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馬偉生，自專門化學畢業後，遂於家內另設一化驗室，為每日研究物理之所，一年以來，無或間斷。偉生年二十，性最勤，每日定以自修之時，少與朋儕來往，惟日專心化學，不事他途。而品貌極雅度，戚黨多敬愛。家有老母及一幼弟，偉生極能盡孝友之道，曾與馮寶琴訂婚。馮寶琴為音樂專門女畢業生，年僅十八，而妖冶絕倫，父沒母存，無昆仲姊妹行，家擁巨資。人或利其多財，欲與彼論婚者，指不勝屈，惟寶琴獨具慧眼，概拒之。後與偉生結識，喜其才品，遂與訂婚焉。寶琴與偉生訂婚及一載，而偉生每於課程暇時，必往寶琴家小坐。近以弟病，亦少過從。
一日，忽接寶琴來書，內謂有人言“彼將行與己離異，且另有意中人”雲雲。偉生因得是信，心鬱結不安，隨即乘馬車至寶琴家。
寶琴正在音樂室撫琴，忽聞門外彈指聲，舍琴而應，曰：“何人？請進！”
偉生即推扉入，見寶琴斜倚琴台，嬌弱無力，急趨前握手，複以吻親之，曰：“卿乎！寶琴乎！別未經旬，何以竟生疑慮？”
寶琴於偉生未進室時，知叩門者必偉生矣，乃預籌見麵時竭己之憤氣，向之發作。及偉生握手而問，則又轉怒為悲，秋水雙泓，梗縻而下，全身顫抖，幾不自持。幸偉生緊握其腕以扶掖之，否則必踣地矣。
偉生見寶琴如此情形，心益憐之，徐扶坐軟椅中，替拭淚痕，問曰：“卿究有何聞，致爾傷心？飛短流長之言，幸勿妄信。今日寄我之函，已遍閱過，惟其中原委，猶未知之。卿乎，爾既愛我，未知能為我一述崖末否耳？”語次，複替寶琴揩涕。
寶琴回麵背偉生答曰：“君尚以詭辭欺妾耶？妾雖不肖，然未曾開罪於君。夫兒女愛情，當不能為外物所動。今君近識一女友，而竟忘情於我，且向彼女求婚。吾試問君欲置妾於何地耶？妾初以君才品俱優，故委身以事。不料爾輩男子，多是負心物，得隴望蜀，卻故戀新！”寶琴言至此，哽咽不能說，涕垂睫而紈瀾。
偉生驟聞此刺心剜肺之言，忽欲不能作答，隻唉聲歎氣曰：“天乎冤哉！吾不知卿從何處而得此謬說也！”
寶琴曰：“人替我不平，特來告我耳。爾猶欲增辭飾非乎？”
偉生頓足曰：“誰告卿知？卿必告我。”
寶琴曰：“君不必追究告我之人，事之真偽，爾自知之。”
偉生曰：“我自信無此事。”
寶琴曰：“前星期，爾曾與一女子跳舞，尚憶之乎？”
偉生曰：“固憶之也。”
寶琴曰：“如是，則人非誣君矣。”
偉生急曰：“卿以為吾與彼女跳舞，則必向彼求婚乎？”
寶琴曰：“此事爾何不一問自己？”
偉生曰：“吾與彼女素昧平生，豈一晤麵即萌此意耶？前星期日，林國材突然攜彼至吾家，謂‘彼女為梁伯爵之女公子，家甚富厚，特來此處選擇良偶’雲雲。吾聞其說，亦未嚐一注意。及晚，國材強挾吾同往俱樂部。至，彼女又強捉吾臂與之跳舞，吾力拒之不克。”
寶琴曰：“此言誠不偽耶？”
