黑客隻要能入侵一百台毫無設防的個人電腦——這種電腦在網絡上多得要命——並植入攻擊程序，鎖定某個無辜的服務器……攻擊者所設定的時間一到，這台服務器就要倒大黴了。除非它關閉所有的網絡通道，否則無法杜絕龐大數量的遠程資料存取。
攻擊程序甚至可以設計為全自動——自動搜尋不設防的電腦、自動複製植入、自動設定攻擊時間、自動鎖定任意的服務器。
很明顯的，辜明卉確實受到黑客攻擊，目的很可能就是為了要斷絕她的BBS信箱通信。最後，辜明卉不得已隻好放棄原先的賬號，改上其他BBS，但其他BBS仍然遭到黑客的追擊。
而這名黑客，極可能就是辜崇希口中所提到的網絡殺人魔。
不過，假使真的是這樣的結論，那所謂“尋人遊戲”的線索，就不會是從這些垃圾郵件中分析、過濾內文所能得到的了。
我決定暫時停止繼續猜測，轉而開啟“人狼城Online”的執行程序，進入遊戲畫麵。
“人狼城Online”這款網絡遊戲以角色扮演為主，不過也囊括了實時戰略的部分元素。偵辦楊菱涓失蹤案時，我曾經在網咖玩過這個遊戲七八個小時，上手還算順利。
不過，裏頭的角色，在不同等級的能力差距頗大，升級的條件又有很多限製，還必須完成某些特定任務，所以遊戲初期為了求生存，非得小心翼翼不可。
等級一升，角色的戰鬥力即大幅提高，對等級低的玩家發動攻勢，往往可以“秒殺”，也就是一擊將敵人殲滅。再加上主動消滅其他玩家也不會得到太嚴厲的懲罰，因此就算變成“紅人”——即肆無忌憚、嗜殺成性的人——也無所謂。
雖然找不到辜明卉在“人狼城Online”上的遊戲賬號，但還是得進入遊戲查查看。
當初為了尋找楊菱涓，我曾經透過拍賣網站買了一個遊戲賬號，用來查案子。
我這才知道，買一個遊戲賬號實在不便宜。
因為這個遊戲的等級非常難練。在這個遊戲裏，若全神貫注地打怪練功，大約要一天一夜才能從第一級升到第二級；第二級到第三級則需要兩倍的時間；第三級到第四級則需要三倍的時間……
也就是說，如果你想要升到第五級，必須不眠不休地練功——一天加兩天加四天加六天，等於十三天，將近半個月。
有許多玩家為了對付這種難纏的升等機製，掛上“自動練功”程序，開著電腦，讓角色自動賺經驗值。不過，“人狼城Online”在同一幅地圖上的怪物，等級差距很大，遇到太強的敵人很容易完蛋，必須遠遠走避才能活命。
這樣一來，自動練功程序有時候就幫不上忙了，更何況升等級還得通過特定時機的任務，時機一過，經驗值就重新計算，打再久也沒用。
這種設定令諸多玩家為之氣餒。但人就是這樣，麵對愈難追的女人，就愈願意殷勤備至。在拍賣網站上，“人狼城Online”的高等角色，市場價格亦是令人望而興歎。
我這個賬號是第八級，不眠不休地練大概需要兩個月，行情值新台幣五萬塊。
網絡遊戲的角色、寶物及“狼幣”，能夠以真實錢幣進行交易，是網絡遊戲崛起後數年的現象。就和辜明孝一樣，為了賺錢去玩的也大有人在。當然，既然跟錢有關，就免不了會發生虛擬世界的詐欺、竊盜及謀殺案。
此時，我忽然想到——我能不能在遊戲裏開一家征信社呢？
隻要動動鼠標，用不著四處奔波，在遊戲裏接受委托，調查裏頭一天到晚經常發生的寶物竊案，然後收取狼幣作為酬勞。最後，再依照當天彙率換成新台幣。
撇開傭金多寡不談，我至少可以不必親身跟人打架。
“萬一突然停電怎麼辦？”不過，廖叔一定會說：“還有，那些漂亮的女客戶怎麼辦？”
……算了。
為什麼需要這麼貴的賬號，其實是有理由的。等級太低的賬號，沒有玩家願意搭理，也無法前往難度較高的地圖。雖然怪物攻擊力很強，但我至少不會被人秒殺，可以逃得掉。
在地圖上隨意繞了一大圈，雖然遇到不少人搭訕，卻問不到有人認識“卉兒”。
我想起那個和辜明卉通Email的“小哲”。不知道他在不在這裏？
“人狼城Online”在每一幅地圖裏，都有一座主城。結盟組隊、買賣武器、交換消息皆是在主城內進行。在這幅“雪原亂”裏的主城，叫做“白狼城”。
走進白狼城，可以找到休息補血的旅店。
旅店裏人來人往，要問什麼事情，至少不必跑來跑去。好不容易，我總算問到“人狼城Online”大部分的玩家，都會連到一個專門討論這個遊戲的網站找資料。
