“餘聆阿升言，於全案關節，已大致了了，因即就我之所思，四出探察。自以為彼奸人之計雖工，亦斷難並我老王而受其愚，孰知自午及暮，足不停趾，舉凡可以供偵察之地，無不遍及，而彼奸人之影蹤，仍屬杳然。意其遠颺乎。然爾時交通阻塞，行百裏者，需一日勞，彼奸人縱至愚極笨，亦決不願負此巨萬之財物，仆仆道途，以啟人疑，故餘決其必在城，而城則無何有也。
“天既黑，餘沮喪歸家，鄭、蔣均已先至。蔣言彼初意此案易破，乃一經著手，便紛如亂絲，故探訪終日，訖無頭緒；鄭則仍以其傲愎之態向餘，謂餘老而怪，釋其已獲之盜，餘亦一笑置之。然輾轉終夜，自思所見，諒不至有誤，而彼凶犯者，竟杳如黃鶴，豈計中複有他計乎？明晨，甫破曉，即披衣出，預計盡一日之力，必得之而後而已。明月燦爛，皓月東升，天既夜矣，而我老王之失敗又如故。時餘之憤懣如何，餘亦不能複憶，而諸君反不難以意想得之也。
“如是者又三日，此三日中，餘無日不竭餘之苦心，欲得盜而甘心，而盜乃終不可得。餘怒幾不可得複耐，彼鄭七之向餘嘵嘵訾詈，縣官張紳之向餘催迫，餘固漠然處之。無奈世人悠悠之口，僉謂‘老王失敗！老王失敗！’諸君思之，‘失敗’二字加諸我老王，我老王豈能忍受？然雖欲不受，亦不得不受，此我之所以惶急也。特人當失敗之際，每作退一步想，餘思天下事，往往有求之愈急，而去之愈遠者。今我急欲得盜，盜乃益不可得，不知始往他處，俟盜之防備稍疏，乃潛歸後以謀之，必易於為力，或且於途中得有意外之遭遇，亦未可知。計既決，亦不與鄭、蔣謀，隻身赴河幹，見前日所乘之舟，猶未接有他客，即喚舟子曰：‘餘欲赴錫，可載我去？’舟子諾，餘即登舟。
“既啟碇，餘悶坐無聊，亦不知所行幾許，約一飯時，舟子進艙，欣然謂餘曰：‘老王前日雇我舟，曾遺漏物件否？’餘曰：‘未也。餘行李盡為鄭七搬去，檢查均無誤。’舟子曰：‘曾遺漏小物否？’餘曰：‘亦未。’舟子作驚異色，繼乃由腰間掏出一物，畀餘曰：‘此非君之物耶？’餘視之，乃一利匕首，血漬斑斕，似係新殺人者。餘曰：‘此何來？’舟子曰：‘爾等登岸後，遺於艙中耳。’餘喜極而躍曰：‘得之矣！得之矣！’繼乃自思曰：‘此案誠幻，若非有證人，則凶手不肯自認。’
“有間，舟已抵閘口，餘命暫泊，登岸事所事。傍晚，偕二人歸船，即所謂證人也，乃命舟子回城。舟子曰：‘汝兩次欲赴錫，一至玉鎮而折回，今至閘口即折回，何也？’餘曰：‘餘自有故，汝可勿問，厚給而值可也。’抵城，款二客於家。時已可二鼓，餘即往見縣令，言：‘犯已就獲，可於明晨提訊。訊時，堂上宜置刑具，階下可列城守兵若幹，以防其逸。’又言：‘如見餘舉左手搔頭，即斥皂隸用刑。’吏均唯唯。餘複遣蔣升赴張紳家，囑紳及阿升聽訊，均喜極。鄭、蔣又叩餘盜之所在，餘笑而不言。是晚，二客即下榻餘家。
“明晨，縣吏傳集事主證人，及案中有關係者聽審。凶犯則由餘提解。餘懼盜逸，偕鄭、蔣二人為助。途次，市民奔走相告曰：‘老王獲得劇盜矣，盍往縣署觀訊去。’餘於獲盜時，懼盜有備，初未聲張，特市民對於我之期望頗切，而對於張紳家之被盜，尤為注意，故一聞獲盜，即欲一知底蘊也。最可異者，盜既為餘所得，鄭、蔣二人，猶複竊竊私議，謂餘昏瞀無能，冤人為盜，直以人命為兒戲。餘對於是輩，深憐其愚，然除付一笑之外，亦無他法以醫其愚也。
