阿春見有客人新至，不便和他爭論。忍氣吞聲打來熱水，幫夫君洗漱幹淨後，扶其到床上休息。
端秀見阿春不言不語，隻道她做賊心虛，嘴裏不停地罵些不幹不淨的話，直到迷迷糊糊睡去。
那拉氏住側室，聽到了端秀的呼嚕聲，知其已熟睡，便把阿春叫過去，好言好語勸她。說端秀雖然無端責罵，終究是自己的丈夫，所罵之言全是酒後的胡言亂語，不要記恨於他。
阿春很詫異婆婆的言行，但聽她說得合情合理，雖然心裏有些納悶兒，嘴上卻說我怎麼會計較於他呢？
婆媳二人相談良久，直到亥時，阿春才從婆婆房中離開。她徑直走到丈夫的臥室裏，本待與他同眠，但又恐其酒後性烈如火，讓自己白白吃些苦頭，便依舊回自己住的耳房就寢。
翌日晨，天色尚未明亮。
阿春早早起了床，徑直來到丈夫臥室外，聽室內寂靜無聲，意其酒酣正濃睡，便沒有打擾他。隨即順著階沿準備去東池如廁，剛到那拉氏臥室木窗下，隱約聽見二人喃喃靡語，雖然細如蚊音，仍讓阿春臉紅心跳。她知客人必夜宿於婆婆處，自道家醜不可外揚，待會兒丈夫醒來後，再請他婉言相勸為宜。
阿春如廁後匆匆返回，快步來到丈夫臥榻的房間裏，準備為他更衣。誰知推開房門，猛然看見丈夫僵臥血泊中，頸上刀痕累累，不知何時被歹人殺死在地上。
阿春慌忙跑到庭院裏，大呼有賊。
那拉氏急忙從臥室裏走出來，急切地問賊人何在？
阿春情急之下，一時無言以對。
那拉氏衝入內室，見了端秀的慘狀，傷心地大哭道：“逆婦謀殺親夫，必是記恨昨夜吾兒痛責之仇也！”遂來到園外大呼小叫，懇求街坊鄰居幫忙，縛了阿春送官。
鄰人皆麵露不屑之色，無一人助她。
冉二恰到好處地來到跟前，二人合力將阿春綁了，一路大聲辱罵著押往將軍衙門。
夫婿無辜被害，自己又無故被綁，阿春頓時心如刀絞。她見那拉氏與冉二眉來眼去，情知此事必是奸夫淫婦所為，但苦無證據，有口莫能辯也。想到夫婿已死，自己苟活世上又有何益？遂任由差人吼堂如雷，始終閉目不言。
那拉氏鼓巧簧之舌，在將軍桂八爺麵前曆述昨夜阿春夫妻反目之事，且多次言及端秀責罵阿春，是其見有黑氅男子從她臥室奔出的緣故。以此咬定端秀必為奸夫淫婦所害，望將軍大人依法嚴懲，為兒報仇。
桂八爺初時還認為那拉氏“瘋牝狗”齜牙咧齒地亂咬人，後見阿春一言不發，認定其也不是個“好貨”。加之死者又是朝廷命官，便不問青紅皂白地將阿春枷了，著令嚴刑拷詢。
阿春的心已死，任差人們百般拷挾，終不發一言。
桂八爺是當朝有名的“巴圖魯”（滿語勇士之意），向來佩服硬性的人，認為硬漢子多忠勇之士，絕不會幹偷雞摸狗之事。他見阿春一個弱女子身受拷挾之刑，居然麵不改色，疑端秀之死或另有他情。遂吩咐差狗將阿春押入大牢，擇日再審。
桂八爺換了便服，隻身來到小南街暗訪。
一街鄰居皆憤恚，紛紛向桂將軍訴說那拉氏荒淫無度，必是凶案主謀無疑。
桂八爺聽了鄰人訴說，心愈疑。夜裏，親入大牢，反複以言勸導阿春，想讓其開口說話。
阿春初時一言不發，後見桂大人態度誠懇，思之再三，或可為夫婿報得此仇？但她所言既不責怪那拉氏，也不承認殺害了端秀，更堅決否認與他人通奸。
桂八爺聽了半天，得不到任何有價值的線索，心頭火起，罵她一個傻女子，有必要為一個惡婆婆背黑鍋嗎？
阿春聽了桂大人責罵，心裏好受了一些，泣涕曰：“妾家命薄，嫁得如此人家，想是上輩子造了孽這輩子來還孽債的。然婆婆雖惡，是否涉嫌殺人，吾未親見，豈可胡言？至於責其短揚其醜，晚輩後生又怎敢汙言穢語亂說？”
“那拉氏所言黑氅男子事，作何解釋？”
阿春急言：“何有此事？夫君回府前，隻婆婆攜丈夫黑氅到妾家寢室小坐過一會兒。”
桂八爺聽了阿春之言，堅信其不是殺害端秀的凶手，然苦於找不到為她開脫的證據，隻得收監待判。那拉氏與“冉土匪”，二人嫌疑重大，終因無憑無據，得以逍遙法外。
桂將軍在成都任上十五年，始終未找到刺殺端秀的真凶，致使案件一直懸疑。
三年後，阿春病逝獄中。