偉生曰：“真實語也，吾尚有一言告卿，若卿聞之，必將先前之疑團盡釋。卿以為梁伯爵之女公子，為閨閣中之名媛耶？殆不然也。吾聞友言，彼曾在某處劇場演劇，彼名婀娜，今來此地正欲選擇佳婿，故易名小鳳。由此觀之，則女公子者為女優伶耳。彼賤我貴，非吾偶也，又焉能以此有用之身，而與此無意識者結縭耶？”
寶琴聽至此，不禁訝然叫曰：“嘻，是乎！吾知之矣，君因知彼為女優伶，故罷此議耳！”
偉生不覺失笑曰：“卿真多疑！脫彼真為伯爵之女公子，及其才與貌均比卿勝，而吾與卿之愛情，亦不能移甲贈乙也。且我輩生此廿一世紀文明支那國之時代，卿猶以我為二十世紀之支那國民哉？”
寶琴曰：“在今日文明世界，亦未嚐無夫婦離異之說。”
偉生曰：“雖然。但近世之離異者，必因其人有大惡不德之事，乃行此等決絕，仍要經主婚官公判及戚族等證人公認其夫婦退婚，而後可。”
寶琴曰：“然則吾支那二十世紀時，猶未有此法律耶？”
偉生曰：“然。”
寶琴曰：“既無此法律，必無主婚官矣。”
偉生曰：“然。”
寶琴曰：“無主婚官，男女結婚以何人為主婚乎？”
偉生曰：“男女兩家，各擇一家長為之而已。”
寶琴曰：“彼男女均彼此相好而後撮合耶？”
偉生曰：“否，否，父母之命，媒妁之言也。”
寶琴曰：“設如為兒女者，不喜娶此人及嫁此人，父母允代為另擇一最適意者否？”
偉生大笑曰：“若如此，則不得謂之‘野蠻專製結婚’矣！”
寶琴詫訝問曰：“然則為父母替兒女擇婚，竟不商之兒女耶？”
偉生曰：“然。”又曰：“為男子者，父母或有周之一二，然亦不能妄為幹預。不過令其知己與某人訂婚，至於妻子之麵，全未睹其短長肥瘠也。若女子者，直昧己身之究歸何屬，於歸之日，始自知之。”
寶琴曰：“吾料二十世紀之夫婦，共淒涼、痛苦、怨恨、遺憾之處，盡人皆是矣！籲！為他人父，為他人母者，亦酷毒矣哉！”
偉生曰：“吾輩追論前人之事，尚替其傷心憫惻，而親曆其境者，更苦不可言。故二十世紀男女案多夫妻不睦者，即此致之。”
寶琴曰：“吾等幸不生於彼黑暗時代。妾嚐讀曆史，見有論及此種野蠻之政體，殊令人拍案，憤毒不置！”
蓋寶琴自與偉生談論前世紀支那之舊政，津津有味，竟忘懷先前之怒。偉生見其稍釋疑慮，乃行近寶琴前問曰：“卿尚疑我否？”
寶琴俯首微笑，徐徐答曰：“妾過矣，妾過矣！請君從此勿再提此事！”
偉生即以手撫寶琴之澤發，複曰：“此事究誰告卿乎？”
寶琴沉吟良久，側首仰視偉生曰：“是林國材告妾。”
偉生怫然曰：“此人耶？固前妒卿與餘訂婚者，彼亦常向餘道卿短處，餘誌堅未為所動搖。施之不行，今又轉麵，向卿誣我！”
寶琴急牽偉生手曰：“彼道妾之短耶，君信彼否？”
偉生曰：“吾極惡彼談卿，其誰信之？”
寶琴笑曰：“然則彼之詭謀，徒費心血矣！”已而又曰：“君弟之病，現尚如何？”
偉生曰：“幸占勿藥，惟猶未進膳。”
寶琴曰：“如是，良慰我心。”
偉生曰：“明日太和俱樂部開演大會，聞有著名音樂師，亦到赴會。我正欲乘興一遊，與卿偕行可乎？”
寶琴曰：“正佳，明日何時乎？”
偉生曰：“下午七點鍾開會，六點半鍾來此同行。”
寶琴喜曰：“妾久困家內，懊惱不安，明日往外一行，亦大妙事！望君明天早到此處！”