“我們要殺盡五十九軍的兵！活捉一個，獎賞2000元！”
日軍步兵像是一群被阪垣逼得發瘋的狼，一個個瞪著血紅的眼珠，不要命地往上衝。三十八師在此地的1個團加1個營，冒著敵人的炮火勇猛地還擊，子彈打光了用手榴彈，手榴彈打光了拚刺刀，刺刀拚折了用拳頭砸，用牙齒咬，一連打退了敵人5次衝鋒。
在陣地前沿，敵軍的屍體一簇一簇的，橫七豎八，國軍也傷亡大半，陣地岌岌可危。一向沉穩老練的黃維綱師長，用手摸了摸負傷的後腦勺，望著烈士們的遺體，不得不搖起電話向張自忠求援了。
“你們必須頂住！”張自忠的話語斬釘截鐵，接著又耐心解釋：“黃師長，你要明白，你們困難，敵人更困難。我們要堅持到最後5分鍾！”
“軍長，敵人還在不停地增加呀！……”黃維綱皺了皺眉頭。
“這樣吧，我命令一八？師的劉振三師長派一個團從諸葛城出發，向敵人左側猛攻，支援你們師作戰，不久即可到達。”
張自忠以為這樣就可以解脫黃維綱的危境了，沒想到黃維綱仍在叫苦：“軍長，問題是我們的正麵部隊有頂不住的樣子，眼下實在沒人可調了……”
“沒有人嗎？”張自忠眼珠一瞪，火了：“為什麼還有人跟我說話？！”
張自忠的一聲吼，把黃維綱頂得啞口無言。但是，張自忠深知黃維綱的性格，他作戰勇敢、頑強，若非緊急萬分是決不會輕易求援的。促他加把勁可以，丟下他不管則不可。張自忠放下電話，摸了摸腰中的手槍，順手從牆上取下一把大刀，扭頭對軍部參謀長張克俠說：“請立即傳令手槍營和六七六團二營，馬上跟我出發！”
張自忠提著大刀，率領著緊急集合起來的隊伍，沿著一條蜿蜒小路，一口氣衝到了三十八師前沿陣地。陣地上，槍彈如雨。三十八師的官兵見軍長親臨戰場督戰，士氣大增，戰局隨之穩定下來。
敵人的攻擊又開始了。密集的子彈飛嘯著，聲如陣陣風濤。炮彈掀起的泥塵，爆炸的煙火，籠罩著陣地上空。
張自忠趴在塹壕裏耐心觀察著，很快看出了日軍的破綻：其左翼攻勢猛烈，而右翼火力較弱。他急忙命令黃維綱：“快！派小部分兵力對左翼敵實施佯攻，吸引敵人注意力；另外一個加強連組成敢死隊，由小嶺村悄然繞到敵人右側翼，狠狠攻擊！”
“是！”黃維綱十分佩服張自忠的膽大、心細。
眨眼之間，國軍的兩個排向敵人的左翼猛撲過去。士兵們在火力的掩護下，拚命地甩著手榴彈。轟隆隆的爆炸聲，吸引了不少鬼子。
“敢死隊，出發！”黃維綱揮了揮手。
180個敢死隊員站出來了，個個膀大腰圓，刀法嫻熟。他們踏踩著血漿與敵屍，一會兒潛行慢移，一會兒躍身突進，一會兒翻滾向前，一步一步地非常隱蔽地接近了右側翼敵群。
“弟兄們，殺呀！”
隊長輕輕吼了一聲，“嗖嗖”兩下，就砍掉了兩個敵哨兵的天靈蓋。敵人大驚失色，還沒弄清迎麵而來的是哪一位“尊神”，隻見眼前就是一陣刀光閃閃，左砍右殺，血水迸流，一顆顆腦袋就像西瓜一樣遍地亂滾了。頃刻之間，一百六十多個鬼子喪命刀下。
兩個敵軍指揮官親眼看到了這一情景，嚇得心驚肉跳，拔腿就跑。那個敢死隊員猛撲了上去，隻聽得“撲、撲”幾聲響，兩個家夥頓時被劈成了幾塊，眼睛一翻，像死豬一樣倒在地上不動了。
在正麵陣地裏的張自忠，見國軍右側翼得手，連忙端起衝鋒槍，大手一揮，喊道：“弟兄們，出擊！”
張自忠的喊聲剛落，數百個勇士衝出了戰壕，機關槍、衝鋒槍、步槍一起衝著敵群猛掃。頓時，敵人人仰馬翻，呼號連天，成片成片地倒了下去。
小嶺、大嶺一帶的敵人，終於潰敗了！
可是，28日，太陽剛剛從地平線上露出臉，日軍增兵一千多人、重炮13門，共集中四千多步兵、大炮27門，又向前後崗頭等地發動了空前激烈的猛攻。敵人伏屍遍地，國軍傷亡也很大。
