10時整。一根在冰凍的大地上延伸的電線把10個地段連在一起，同時給他們送來了指揮所的命令：“開始進攻！”
天津的大地開始顫抖，炮彈在吼，連綿不斷。不同於新保安的是：解放軍解放天津城全部是用大炮轟開的。東北野戰軍從遼沈戰場上開來的炮隊在這兒又一次顯出了神威。
炮隊從偽裝的綠蔭中徐徐地昂起頭，在這大地上所有的草木都已萎縮的季節，它們代表了生命。
炮兵部隊集中炮火進行了約1個小時的破壞性射擊，摧毀了敵人前沿陣地上的工事，從城牆上打開了缺口。炮聲還未停息，工兵部隊就開始排除地雷、鹿砦和鐵絲網。爆破組、架橋隊、突擊隊進入陣地。勝利的消息不斷傳到前線指揮部：
10時50分，二師突破成功；
11時，一師、四師、六師、十九師、二十一師突破成功；
12時，二十四師突破成功；
13時，二十六師、三十四師突破成功……至此，10個地段有9個地段告捷。
林彪手裏捏著電話聽筒，久不放下，他在等候第10個地段的消息。
第10地段的二十二師的突破連續失敗。
劉亞樓給林彪念前線來的電報：“敵人頑守陣地，我方的傷亡……”林彪打斷：“告訴李天佑，我不要傷亡數字，我隻要天津！天津！”
縱隊指揮所。李天佑脫掉了帽子。在一番思考之後，他果斷地下達了新的命令：“退下來，另選攻城地點！”
二十二師改由新選的地段突破入城。但是，遇到了敵人拚死反撲，“轟隆轟隆”的炮聲連著撂過來。
李天佑戴上帽子，對炮隊下了命令：“回敬敵人！”
敵人當然明白該如何防守民權門了。它是天津東北麵的重要門戶，像一座鐵門矗立在海河邊。這裏駐守著敵人的4個營。另外，還有4個營位於城門一側，作為增援的機動力量。此處構築的各種工事也比別處多而且堅固。碉堡群有近百個，還密密擺下了地雷陣，縱深配備達400米左右……
尖刀一連僅僅用了3分鍾就把城門拿下了。旗手鍾銀根風馳電掣般地衝向城頭，把一麵大旗插在了民權門上。退了色的、略呈粉紅的大旗在城上飄動，旗麵上寫著5個大字：“殺開民權門”。
紅旗插上了城頭，卻不能宣告民權門已經突破。守城的敵人集中了所有的火力向紅旗射擊。彈片在紅旗周圍紛飛、亂濺，紅旗淹沒在一片硝煙迷霧之中。
保衛紅旗！鍾銀根第二次衝上去，牢牢地抓住了旗杆。連長下令：全連的火力掩護他，還有我們的紅旗。
鍾銀根分不清落在身邊的炮彈是敵人的，還是自己的，他隻是牢牢地、緊緊地抓著旗杆。旗不倒，雄風就在！
鍾銀根負傷了。一發炮彈落下來，他的雙腿一陣麻木，紅旗倒在了他身邊。民權門上沒有了紅旗，敵人越發得意地打炮、射擊。
鍾銀根醒過來，是被槍炮聲震醒的。他感到下肢熱乎乎的，用手一摸，是血……巨大的疼痛襲擊著他的心，他強忍著，想站起來，無濟於事。他已經失去了雙腿。
鍾銀根撫摸著流血的斷肢：紅旗不能倒！他慢慢地移動著沒有雙腿的軀體，半躺在一塊斷麵上，把紅旗舉起來。敵人又集中火力向紅旗射擊。紅旗又被硝煙吞沒。鮮豔的紅旗在陳長捷的天地裏飄揚，這是一種無法洗淨的恥辱！守城的敵人肯定會這麼想的。
紅旗再次倒下。但是，旗的根基還在。鍾銀根還攥著旗杆。他的傷痛已經到了極點，無法再忍耐。他異常艱難地挪動著身軀。無腿的身子失去了平衡，實在是太難挪動了。他一點一點地蠕動，終於將身子靠在一個斜麵的坡上……
紅旗第三次站起來了。鍾銀根半躺著，咬著牙關扶著旗。旗杆緊緊地抵著肩膀。這使人很容易感到，他的身子就是旗杆。
敵人對紅旗的射擊更猛烈了。旗杆斷了，紅旗落下。鍾銀根再次負傷昏迷過去。敵人並沒有罷休，仍在掃射著旗倒下的地方。城頭一片火海、煙海。
鍾銀根躺在旗旁一動不動，他滿身是傷是血。他從短暫的昏迷中醒過來，慢慢地睜開雙眼，同時使出最大的力量撐著那沒有腿的身子……他舉目尋找，尋找……紅旗。尖刀一連不能沒有紅旗，天津的城頭不能沒有紅旗，平津戰場不能沒有紅旗！
可是，紅旗在哪裏呢？他揉著眼睛，巴不得把整個世界都揉進自己的眼睛裏。他要看一看他想看的一切。
