馮玉祥看到和蔣介石之間的兵戎相見己是不可避免了，於是采取果斷措施，下令山東、河南駐軍一律西撤，５月１９日，馮在華陰召開軍事會議，到會的都是西北軍各軍師長官。
馮玉祥說：
“蔣介石，消滅了桂係，又把矛頭對難了我們西北軍，我斷定大戰不可避免。蔣篡黨獨裁，罪行滔天，當全黨共誅之，全國共討之。”
接著，他列舉了蔣的四大罪狀：
一、黨務方麵，三全大會代表三百多人蔣親自畫圈指定二百多，違反了黨章；
二、日本占領了濟南，本擬期撤兵，蔣竟反請緩期，蔣的所作所為是喪權辱國；
三、對各軍待遇不平等，且挑撥離間，拆散革命戰線；
四、豫、陝、甘災情嚴重，蔣介石不聞不問，反將豐台、僳定、徐州等處賑糧，悉數扣留，坐視並加速災民餓死。
馮玉祥宣布作戰的戰略方針，決定集中兵力，縮短戰線，把山東、河南一帶的部隊向西集中，一律集結於遙關、華陰崗。先壓迫閻錫山一同反蔣，如果閻不從命，就先打山西，再打蔣介石。
馮的話剛說完，韓複榘就發了言，韓不願離開河南，不願放棄河南省主席的職位，再有，他跟蔣介石已默契，所以今天膽子壯了。
韓慷慨陳詞說道：“我們不應放棄河南，蔣介石是不敢來攻的。再說西北太窮，今年又欠收，老百姓還沒吃的，再來這麼多兵，怎麼養呀？這一切，馮先生要慎重考慮。再說閻錫山老奸巨滑，很難合作……”
馮玉祥沒等韓把話說完，便不耐煩地厲聲斥道：“西北再窮，也餓不死你！你那都是小孩子見解。”
說完又把桌子一拍，大聲喝道：“就這麼定了！”
韓複榘在華陰會議上受到馮玉祥的一頓訓斥，非常惱火，想到蔣介石夫妻對自己謙恭之態，想到馮對自己的種種歧視，舊怨新恨，一齊湧上心頭。開罷會，便乘車直奔陝州。陝州今為河南陝縣，古稱“甘棠”，位於豫陝交界的靈寶和渦他之間，為隴海鐵路中的大站，韓的二十師人馬已退到陝州駐紮，韓打定主意要把這支人馬帶走。
１９２９年５月２２日，韓複榘將二十師兵力集中甘棠附近，聯合石友三由洛陽發出“電”，聲稱：
“為除民眾痛苦，遭逢事變，惟望維持和平，擁護中央。”次日，又發出兩個電，表示擁蔣。韓複榘叛馮附蔣由此開始，故韓的幕僚們把其陝州叛馮附蔣，美其名日“甘棠換寵”。
當時，蔣介石知道馮玉祥要對付他，但又摸不清馮為什麼急忙往西撤兵。正當蔣驚恐疑慮之際，忽接到韓、石表示投靠的電報，真是喜出望外，立刻複電嘉獎，並許所有駐陝甘部隊概歸韓指揮，並派石友三為討逆軍第十三路總指揮，又立即送現款五百萬元作為犒賞。蔣介石任命韓為河南省主席，石為安徽省主席。這樣，沒等馮正式發難，他的後院已經著火，自顧不暇了。因而，馮玉祥得到這一消息後，痛哭失聲，責罵自己“瞎了眼”，“認錯人了”。
從這以後，蔣介石以國民政府，國民黨中央名義，連日發布命令和決議：
１９２９年５月２３日，國民黨中央常務委員會決議，革除馮玉祥的一切職務，永遠開除黨藉。同時，宣布馮屬下的高級將領均撤職查辦。２５日，南京政府國務會議決定，下令查辦馮玉祥。在蔣記中央發表之各種文告中，稱馮玉祥為“統一之梗”、“破壞革命”、“陰險成性”、“反複無常”、“勾結蘇俄”、“背叛黨國”、“從假革命走向反革命”，是十惡不赦的“惡僚”。
這樣，蔣介石對他這位“如胞兄”的馮玉祥，大有寢其皮，食其肉而後快之意，文的、武的，正麵進攻與內部瓦解一齊向馮玉祥的西北軍壓過去，使馮玉祥處於十分困難的境地。
麵對著蔣介石的強大壓力，馮玉祥不敢冒然應戰，采取了免戰自守的防禦策略。５月２７日，他發表下野通電，聲稱“潔身引退，以謝國人”，宣布“自５月２７日起，所有各處電文，一概謝絕。從此入山讀書，遂我初衷”，當然，馮玉祥下野的真意絕不是為了讀書，而是以宣布隱退的策略，使蔣介石失去攻擊的目標，藉以保全實力，又可以解除閻錫山對他的懷疑，以便拉閻反蔣，和蔣介石再決一雌雄。馮玉祥的這一招，果然有些效果，蔣介石的武力進攻暫時停止了，一場鐵與血的爭奪戰，轉為縱橫捭闔的政治策劃，演出了一場蔣、閻、馮鬥法，三角追逐的鬧劇。