這時，由於擁袁武裝進攻湘西護國軍，羅占候、賀龍奮起反抗，並將其圍困在庸城內。剛當上督軍的譚延闓派人前來調停，宣稱，為了湘西人民的利益，希望他們停止爭鬥，並建議羅占候、賀龍的民軍移防常德，脫離接觸。賀龍認為，隻要擁袁軍不再進攻護國軍，在目前情況下，無須同他衝突，因此，他和羅占候都接受了譚延闓的調集，主動撤離大庸，率部開往常德。
誰知，這是譚延闓的一計。他為了獨攬湖南軍政大權，千方百計削平各地的武裝力量，尤其是反袁堅決的民軍。這次他以調停為名，將賀、羅兩部調離他們的本土，然後設計除之。涉世不深的賀龍，看不到譚延闓的陰謀，上了當。到常德不久，大約是5月份，譚延闓采取突然襲擊，由湘軍旅長、澧州鎮守副使卿衡將賀、羅兩部包圍繳械。
世界上的事往往有許多偶然性。卿衡發動襲擊那天，賀龍恰好帶了兩名隨從外出辦事，離開了駐地，因此，未遭毒手。羅占候被關押。賀龍又成了孤家寡人。怎麼辦呢？思之再三，他帶著兩名隨從、三支短槍返回了洪家關。
賀龍第二次反袁起義被官僚政客搞垮了。湘西其他反袁民軍有的被繳械，有的被收買，名震全湘的湘西反袁鬥爭，刹時間，煙消雲散了。
對於這次失敗，賀龍很不服氣。可是，他畢竟太年輕了，上了譚延闓的當，也弄不懂為什麼他們要這樣對待民軍。他對錯綜複雜的政治鬥爭十分迷惘，百思不得其解，因此，返鄉以後，一直悶悶不樂。
9月中旬，賀龍收到一封從長沙寄來的信。這是在湖南長沙政法學堂讀書的堂兄賀連元寫來的，邀請他速去長沙商討革命大計。看到這封信，他又來精神，把隨身帶來的兩支槍交給三姐賀三妹的丈夫穀青雲埋藏起來，準備動身。家裏人勸他說，你名聲在外，獨自一人出遠門，謹防不測。賀龍一笑，隻身離開了洪家關。
賀龍身著長衫，嘴上蓄著齊刷刷的短胡須，從常德登上日商“戴生昌”號火輪，過八百裏洞庭，溯湘江而上，來到了長沙，在賀連元的小屋裏住了下來。賀連元告訴他，長沙中華革命黨人正在醞釀新的行動，邀你前來商量。羅占候也被譚延闓釋放了，現在也在長沙。過幾天，我陪你去見他們。這兩天你在長沙先逛一逛。賀龍笑著答應了。
那知，譚延闓得知賀龍來到長沙，要委任他為湖南省督軍署諮議，還特地撥出兩隻糧船給賀龍，讓他收稅發財。賀龍有些諤然。這家夥搞什麼鬼名堂？他不知道，老謀深算的譚延闓懂得，賀龍雖然沒有了隊伍，但其民軍領袖的地位依然存在，在湘西有相當的聲望，而他督湘以來，湖南局勢一直不穩，必須設法籠絡人心，因此，才有這一舉動。
吃一塹長一智。賀龍對譚延闓這套把戲雖不明其義，卻有了一定的警惕性。他對譚延闓派來的人說：“我這個湘西粗人，不會當什麼諮議。我拉隊伍為的是反對苛捐雜稅，打倒貪官汙吏。你們讓我在長沙當官收稅裝進口袋，這不是讓我黑了良心害老百姓嗎？”他斷然拒絕了譚延闓的籠絡。
一天，賀龍在羅占候、賀連元陪同下前往拜訪林德軒。林德軒，湖南石門人，早年留學日本，加入了同盟會當過討袁護國軍旅長。賀龍來訪，正逢林府高朋滿座。覃振、林祖涵、廖湘芸等湘界名流都在。原來，他們都是中華革命黨人組織的“天誼社”成員。前不久，辛亥革命元老黃興在上海逝世，即將廷葬長沙。“正誼社”準備利用這個機會，組織力量反對譚延闓。這就是賀連元告訴賀龍的“新行動”。
