坦克在經過一條小街的轉彎處時，被敵人發現了。敵人不會想到這輛坦克裏會坐著一位解放軍的縱隊副司令，但是即使一輛空坦克他們也不能放過。他們先是衝著坦克扔手榴彈，接著又用機槍掃射。子彈打在坦克的鋼殼上，嘣嘣直響。有一顆子彈從開著的天窗口鑽進來，萬幸沒有打著人。“真險！”曹裏懷說。
賀東生將頂蓋放下來。
曹裏懷對駕駛員說：“加速。再開快點！”
坦克全速前進。那條小街被甩在身後。
前麵是一棟大樓，煙塵飛揚，人聲嘈雜。曹裏懷命令駕駛員：“減速！”
這是敵人占領的一棟大樓。樓已被解放軍一支小分隊包圍。大樓裏的敵人憑著鋼筋水泥的樓牆頑抗。幾個爆破手送上炸藥包，炸了一次又一次，就是炸不動。
曹裏懷看著心焦：真他媽的，讓這樓給唬住了！他對駕駛員說：“來，我們用坦克替他們開路，把這大樓給撞倒！我倒要看看這棟樓有多大能耐？”
賀東生也在一旁幫腔：“我們這些人都是硬骨頭，就是從飛機上摔下來也散不了架。”
駕駛員隻得服從命令。他把坦克往後倒了一段路，然後加大油門向樓衝去……
一次又一次地衝撞。正在攻大樓的戰士發現來了一輛坦克給他們幫忙，便紛紛讓開道，有的還喊著號子給坦克助威。
大樓終於被撞開了一個大窟窿，泥土、磚頭直瀉而下。樓裏傳出驚叫。戰士們沿著履帶衝出的通道，向大樓裏殺去。幾個戰士爬上坦克，敲敲打打：“同誌，你們太好了。哪個部隊的？我們一定請你們領導給你們記一功！”坦克裏麵一陣笑。
坦克繼續向金湯橋駛去。金湯橋橫跨海河，鋼身鐵架。橋頭兩側各有一大型碉堡，遠看像古羅馬教堂圓錐形建築，近看像被砍掉腿的大烏龜。
劉亞樓宣布：各路攻城部隊在這裏會師。
七連連長張玉田、指導員馬振海帶領全連百十號人馬奔向金湯橋。
時值15日夜3時。已經快接近大橋的七連被敵橋頭碉堡的猛烈火力攔截。彈片像鋼豆兒落在橋頭路麵上，砸下了一片片彈痕。隊伍被窩在橋頭。戰士們趴在地上，進不得退不得。
馬振海對張玉田說：“你先組織火力拔掉橋頭堡，我負責插旗。”
插旗要衝到最前沿，太危險。張玉田說：“不行，我組織插旗。”“沒有時間扯皮了，就這樣定了。”
紅旗下，4個戰士列隊。他們要跟著指導員把紅旗插到金湯橋頭。
張玉田緊緊握著馬振海的手。
馬振海：“你是連長，擔子很重。我上去後……”
張玉田：“指導員，別說了。我們要活著，要看到天津解放！”
七連開始反擊。重機槍兩個點射，打滅了橋頭上的照明燈。
戰士張青山爆破橋頭碉堡沒有成功，撤了回來。敵人的火網封鎖了通道。
張玉田朝著左側的重機槍手喊：“你往哪打？碉堡的射擊孔！射擊孔！”
第二次，張青山把炸藥包送了上去。一聲巨響，碉堡角上的一個槍眼變啞了。
敵人的火力越發猛烈。張玉田焦急地對機槍手吼：“再壓不住敵人火力，我……”
輕重機槍不停歇地向金湯橋掃射，但仍壓不住橋上的火力。
張青山第三次衝上去，炸掉了半個碉堡。但是，剩下的半個碉堡裏的敵人更加瘋狂。
就在這時，馬振海舉著紅旗衝出牆角。張玉田立即命令機槍掩護。
馬振海衝到街口，一晃身子倒下去，再也沒有爬起來。
關鍵時刻，張青山第四次衝上去。實施爆破，徹底摧毀了敵橋頭碉堡。
七連衝上去。一場短兵相接的激戰在金湯橋頭展開。機槍、大炮在這裏失去了威力，隻有刺刀才能決定勝負。
張玉田衝在前麵。他記不清自己撂倒了多少敵人，他隻感到兩隻胳膊麻木木的酸痛。他剛才親眼看著指導員倒下去了。振海也是很累、很累了，但他不是休息，而是永遠地倒在金湯橋上了。
他在舉著紅旗衝出去前，還在和戰士們一起扔手榴彈。有的戰士扔的不得要領，他還罵：“是給你媽媽扔肉包子嗎？”
