白崇禧，字健生，回族，１８９３年３月１８日生於廣西桂林南鄉山尾村，一個鄉村小商販的家庭。父親白誌書，號友三，在桂林西蘇橋圩開設永泰林雜貨鋪，經營糖、油、紙等物品。母親馬氏是桂林西鄉羅錦圩人。夫婦和睦，克勤克儉，在當地尚屬小康之家。他們先後生育七男四女，夭折三男一女。白崇禧有兩兄一弟和三個姐妹。
１８９８年，剛滿５歲的白崇禧，在父親的主張下拜師入蒙館讀書。白崇禧是個肯下功夫的學生，每天都在油燈下度至深夜，５年的私塾生活，使他養成了夜讀的習慣。兒子的行為，使母親感到欣慰。
童年的白崇禧雖生得文弱，卻有不畏強暴的性格。當時的鄉塾不分年級，不拘年齡，同學中有個叫毛長林的，年已１７，他仗著人大，時常欺侮小同學。他規定每個學生逢初一、十五須向他“進貢”食物或零錢；同學上廁所經過他座位，也要“納路錢”，否則早晚免不了他的打。同學們敢怒不敢言。白崇禧與六弟崇祜卻不理那一套，既不進貢，上廁所則繞道走。毛見狀心懷不滿，時常尋釁責罵白崇禧，毆打崇祜。９歲的白崇禧忍無可忍，發誓要為同學們出口氣。但硬拚又不是毛的對手，於是同六弟密商，對毛進行一次“襲擊”。一日放學，毛走下五級石階時，白崇禧突然從其身後猛推一把。對方毫無防備，滾下石階，白又乘勢猛踢其兩腳，然後迅速跑開，躲在自家屋後山岩內，叫六弟回家將事情告訴父親。好在父親通情達理，事後賠償毛家藥費以了這場風波，並未對兒子深究責備。隻是塾師為了維護校規，將白崇禧責打一頓。毛長林也受到塾師告誡，昔日的進貢從此取消，同學們無不稱快。白崇禧“初戰告捷”，受到同學們的尊重。
白崇禧１０歲那年，父親患腦疾不治棄世。
家道中落，生活所迫，使白崇禧早熟，急切地盼望能早日自立。
１９０７年，剛滿１４歲的白崇禧，似懂非懂地為自己確立了奮鬥目標，進入廣西陸軍小學讀書。廣西陸小創設於１９０６年，是所官費軍事學堂，學製３年，除學生的衣食住行和書籍由學校提供外，每月尚有少量津貼。畢業後可直升陸軍預備中學，兩年畢業後便入保定軍校分科受訓２年，然後被派往各軍任下級軍官。考入陸軍小學，日後便一無所愁。陸小的優越性，撥動了無數有所作為的青年人心弦，雖然每期招生額１２０名，但報考者卻不下數千人，競爭性很強。白崇禧入學心切，虛報一歲，取得了考試資格。揭榜那日，白崇禧名列第六，欣喜之情難以言喻，自此，這個１４歲的少年便告別家人，踏上新的旅程。然而３個月後，白崇禧因患惡性瘧疾停學半年。期末，因功課曠廢未能參加甄別考試。總辦蔡鍔考慮到他入學成績優異而未讓他退學，但白崇禧接受家人勸告，主動向校方提出退學申請，準備病愈後再作打算。就這樣他懷著眷戀的心情離開了陸小。
轉眼又是新的一年，白崇禧恢複了健康，重返桂林。但他沒能進得了陸小的校門，而是與六弟崇祜雙雙成為省初級師範學校的新生。在學校，他品學兼優，屢次考試名列榜首，被選為領班生，受到校方的青睞、同學的尊重。但白崇禧平靜的學生生活，很快被一場突如其來的革命風暴給打亂了。第二學期開學不久，武昌起義爆發，消息傳來，省城震動。不久，廣西光複，革命黨人派遣趙恒惕率廣西混成協馳援武漢。部分陸小學生也自發組成北伐學生敢死隊，爭赴前方。白崇禧得知後，感到興奮，瞞著家人報了名，幸運地成為北伐學生敢死隊的一名成員。
半年的軍隊生活，白崇禧行軍３０００裏，穿越桂、湘、鄂、贛、江五省，竟使他感到軍人是一種神聖的職業，於是決定留下，與其他自願從軍的隊員一起被編入南京陸軍入伍生隊受訓，重新開始接受最基本的軍事訓練。半年期滿後，於１９１２年秋，他被轉入陸軍第二預備學校。１９１５年６月升入保定軍官學校深造。
保定軍校是清末民初國內第一流的軍事學府，白崇禧被編入第三期步科，學期２年。在這裏他不但係統地學習了步科四大教程，即戰術、築城、地形、兵器，初步具備了一個陸軍指揮官所應有的軍事素質，而且結識了不少新朋友，他們中大多是南方人，參加過辛亥革命，尤其是他與同桌張治中更是誌趣相合。
１９１７年夏，白崇禧通過畢業考試，被授予上士軍階。
回廣西不久，白崇禧便被派往廣西第一師當見習官。廣西軍隊多為舊軍，主要將領不外綠林出身，行伍之輩，文化低下，無政治信仰，信奉搶地盤、武力主義；軍中沒有戰術訓練，士兵對新兵器性能一無所知，而賭博之風卻很盛行。白崇禧所在的第一師雖說是新軍，但由陸榮廷三子陸裕光統領，舊軍習氣仍相當嚴重，白崇禧生活在這環境中大失所望。