“既抵縣署，觀審者幾塞途，大堂前後，無可插足地。舉千百人之眼光，鹹炯炯向餘，作驚異色，餘亦都不之顧。無何，縣官升堂矣，前導者二人，後隨者亦如之，且必佝僂其背，墨晶其眼鏡，自以為非如是，遂不能懼官，設一思及其在上房向餘求助時，必撲嗤而笑。我聞西洋偵探，能變易其容貌，自以未能諳此為恨。若官者，時而倨，時而恭，麵具一日數十易，變化不出，輾轉不窮。試問彼西洋偵探，能乎不能？是則中國之官，固賢於西洋偵探多矣。官既坐，搖其首，成圈形之軌道，又徐徐舉其如椽之紅筆，飽浸朱汁，在案卷上作巨大之紅點。旁立之小胥，即高聲唱盜名。諸君思之，此盜果何人也？蓋即竊賊李得勝也。
“凡縣官判案，其案上必詳列受審者之姓名籍貫，而縣官之眼珠，大於日球，故視若無睹，必一一轉問諸受審者，雖煩勿厭。至是，縣官亦循例質李，均詳答無誤。又質以在閘口所行之竊案，亦直認不諱。縣官乃曰：‘張紳家殺人竊篋之案，汝知乎？’曰：‘不知。’曰：‘今據老王言，汝實為此案之凶手，汝能承認否？’李笑曰：‘大老爺明鑒，匪特無此事，抑且無此理。張紳家之案，出於五日前之夜，是夜即餘在閘口行竊之時，同日同時，我豈有分身術耶？此其一。且張紳家所失，為數巨萬，使我而果為此案之凶手，則既有巨萬之寶物，亦不願再至閘口，竊彼鄉人之破衣敗絮，此其二。況為盜者之心思，在於得財物而已，財物既到手，即以逃走為第一要事，豈複有流連當地，不從速速颺，又從而盜竊他物，以冀追捕之至者耶？此其三。有此三不近理，餘不辯自明。而況語有之，捉賊捉贓，今贓果何在？’
“縣官語塞，以目視餘。餘曰：‘李！汝之狡謀，已盡為餘識破，今猶嘵嘵置辯。縱堂上或為汝瞞過，豈我老王亦能為汝瞞過耶？餘知汝之罪，非一一證明之，則絕不肯自認。今有證人在，汝其諦聽！’堂上即傳兩證人至，一為火藥局之守卒，一為被竊之鄉老農。縣官問姓名訖，餘謂李曰：‘今先證汝第一罪。汝言汝為火藥局之守卒，今有火藥局之守卒在，可對質之。’李熟視守卒而不語。令謂守卒曰：‘試言之。’曰：‘餘守試造局，已有三年，局中同事二十人，雖年有調換，然從未見有此人也。’言時，以手指李，李麵赤。餘曰：‘如何？汝第一罪已證明矣。今再證汝第二罪。汝言在閘口行竊，時方夜半，今被竊之老農在此，果為夜半與否，彼必知之。’老農曰：‘彼來竊物，天已黎明。時餘已起，因便急就廁而出，虛掩室門，彼乃得乘間卷物而去。’餘曰：‘汝第二罪又證明矣，尚有他說否？’李曰：‘此二罪甚細，縱餘承認，亦與盜案無關。’餘曰：‘據此即可以例其餘，且餘更有第三證在。’李曰：‘願聞。’
“餘即以目環視階下之列卒，卒會意。餘乃出李之不意而厲聲曰：‘此第三證者，即汝所用以致玉桂之命，亦即餘今用以致汝命者也。’言時，以舟中所得之匕首，擲地鏘然作聲。李視之，失色。餘曰：‘汝尚可狡賴乎？’曰：‘此區區一匕首，又焉足以證餘罪？’餘亦不與多辯。即略舉左手搔頭，堂上大聲喝打，五六皂吏，即蜂擁而上，欲褫其衣。李僵跪不為所動，偶一用力，五六人披靡，較之在典史署中安然就笞者，迥乎不同，因知李固膂力過人。其先前之所以安然就笞，蓋別有用意也，旋乃遽然起立，思欲向外而逃。幸階下列卒及鄭、蔣二人，相助為力，乃能就縛。
“當李逃時，縣官駭極而噤，連呼‘這、這、這……’不止。既縛，其威乃大震，舉其案上之三寸斷命木，連拍十數響，狂呼打打。階下應命，而一五一十之聲乃起，中更雜以韃韃之皮鞭聲，及一‘冤枉，冤枉’之呼號聲。未片刻而李之血淋滿背矣。嗚呼！刑訊二字，世人詬病久矣，然使遇此等黠犯，設不借刑以示威，則舉凡劫盜奸殺之案，必無有澄清之日。死者之冤不得雪，抑且適足以率人而入於奸盜之徒。故刑之一事，但求其行之適當而已，若欲完全消滅，竊恐福爾摩斯再生於中國，亦將無往而不見其失敗也。李既受刑，乃據情供曰：
