把中國古代文論資料放回到產生它的文化、曆史的語境中去考量，力圖揭示它原有的本真麵目，其中包括作者論點的原意、與前代思想的承繼關係、背景因素、現實針對性等。我這裏隻說“力圖”，沒有說“一定”，曆史的本真麵貌是不可能完全複原的，但我們還是要盡力去做。在對古代文論的文本的原意沒有起碼的了解的情況下，在對產生古代文論文本的時代的背景沒有真實了解的情況下，就開始古今對話是危險的。我們之所以要強調“曆史優先原則”，目的是通過這種“還原”（實際上完全的還原一般是不可能的），激活古文論，使它在對話中能作為一個活的、有生命的主體出現。