於是，我依網址連了過去，瑰麗的畫麵在IE框架中浮現。
這個遊戲討論網站裏，也有電子布告欄，每個主城都有專屬的留言區。在布告欄裏可以找到一大堆亂七八糟的信息——以物易物、新手求助、嗆聲叫罵、私密情事告白……以及尋人。
透過網絡進行偵查的這段時間以來，我感覺網絡至少有一項功能是讓人感覺由衷溫暖的。那就是尋人。猶如人體錯綜複雜的神經脈絡，網絡建構了一個沒有距離、沒有隔閡的空間。尋得那位朝思暮想的人，心底的懸念終能放下。我很喜歡看到這樣的畫麵。
白狼城的尋人布告欄有上千篇，大部分是尋找合作破關的隊友，還有素未謀麵的“我的公”和“我的婆”，以及一些顯然是色情服務的廣告。版麵附有搜尋功能，我尋找“卉”、“哲”等關鍵詞，但卻一無所獲。
於是，我決定以卉兒的名義，主動在版麵上張貼尋人啟事。
我在啟事中特別注明“忘了我們要一起去尋找為非作歹的網絡殺人魔嗎？”以及“段考以後就再也沒有聯絡了。”等字句，隻希望日後別找錯人。
“安安，”正當我準備離線前，又有人跟我搭訕。“可以跟你組隊嗎？”
這是一個等級比我高一級的“狼騎士”，這表示對方花了更長的時間在這個遊戲上。
“我想去冰封沼域探險。”
“可以啊。”看著對方的昵稱“流瀑”，我突然有個念頭。“不過，你要幫我一個忙。”
“什麼忙？”
“你最近遇到過一個叫做小哲的人嗎？他的等級應該跟你差不多。”
“沒有。”
“那可以幫我注意嗎？”
“沒問題啦。那你真的要跟我一起去冰封沼域囉！太好了！”
“有這麼值得高興嗎？”我回複，“這裏等級跟我差不多的人很多啊。”
“因為你有加七的‘火雲劍’啊！”
“火雲劍？”我開啟自己的裝備選單，果然看到這件寶物。
“有了火雲劍，去冰封沼域會比較輕鬆啊。”聽到流瀑的說明，我恍然大悟。原來賬號這麼貴是有理由的，這麼多人找我搭訕也是因為它啊。
“你知道嗎？我有加五的‘炎蓮槍’，可以一起施展攻擊力兩千多的火焰魔法喔！”流瀑像是個熱情的遊戲迷般不斷說明：“就算是冷光巫者，打兩下也必死無疑！”
——火焰魔法！
真沒想到，我會在“人狼城Online”聽到“火焰魔法”這四個字。
2
“你好……”
一位身穿北一女製服的高中女孩，對我露出甜美的笑容。
我不由得被震懾住了，一句話都說不出來。
“我就是夏卡爾。”她坐在我的麵前，將手上的黑色提包輕輕擺在身旁的空椅，白皙的手腕沒有戴表。她見到我目光呆滯，便問：“怎麼了嗎？”
“沒事。”我深吸一口氣才回答。
四月十五日下午四點許，我依約來到公館，坐在汀州路三段的一家咖啡廳內等待夏卡爾。
今天並非例假日，這家陳設簡單得過分的咖啡廳裏，隻有我一個顧客。看來生意真的很差。
在此之前，我把偵查的時間全部投注在“人狼城Online”。平心而論，這真是一個很精彩的遊戲，等級愈高，能玩的花樣愈多。與流瀑認識後，經過介紹又認識了其他朋友，依他們的說法，他們都是在兩年前“封閉測試”時就開始玩了，除了很喜歡這個遊戲外，當然最主要的目的還是賣賬號賺錢。
我坦承進入遊戲是為了找認識“卉兒”的玩家，特別是“小哲”——當然，在遊戲裏是否就叫這個名字，我也不知道。我還提到網絡殺人魔的事情，請求他們的協助。流瀑很高興答應了我。
“雪原亂是去年年底才新增的地圖。”畫麵上顯示流瀑的訊息，“我也是這陣子才開始玩。反正我很閑啦，跟朋友一起幫你查一下很容易。”
“你自己也要小心點兒。”我回答，“雖然隻是網絡遊戲，但卉兒已經死了。而且，我並不相信她是自殺。”
“放心啦，我不會輕舉妄動。一發現不對勁，就會馬上發Email給你。”
經過兩天的偵查，我的精神有點渙散。尤其是跟流瀑合力施展破壞力極強的“火芒輪舞”，腦海中竟不時浮現辜明卉燃燒焦黑的景象。
“人狼城Online”的遊戲畫麵太精致、太絢爛了，難怪這麼受歡迎。但長時間盯著屏幕，七彩繽紛的殘影似乎還在視網膜內不停爆炸閃爍。
猶如一種吸毒般的幻覺。發動華麗的魔法，迸散出奇異的光輝，刺激著早已疲憊的意識。這種單純的感官快感，隻需要幾根手指持續按鍵就享受得到。