‘客歲春，餘即通於玉桂，因旅費不貲，時向彼告貸。彼初不之吝，繼因其所入甚微，恒苦不給。餘乃為彼謀，使能在張紳家竊得財物若幹，因以遠颺，則雙宿雙飛，一生可吃著不盡。特因老王之探術甚工，而張紳家亦無隙可乘，即亦置之。五日前，餘知老王將去錫，玉桂亦告餘以張紳之媳欲作歸寧計，自思機會之佳，無有過於此，因與玉桂約，入夜行事。
‘阿升，傖父也，彼不自量，欲與玉桂訂婚。玉桂遂益餌之以色，時時向彼有所求。阿升奉命惟謹。玉桂以愛我故，即以其所求者供我之揮霍，而阿升不知也，且猶自以為此一塊天鵝肉，固已為我盤中餐矣。阿升誠傖父也。
‘至是，餘等乃利用之，先囑其往華鎮購物。逆料餘與玉桂偕遁後，張紳必欲得玉桂而甘心，且更必疑及阿升與玉桂同謀，而萬不至疑及我。我既與玉桂遁，則罪盡在阿升之一身，迄阿升由華鎮歸，張紳必執阿升為盜，而送之有司，餘儕乃得逍遙法外。此移花接木之計，及今思之，固猶以為甚完備也。
‘漏三下，張紳家人，均已酣睡如死鼠。餘潛登其室，四向瞭望，脫有驚警，則我固多力，且攜有匕首在，不難與之格鬥。玉桂則潛將室門盡啟，更破扉而入張媳之室，挈其小皮箱出。逮張紳呼號，玉即疾趨後門之外，餘亦由屋際遁去，此張紳之所以聞瓦聲軋軋也。幸張紳不起逐，餘輩乃得安然而出後門。
‘時玉桂謂餘曰：“罄小皮箱中所有，可值萬金。”餘驟聆此語，心乃忽變。自思挾此巨金而與一女子俱，匪特易使人疑，抑且秘密恐難卒守。即不然，日後玉桂可以此挾製我，我之自由，必將盡為彼剝奪。思至此，即突出玉桂之不意，以老拳猛擊之。玉桂雖弱，腕力亦甚可。往返格鬥，餘卒得出匕首手刃之，此玉桂之所以死也。
‘至是而餘之心乃又一變，蓋張紳家既出巨案，追捕必急，不如用逆來順受之法，而更益以接木移花之故智。
‘城之東隅，有義塚焉，縱橫可半裏許，終歲人跡罕至。餘即埋贓於彼處。日後事平掘藏，決不至不翼而飛。堂上乎，今贓在第五墳老樹之下，可飭差掘之，當知餘言之不謬。
‘餘既埋贓，乃縱城而下，力疾行至閘口，天已微明，入老農家，竊其破衣敗絮，冀鄉人必群起捉我。顧乃不如是，我遂大失望。
‘行近玉鎮，果為老王察破為賊，即係我於船。自鳴得意，不知我此時之得意，乃百倍於彼，因彼已墮我計中也。且餘初願未嚐冀及老王來捕我，今竟於無意中得知，其欣忭為何如。
‘我之所以欲就捕者，亦僅為掩飾捕快之耳目計。蓋閘口距城十裏，同日同時，既在閘口行竊，決不能更在城內殺人。且餘既被老王所得，則老王探察，隻知盡其力以捕未獲之凶犯，焉能轉變其心之方向。疑及我所獲之竊賊？此老王之所以五六日來，奔走終日。而竟莫得頭緒也。
‘今我事敗矣，所以敗者，此匕首也。然以老王視之，固其勝利品也。我既殺玉，悔未將匕首棄於屍畔，此為我第一失著。既出城，擬棄之於途，又恐不幸而為鄉人或捕快所得，是直明示以逃逸之方向，故不果。及既過閘口，大河在旁，行人稀少，而我猶未將匕首擲於河中以滅跡，此為餘之第二失著。蓋人當恐慌忙亂之際，恒忘其所急，今我正坐此病也。老王既捕餘，餘自危特甚，幸老王不檢餘身而僅檢餘包，餘乃得乘間置匕首於船中。然餘初意猶擬投之水中，因餘所坐之處無船窗，且投水有聲，必起老王之疑。及登岸，老王猶未覺船中有匕首，即鄭、蔣二人，亦多不之察，餘心乃大慰。陰念從此贓證二者，均已消滅於無形，縱有十老王，亦難得此案之真相。熟知今果敗耶，天乎！’
“讞既畢，乃斷李如律。即彼價值萬金之小皮箱，亦由髑髏畔中掘得，珠還合浦，而我老王之職盡矣。”（以上均老王語）
忽聞舟子呼曰：“抵岸矣，先生等終夜未寐，乃猶講山海經（江南一帶，俗稱說故事曰講山海經）不已也。”餘遂整飭行裝登岸，與老王珍重而別。當餘初上船時，自分必病，今竟不病亦不疲，偵探誠足療我疾也。
原載《中華小說界》，1914年3月第一年第三期