他閉著眼睛靜躺了一會兒。當他再次睜開眼睛時，終於看見了：紅旗就在血泊中。他還想站起來，然而再也不行了。他的生命已經奄奄一息。
奇跡突然出現！鍾銀根那血肉模糊的身軀緩慢地挪動著，挪到了紅旗旁。他喘了幾口氣，那是在積攢力量，然後伸出雙手，抓住了炸得隻剩下半截的旗杆，兩肘撐地，把紅旗舉起來。
這是鍾銀根第四次讓紅旗插在民權門上，也是他用一生僅剩下的一點兒力氣把倒下的紅旗舉起來。他的手已經不聽使喚，隻能用麵頰頂著、抵著旗杆，非常頑強地頂著、抵著。紅旗重新飄揚在天津城頭。
敵人的炮聲、槍聲一直沒有間斷。鍾銀根犧牲了，誰也數不清他的身上中了多少彈片。他犧牲了，但那不是一具屍體。那是一個活生生的人的雄姿：麵頰仍然緊緊地貼著旗杆，雙手仍然是高舉的姿勢。雖然紅旗再次倒下，他卻沒有倒下。
民權門，一麵曆史的回音壁。鍾銀根給人們一個啟示：男兒到死，也應該是這個姿勢。
戰士李澤山向鍾銀根身邊跑去。他跑的速度快得驚人。他從鍾銀根身邊抓起紅旗，把它高高地舉起。民權門上又豎立起紅旗。這是一麵幾乎隻剩下旗杆、血跡斑斑、彈痕累累、永遠不倒的紅旗。正是在這麵獨特的紅旗下麵，尖刀一連連續二十多次打退了敵人的反撲。
大霧散去，天津上空終於透出陽光。
師指揮所。這是一間雖然光線暗淡卻很寬敞的地下室。指揮所與地麵隻有一層地皮之隔。隱隱約約傳來的槍聲、炮聲給人一種遙遠的感覺。甚至會有這樣的錯覺：已經離開地球而生活在另外一個星球上了，地麵的一切都很恍惚。師長賀東生和政委王樹君在這間地下室指揮地麵上的部隊。
賀東生一隻手剛放下話筒，鈴聲跟著就響起來。這是一個聲音尖得能刺人的大嗓門：“報告師長，向你報告，我們的部隊已經打到市中心去了！”
賀東生的臉上掛著滿意的微笑：“好小子，你又出風頭了！幹吧，如果在3分鍾內你還有捷報傳來，我給你請功！”賀東生繼續說：“不過，你轉告你的部下，當然包括你自己在內，可別翹尾巴。硬仗還在後頭呢，陳長捷不會輕饒你們的！”
電話掛上了。地下室出現了片刻的寧靜。
賀東生對王樹君說：“咱們的先頭部隊穿牆打洞、爬屋翻院，把敵人街頭的碉堡、工事全給踢騰掉了，現在已有3個連隊打到市中心。隊伍前進速度之快，連咱們的電話兵架線也跟不上了！”
王樹君說：“我們這樣快速地插進、分割包圍敵人，想來陳長捷是很不舒服的，大概他又會說我們的打法不正規了。”
兩人大笑。
地麵突然傳來坦克行進的聲音。聲浪漸大，履帶仿佛就在賀東生、王樹君的頭頂碾過。兩位指揮員有幾分驚愕。可是，誰也不說話，似乎在等待著什麼。坦克行進的聲音在地下室外停住了。賀東生從了望孔向外望去，隻見縱隊副司令員曹裏懷從坦克裏鑽出來。
“怎麼這麼靜，人呢？”轉眼間，曹裏懷就彎腰進了地下室，賀東生和王樹君同時迎上去。曹裏懷四下裏瞅瞅，又在了望孔上敲敲，說：“這個地方蠻不錯嘛，安全，通風。你們很會選點。”“我們還不想蜷縮在這個角落裏，巴不得早點把指揮所搬到金湯橋去呢！”賀東生說。“好嘛，金湯橋是個好地方，咱們很快會到那裏會師的。”曹裏懷望了望賀東生，“走，現在咱倆就到金湯橋一帶看看去。”
此刻，金湯橋恐怕是天津戰場上槍炮聲最激烈的地方了。賀東生擔心副司令員的安全，顯出猶豫。曹裏懷顯然看出了賀東生的心思，一語捅破：“你是怕我坐坦克被陳長捷的人截住吧？沒有關係，這坦克已經拉著我轉了好些地方了。”賀東生沒話可說，隻好跟著曹裏懷走出地下室，鑽進了坦克。
坦克穿街過巷，速度很快。街上人很少——大部隊都擁到金湯橋去了，路麵也很寬敞——敵人設置的障礙物已經基本上被摧平。
坦克裏麵空間小，又不通風，十分沉悶，好像進了地窖。再加上三顛兩顛，兩個人覺得五髒六腑都好像移了位。曹裏懷覺得太熱，他用手背抹了抹額上的汗。“打開蓋子吧！”曹裏懷伸手去掀坦克的頂蓋。沒有掀動。賀東生幫了一把，頂蓋打開了。一股清涼的冷風吹進來。