林德軒早就聽說過湘西有位20歲起兵討袁的賀雲卿。看見賀龍到來，趕忙起身相迎，熱烈歡迎。在座的人，賀龍大都相識，彼此寒暄，交談甚歡。
談話中，林德軒問賀龍道：“聽說你有位姐夫叫穀什麼，很有板眼，是你的高參，怎麼沒同來長沙？”
賀龍說：“他叫穀績廷。常德編散後，他改名穀虎，到澧州唐榮陽那裏當了支隊司令了。”
“噢，他改虎，你就改龍嘛！”林德軒大笑著說：“你賀雲卿，有雲。雲從龍，風從虎呀！”
在座諸公都拍手叫好。覃振說：“賀龍，多響亮的名字，改得好！”
隻有賀連元表示反對。他們賀氏家族第三代，祖上就用過“龍”字。他說：“文常也叫龍，這不是重了第三代祖人嗎？恐怕族人會反對，要犯煞氣的。”
賀龍聽他這麼一說，心想，你這個堂兄還是讀書人呢！怎麼這樣封建？他脫口便說：“我才不怕犯煞氣呢！”
林德軒附和說：“對，怕什麼煞氣。我們武人是不怕煞氣的，倒要有點樣氣才好。雲卿二十來歲就帶兵了怕是早超過祖先了。”
賀龍在長沙住了將近兩年。他後來說，這兩年是“胡鬧”，但也說：“不過胡鬧歸胡鬧，長沙這兩年的生活，對我的影響也蠻大呢！知道了許多事情。”
他知道了什麼呢？
一是親眼看到了軍閥、官僚、政客們的明爭暗鬥。這兩年裏，湖南軍閥譚延闓與湘軍師長陳複初矛盾重重，勾心鬥角。譚延闓利用各種關係，打擊陳複初；陳複初利用北洋政府陸軍次長傅良佐的關係，控告譚延闓，在湖南鬧得紛紛揚揚。賀龍奉正誼社之命，謀殺湖南善後督辦主任梅植根未遂，被捕入獄。正誼社便是利用了他們的矛盾，變攻譚為攻陳，使譚延闓釋放了賀龍。1917年8月，北洋政府免去了譚延闓的督軍職務，由傅良佐繼任。他們的這種爭鬥，使賀龍進一步認清了當政的軍閥政客的嘴臉。這對他以後有很大影響。
二是對正誼社采用暗殺、行刺的鬥爭方式產生了懷疑與否定。賀龍來長沙後，兩次接受任務：一次爆炸譚延闓住宅，謀殺梅植根；一次行刺傅良佐派往湖南的先行人員，其秘書長及副官長，但均告失敗。賀龍感到，革命必須有一個正確的光明正大的辦法，這種恐怖行動對大局無補，是不可取的。
1917年9月，孫中山從上海到達廣州，借用海軍總司令程璧光以及陸榮廷、唐繼堯等西南軍閥的力量，召開了“非常國會”，決定組織中華民國軍政府，以孫中山為軍政府首腦、大元帥，開展護法運動，號召北伐。北京政府為此下令通緝孫中山。
此時賀龍很快組織起了一支二百餘人的隊伍，擔任了湘西護法軍遊擊司令，歸湘西護法軍總司令張溶川節製。
賀龍第三次起來了。
這年12月，孫中山電令湘西護法軍入鄂，援助反對廣州政府的鄂軍。賀龍隨張溶川開赴常德。湘南護法軍總司令、賀龍的老朋友林修梅派其遊擊司令羅福來到常德拜訪賀龍。哪知此事卻引起了張溶川的懷疑。張溶川知道，賀龍與林修梅關係密切，怕其率部歸附，削弱自己的力量，於是，邀請賀龍、羅福來到常德護法軍總司令部相談，乘機扣押了他們，演出了一出摔杯為號的戲。7天以後，張溶川將賀龍的遊擊隊編散，釋放了他們倆人。