一八？師凡是能抽調的預備隊，全部加入了戰鬥。作戰傷亡繼續增大，局勢日趨嚴峻，持續兩個多星期的浴血苦戰，已使五十九軍的戰鬥力明顯下降。然而，前後崗頭一旦失守，不但破壞防禦態勢，而且必將影響士氣，甚至可能導致五十九軍防線崩潰。有鑒於此，張自忠在午後3時，給防地前後崗頭的一八？師二十六旅旅長張宗衡特意下達手令：
（一）援軍今夜準到，務望再撐5小時即有轉機。這個時期就是最後之5分鍾，我弟之能苦撐吾所深知。汝之團體有極大之功勳。這兩天經過如此之拚命，實在不能不為國家團體感佩。望再接再勵，以竟全功。（二）敵人亦到最後關頭，看誰能忍到最後之一秒鍾，誰就能成功。（三）我困難，敵之困難更大；我苦戰，敵之苦處數倍於我。望率所部撐眼前之極小之時間，甚盼，甚盼。
張宗衡接到軍長的手令後動了感情，一泓清波湧進了不大的眼眶。他雙手高揚著手令，冒著敵人的猛烈炮火，不停地在第一線奔波著，鼓勵官兵們：“弟兄們，考驗我們的緊急關頭到了！我們要堅持到最後一秒，我們決不能讓苦戰十多個晝夜的成果付之東流啊！”
血戰在繼續。二十六旅的官兵們咬著牙苦撐，每一個人都在焦急地等著晚上8時援兵的到來。
但是，當晚8時，援軍未到，而敵人卻仍在源源增兵，攻勢愈加凶猛。
二十六旅，八麵告急，戰鬥打得極為慘烈。
擊退了敵人11次反撲後，六七八團營長李申龍的腿部和腰部已被彈片炸傷了，然而，他被抬到掩蔽所後，剛取出彈片，就又衝上了陣地。
六七六團營長張昌園帶領僅剩下的59名戰士，打退了敵人9次衝鋒，身上多處負傷，鮮血湧流，但他誓死不下火線。第3次負傷時，他的右臂被敵炮炸斷了，仍然躺在地上指揮僅存的28名戰士，打退了鬼子的反撲。
眼看著，陣地就要失守了！
就在這十萬火急的時候，炮火連天的戰場上，張自忠騎著大白馬，背著鋒利的大刀，突然出現在陣地上。他兩手叉著後腰，目光灼灼，氣勢迫人，說出來的話和他的臉色一樣涼：“張昌園，我命令你，必須頂住鬼子的進攻，立即組織反擊！現在，我和你們在一起衝鋒！”
說完，他揮舞著大砍刀，勇猛地衝向了敵陣，邊衝邊喊：“弟兄們，阪垣已在作最後衝刺了，他拖不下去了才這樣衝擊的！隻要我們頂住了這次強攻，他就必敗無疑！……”張自忠原來宏亮的嗓門已喊得嘶啞了，灰塵和硝煙蒙住了汗臉。
“玩命的時候到了！”團長、營長、連長們全都仿效張自忠，有馬的揮刀上馬，無馬的跳出戰壕。片刻功夫，國軍陣地上亮出了清一色的大砍刀，高喊著：“去砍阪垣的頭啊！……”衝出了工事。雙方咬成一團後，敵人飛機幫不上忙了，坦克炮也不敢射了。這一下，國軍的大砍刀十分利索了，一刀下去好似一個西瓜分兩半！阪本頂不住了，隻好灰溜溜地撤兵。
3月20日，阪垣征四郎再次惱怒地命令阪本支隊：“必須不惜一切代價，在援軍配合下，立即攻下前後崗頭！”張自忠聞訊後，又一次躍馬持刀，督率一八？師拚死抵抗，寸土不讓。他在當日4時致李宗仁的電報中發誓：“職一息尚存，決與敵奮戰到底！”結果，在援軍遲遲不到的危急中，五十九軍這把鋼刀，又孤軍奮戰了一天，殺得“鐵軍”頭破血流，寸土未得。
很快，在“嗒！嗒！嗒！……”的電鍵聲中，傳來了第五戰區的新號令：“增援臨沂的湯恩伯騎兵團已抵達古城以西，由王肇治旅長率領的五十七軍三三三旅也到達臨沂。”
張自忠閱之，極為興奮，蒼白的臉上終於有了一絲紅色：“好啊，這一下，阪垣又成了甕中之鱉，皇軍真的惶了！臨沂反擊戰，我們勝了！……”