經過六七天極為艱苦的草地行軍，毛澤東等率領的右路軍終於走出草地。進入了半農半牧的巴西、班佑地區。有糧，有水，有牛羊，有民房，大家可高興啦。毛主席和中央領導機關住阿西，陳昌浩、葉劍英及前敵指揮部住巴西。兩地相距不遠，來往較方便。陳昌浩是中央政治局的成員，又和博古、張聞天、王稼祥等同誌熟悉。有什麼事情，都是他去和中央聯係。
距離巴西、班佑一百多裏的上下包座，是通往甘南的必經之地，由胡宗南部扼守。上下包座相距數十裏，有包座河縱貫其間，山高路險，森林密布。守敵利用山險隘路，修築許多碉堡，並備有大批糧食，構成了可以長期堅守的防禦陣地。胡宗南得悉紅軍北進消息後，急調其駐漳臘的伍誠仁第四十九師，星夜向包座增援，妄圖扼住紅軍北進的通道。
不久，即接到了前敵總指揮部發來的急電：“敵胡宗南部已進占包座，並以四十九師向包座增援，企圖阻擊我軍北進。根據中央的指示，要占領包座，消滅四十九師。你部立即轉向東行動，以最快的動作強占包座，爾後殲滅四十九師，保障全軍順利北進！……”短短的電文，把目前麵臨的形勢、處境和任務交代得清清楚楚。先念同誌作了簡短的研究之後，命令部隊立即整裝，以八十九師為軍的前衛，全軍火速向包座進發。總部的電報還要先念同誌去向中央彙報，所以部署完畢以後，即策馬急行，直奔黨中央駐地巴西。一路上，心情急迫。到達巴西後，直奔中央駐所。在一座寺廟裏，他們見到了毛澤東和其他首長。
徐向前總指揮向毛澤東作過介紹後，毛澤和他們一一握手。隻見毛澤東穿一身普通的灰布衣服，戴著八角帽，高高的身材，由於連續的艱苦轉戰看上去顯得十分清瘦，但眼睛依然炯炯有神。主席握著先念同誌和徐向前的手，很高興地說：“你們都這樣年輕啊！”那時先念同誌二十六七歲，徐23歲，都很年輕。望著主席和藹可親的笑容，他很快消失了緊張和拘謹。會見時，周恩來副主席和張聞天、博古、葉劍英等其他同誌也都在場。主席拿過一張川陝甘交界的略圖，因為寺廟裏沒有桌子，就把地圖鋪放在地上，大家環繞著地圖圍成一圈，有的坐一塊木板，有的幹脆蹲下。主席詳細地向他們詢問了部隊的情況，問部隊的人數，戰士們的士氣和生活，以及部隊的政治工作、後勤補給等等情況，所能想到的都問了。毛澤東那關懷戰士和部屬的問話，和藹可親的態度，給他們留下了不可磨滅的印象，毛澤東聽完他們的彙報很滿意，接著他就當前的形勢和任務作了簡明扼要的闡述。他指出，九一八事變以後，日本侵略軍侵占了全東北，現在又向華北步步逼進。而蔣介石卻一再退讓投降，這些都激起了全國人民的極大憤慨，國內各種矛盾日益激化，抗日民主運動的高潮已經到來。根據中央的決定，我們要北上抗日，以推動全國抗日民主運動的發展。他用手指著地圖上陝西的西南部，甘肅南部和四川的北部說道：“我們要建立川陝甘革命根據地，這裏地域寬闊、交通方便，是我國西北部人口比較稠密、物產比較豐富、漢族居民比較多的地區，而且敵人相對力量比較薄弱，加上派係複雜，內部矛盾很多，這些都有利於我軍發展壯大，站住腳跟。”他詳細地闡述了在川陝甘交界建立根據地的條件和重要意義，談了大約四十多分鍾。最後他用手指著地圖上的甘肅南部，爾後用力向東一揮，說道：“為實現這一計劃，第一步先要出擊甘南，接著向東發展。”他抬起頭來看著他們：“但現在胡宗南搶先占了包座，又派四十九師趕來增援，我們如果不消滅這個敵人，就走不脫。”周恩來副主席插話說：“我軍各部現在還未靠攏，一軍出了草地，三軍尚在草地之中。目前最重要的問題是爭取時間。”主席說：“向前同誌向中央建議由你們三十軍、四軍來承擔這個任務，中央經過研究同意了這個建議。”徐向前總指揮接著說道：“我們決心在敵人援兵到來之前，速戰速決，拿下上、下包座，然後集中力量打援。中央已經批準了前總的作戰計劃。你們三十軍先以一部攻占包座，爾後集中力量消滅四十九師。四軍以一部攻占包座以北的求吉寺。一軍在巴西和班佑之間集結待機，並負責保護中央的安全。你們目前要抓緊時間盡快到達並占領包座，爾後迅速做好打援的準備。李先念和葉劍英同誌的指揮所設在上包座以北的末巴山上。”李先念同誌為能接受這個艱巨的任務而感到非常光榮。他們向毛澤東表示，一定遵照他的指示去做，保證完成任務。毛澤東聽了他們的話高興地笑了。他們向毛澤東和其他首長告辭。毛澤東手裏拿著鉛筆同其他首長送他們出來，遠遠望見一隊隊向東急進的部隊，他們都非常高興。
離開毛主席後，李部加快向包座進發。巴西距離包座約兩天的路程，而增援的敵人同樣可能在兩三天內到達。搶在敵四十九師到達之前強占包座，占據有利地形，是擺在紅軍當前最緊迫的任務。在行軍途中，李先念召開了師以上幹部和前衛團二六四團領導參加作戰會議。會上，大家認真研究並確定了作戰部署和行動計劃：為盡快拿下包座，決定首先集中八十九師強攻包座，殲滅包座守敵；考慮到消滅敵四十九師是一場硬仗，先念同誌決定由八十八師擔任打援主力，並且集中至少五個團的兵力來對付四十九師；到達包座以後，八十九師全力攻取包座，八十八師隱蔽地進入包座西南地區，立即進行地形偵察、戰場選擇和做好打援的各項準備工作。鑒於這是一場硬仗，也是一、四方麵軍會師以來的第一個大仗，先念同誌對與會同誌們說：“我軍肩負著打開北進通道的重要使命，能否消滅敵人將直接關係到全軍能否順利北上，毛主席和黨中央在看著我們，我們決不能辜負毛主席和黨中央對我們的希望。”他要求部隊要認真做好政治動員和細致的準備，仗隻能打好不能打壞。會後，他們向徐總電告了他們的決心和計劃，徐總當即予以批準。任務傳達到了部隊，指戰員們情緒十分高昂，大家紛紛表示：“打四十九師我們包打保勝，讓毛主席黨中央聽我們勝利的消息吧。”行軍途中，天下起了大雨，雨水淋濕了每個人的衣服，但人人心中猶如有一團火，被戰鬥的渴望，勝利的渴望激勵著。兩隻腳不停地在泥濘的道路上飛奔著，全軍指戰員懷著最大的決心和必勝的信念向包座進發。