很快，他們就扭轉了這種情緒。炮團黨委向全體指戰員提出口號：“打好總攻突破這一仗，洗去臉上恥辱的灰塵！”前線指揮所把打總攻突破口的任務正式交給了炮團。
戰鬥打響的前夕，炮團處處充溢著嚴肅而熱烈的氣氛：各級指揮員帶著機關的參謀、助理員、幹事奔波在前沿陣地上，團長領著偵察員在陣地上察看敵人的陣地。
戰鬥開始了。
擔任前衛任務的3個連隊向前方敵人的碉堡發射炮彈。近百發彈頭卷裹著風飛向碉堡群。敵人用磚頭砌成、又經過水泥澆灌的一座座碉堡被徹底摧毀。
擔任壓製敵火力的另3個連隊從一開始就以密集的火力網壓著敵炮，一發發炮彈擊中了西車站的站台，擊中了天橋。福堅麵粉公司的大樓在火光中倒塌，油化工廠附近敵人苦心經營的炮陣地也在炮彈的爆炸聲中摧平……
步兵部隊跟著炮聲掃開的通路衝了上去。步兵團長拉著炮兵團長的手說：“你們的炮真神，炮彈會拐彎！”
初戰大捷，步兵團給炮團送去了一麵錦旗，上麵寫著4個大字：“開路先鋒”。
解放軍已經緊緊地包圍了天津城。陳長捷當然不會沒預感到死神正在一天天逼近。
他命令：打開西郊三元村附近的水閘，使南運河的水大部分流入護城河。同時，在陳塘莊、趙各莊堵塞護城河流入海河的通道。
護城河裏的水有進無出。於是，暴漲了。
河道裏的水無法流通，僅僅3天時間就漫溢而出，猛獸似的向西南地區的大窪地傾瀉。很快，這不可收拾的大水就使北起小梢口、南至八裏台一線，沿保定、天津公路兩側十餘裏的地區被淹沒。大水繼續向四外漫漲。解放軍預定的幾個主要突擊方向的陣地也成了汪洋，嚴重妨礙著攻取天津的行動。
這一著很毒。疏通河道迫在眉睫。但是，剛剛在天津地區落下腳的解放軍對這裏的水係分布、地形情況，還有風土人情，都是兩眼墨黑，連個向導都找不著。
幾個戰士好不容易才找到三個老百姓，還沒有提問，他們就擺擺手，走開了。怕，還是疑？為什麼不吐一個字？一位白發、白須、白眉的老頭串通了他熟知的幾戶“水上通”來到解放軍營地，伸出暴著青筋的手，說：南運河的上遊有一個水閘，隻要把它閘死，運河水就可以不再流入護城河。
戰士們沿著南運河上行。天陰沉沉的，遠處的山腳下滾動著幾團淡淡的輕霧。不一會兒，天就離離拉拉下起了雨星子。漸漸的，雨點兒變大、變密，最後竟夾雜著扔來一星半點的雪粒粒。雪粒落地轉眼就化成了水珠，與那雨水攪在一起，路麵上就像潑了一層油似的滑。風頭很硬。
有人告訴他們：這運河上水閘多的是，附近就有十餘個，不知你們找的是哪一處。
戰士們已經走出了30裏。終於有人說：那個水閘就在唐官屯。多遠？大路30裏，小路20裏。
他們來到了唐官屯。果然有這樣一個水閘：閘門大開著，蹦蹦跳跳的水向下遊一瀉而去，注入護城河。
“哐當”！聲落閘門下。南運河通往護城河的水斷流了！很快，下遊護城河的水位落下。淹沒在水中的解放軍陣地露出了泥巴地麵，露出了被大水衝洗得青青翠翠的耐冬草。陳長捷苦心編織的一個美夢破滅了。
護城河裏的水已經3米深，沒有橋。部隊過不了河。
戰士們焦急，岸上的莊稼人也焦急，他們蜂擁到縱隊指揮所、師指揮所、團指揮所，獻出了多麼多奇特的橋：葦子橋、汽油桶橋、木板橋、船橋、活頁橋，還有雲梯橋。這些在所有橋梁史上都查不到記載的特殊的橋閃爍著智慧。
在村鎮的小河邊，在樹叢遮掩的河灣裏，在街心的澇池裏，在所有敵人看不到的水網地帶，幾乎都有軍民在試驗著橋，進行著渡河演習。
可是，試驗接連告敗。葦子橋浸入水中不足半小時，葦子便變重，沉入河底；汽油桶橋搬運很不方便，難以躲過敵人密布的火網；船橋倒是很實用，可是天津的船隻太昂貴……平津大戰在呼喚橋！”
坦克部隊的營地。一位坦克手說：“把坦克開到河裏去，在坦克頂上搭板子，不就是挺方便又結實的橋嗎？”
沒有人響應，這建議來得太突然。短暫的沉默後，終於有人質疑：把坦克開進河裏後，坦克手怎麼出來？3米深的水呢！
沒有人回答。沒有人願意回答。沒有人能夠回答。坦克部隊都沉默了，再沒有人提“坦克橋”的設想，那種代價太令人驚悸了。
攻城渡河的問題沒有解決。攻城渡河的問題必須解決。
終於……又是在坦克部隊。首先是一個班長和幾個戰士，接著是幾個班長和許多戰士，後來就分不清誰是班長誰是戰士了，他們擁向師部，擁向縱隊。“不搭橋部隊怎麼過護城河？天津怎麼解放？我們已經想好了，用坦克架橋！”這麼多的坦克兵，縱隊、師部的小院落都被擁得滿滿當當。這是一個堅強的集體。
許多步兵的眼眶濕了，許多領導的眼眶濕了，許多鄉親們的眼眶濕了。當然，坦克兵們的眼眶也濕了。縱隊領導反複研究，同意了坦克兵的要求，批準他們用坦克搭橋。
連一分鍾的演習都來不及，渡河戰鬥就開始了。一輛輛坦克待發。
臨下水前，部隊領導嚴肅地對每一個坦克手說：“坦克，一定要開到河底。人，一定要活著爬出來！”沒有人答話。每個人隻是點點頭。
一座座坦克橋搭成了，一個個坦克手從水中爬了出來。可是……為什麼有幾輛坦克始終沒有動靜？坦克手呢？水麵上冒著微微的氣泡。他們出不來了，他們靜靜地躺在天津的護城河裏，他們沒有墳地。他們沒有留下自己的名字。
步兵大批地從“坦克橋”上開過。他們之中不少人已經知道了搭“坦克橋”的故事。這個悲壯的故事傳遍平津前線。他們望著河水真想哭。