包裹中，雇黃包車先行。冉二踉踉蹌蹌攙扶著端秀，隨後回到瑞園。
是夜無月，星光也不甚明了。
剛至家，端秀正欲推門入室，醉眼蒙矓見一男子，身披黑氅從阿春房間內翩然而出，晃眼不見了蹤影。當下疑團頓生，以為內人受那拉氏影響，也在家裏偷奸養漢，遂折身來到阿春下榻處，厲聲責罵。