在1881年用照相術來拍攝彗星的照片之前，1878年俄羅斯天文學家布烈基興（1831—1904年）就根據彗尾的彎曲程度把彗尾分成了三種類型。Ⅰ型幾乎筆直，差不多位於和彗星向徑相反的方向。Ⅱ型是向著和彗星運行相反的方向傾斜的、寬闊而彎曲的彗尾。Ⅲ型是比前兩類短得多而向後彎曲得更厲害的彗尾。後來有研究者認為，布烈基興的Ⅱ、Ⅲ兩型並無本質上的區別，分成兩類就可以了，即Ⅰ型由等離子氣體組成，叫作氣尾，在太陽風的作用下，分布在等力線上；Ⅱ、Ⅲ型由大大小小的塵埃組成，叫作塵尾，在太陽輻射壓的作用下，分布在等時線上。但是另外還有一種直指太陽的短針錐狀的彗尾，如1957年4月阿侖德—羅蘭彗星那樣，被稱為反尾。
值得一提的是，研究整理人員在對三號墓出土的另外一部醫學帛書《五十二病方》的研究中，竟發現了“噴者虞噴，上如彗星”的話。這裏描述的彗星形象，指的應是彗尾。《晉書·天文誌》在彗星條下有“史臣案，彗體無光，傅日而為光，故夕見則東指，晨見則西指；在日南北，皆隨日光而指”的記載，《晉書·天文誌》的作者李淳風（公元602—670年）發現了彗星的尾巴常常背著太陽這一劃時代的規律，比歐洲人發現同一現象早900多年。歐洲是1531年才由皮特爾·阿畢安（公元1495—1552年）發現的。但中國卻比他早發現1700多年！彗星離太陽較遠的時候，隻有一個彗核，隻有當它靠近太陽時，才噴射出物質而形成彗尾。這一噴射理論在國外是由德國天文學家白塞耳在公元1835年首先提出來的。但是，在馬王堆漢墓帛書《五十二病方》中的一句話，說明中國比世界各國早2000年就觀察到了彗星的噴射現象。在國外，直到公元66年才有一個出現在耶路撒冷上空的彗星圖；歐洲直到1528年還把彗星畫成一個怪物。中國的彗星圖比國外最早的彗星圖還早了200多年，比西歐則早了1000多年。由此可見，馬王堆三號漢墓出土的29幅彗星圖，當是全世界現存最早的彗星圖。
馬王堆漢墓有關天文方麵的發現，不僅引起了國內，而且引起了世界各國天文學家的重視，並且改變了世界天文學史，證實了中國是世界上天文學發展最早的國家之一。