七連的隊伍裏從此少了一個平時愛跟戰士們打鬧取笑的角色。他是指導員，也是戰士們的朋友。在這次打天津前，他曾和幾個戰士打賭，打下金湯橋連隊改善夥食時，他如果吃不了20個包子，就給大家唱10支家鄉小調。有個戰士說，誰欣賞你那破鑼一樣的嗓門。於是有人哄，得公開大嫂的情書。他沒有搖頭，也沒有點頭，大概是默認了吧。那會兒，連長張玉田心頭直發酸：指導員的那個“她”還沒有目標呢。
張玉田把指導員的屍體抱起，輕輕地放到一邊。指導員流了很多血，整個上身都被血染紅了。張玉田脫下自己的大衣，蓋在指導員身上。他覺得有許多話要跟指導員說。平時那麼忙，除了打仗就是行軍，哪有時間呀。他倆相處好幾年了，一起參加了遼沈大戰，總希望這次平津大戰都能平平安安地走過來，可是……
張玉田向前衝去了。指導員死得這麼突然，匆忙。連長和他的告別也是這麼匆忙。張玉田也做好了隨時“倒下去”的準備。也許不在金湯橋，而在別的什麼地方……
金湯橋頭仍然戰鬥激烈。這時是15日5時許。
劉瑞林是某部七連的六班副班長，粗手壯腿，寬肩大腰，走起路來腳下帶風，咚咚有聲，有人說他是大夯一個，也有人形容他是“小坦克”。在攻打天津的戰鬥中，他被人們稱為“孤膽英雄”。
那天，劉瑞林和劉愛民演了一出成功的“雙簧”。劉愛民有意把敵人的注意力吸引到自己身上，讓劉瑞林衝過旱橋，摸進了敵人的碉堡裏。
糊塗的敵人還以為是自己人進來了——也難怪，他故意穿了一身不像解放軍、也不像國民黨軍的軍裝。當然，如果認真對待，也不會把他當成國民黨兵。總之，碉堡裏的任何人都沒有對劉瑞林起疑心，這就使他在比較寬鬆的氣氛中偵察了碉堡裏的情況，大略地安排了一下自己的打算。
他想給他們來個將錯就錯，狠狠地撈一把。但還沒等他行動，一個敵人就發現了他。那個家夥看出了些微小異樣：是共軍！
不可理解的是，這個人為什麼沒有大喊一聲？他隻需喊一聲“有人”，根本不必說這人是共軍，還是什麼別的“軍”。恐怕就不會有後麵一段精采的故事了。他沒有喊。
就在他拉開槍栓，準備射擊的時候，槍聲響了——當然不會是他手中的槍了。死了！打槍的是劉瑞林。
更不能理解：這一槍還是沒有把敵人震醒。敵人仍然在碉堡裏自得其樂，有的玩軍棋，有的爭搶女人照片，有的哼著小調……響槍對他們來說一點兒也不奇怪。這兒每時每刻都有槍聲。
劉瑞林跑過去，站在了先前那個敵人躲藏的暗角裏。敵人看不見他，他可以看得見敵人。他端著槍，上好刺刀，瞅準一個捅倒一個，神不知鬼不覺。
接連死了幾個，敵人還沒有發現。
這時候，劉愛民仍在外麵配合著劉瑞林的行動，他不斷地用槍聲騷擾敵人，吸引值班敵人的注意力。
當然，劉瑞林必定要被敵人發現的。
不過一切都成為馬後炮了。當敵人發覺自己的營壘出現了個不倫不類的角色時，劉瑞林已經把外圍的敵人收拾得差不多了。現在，就剩下這一堆，大約有10人左右，不知是在下象棋還是在打麻將，玩得正興。
劉瑞林突然闖出來舉著槍：“你們已經無路可走了，老老實實舉起手來！”
他勝利了。一個人把碉堡裏全部的敵人擊斃或者活捉。後來有人給他清點過敵人的“死頭”和“活頭”：20多個！
劉瑞林沒有笑。久久，他才說了一句話：“大難不死必有後福，這話我不信。也許，我在下次戰鬥中會犧牲。如果真有這回事，你們別難過，也轉告我的母親不要難過。隻請求同誌們在我的墳頭栽一棵柳樹。因為我從小就喜歡柳樹。”
後來，上級授予他“旱橋尖兵”稱號。劉瑞林說：“我談不上是英雄。有一點我不能昧良心：沒有劉愛民，我收拾不了那麼多的敵人。我的功勞應該分給他一半，最少是一半！”