“什麼人？”
在一陣敲門聲之後，門裏麵一個蒼老的聲音問著，隨後“啪”的一小聲，裏邊的那人把大門外電燈開亮，照得郭中、文雄和五個士兵，細微畢現。
“壞了，”文雄焦急道，“這電燈開得真夠傷腦筋！”
郭中已向門內輕輕喊著：“快開門！我們是司令部的，有緊急公事。”
“什麼緊急公事呀？”裏麵蒼老的聲音還在問，同時聽到還有一條狗的狺狺的聲音。
兩個士兵走上前，猛然用足把門一踢，那門的確堅牢，休想踢動一寸一分。“你敢不開門我們就開槍！”
郭中再輕輕喊著：“你不用害怕，我們有緊急公事，通知你們任小姐。”
寂靜片刻之後，“造反了！”裏麵輕輕咕嚕這一句，隨即聽見撥閂開門的聲音，文雄用強烈電筒向猛犬一照，猛犬眼光一眩之間，早有一士兵用卡賓槍槍柄重擊一下，狗應聲倒地。郭中已乘機一步跨入大門內，伸手把大門外電燈關滅。七人一擁闖進，把大門關上。
“監視著，”郭中指揮士兵道，“任何人打門，放進來，關在門房間裏！”
“是！任何人打門，放進來關在門房間裏！”士兵複述一遍，表示完全聽見吩咐。
郭中、文雄向有電燈光的法國式洋房處來，一個女郎正推開一扇法國式長窗走出，在廊上向外瞭望，麵上顯著提心吊膽的不安神色。
郭中迅速走上前，敬禮：“任璞清小姐嗎？司令部請任小姐立刻去一趟，有緊急的事情。”
“今天我不能去，因為……”
“請原諒！”文雄嚴厲地說，“一定要去，請立刻就走，非常緊急！”
她帶著哭聲道：“平常你們紀律很好，今天這樣欺負人！我父親死了，我不能去！”
文雄把郭中一推：“用麻繩把她捆了帶走！軍長正在急不容緩！”
她哭起來：“不要動手，我跟你們去吧！真是倒運！什麼緊急公事？”她轉身道：“讓我換衣服。”
“不必！”郭中上前攔住，“時間太緊急了！就這樣走，我們有馬轎。”
文雄上前，作一種伸手要揪拿的姿勢。
她驚呼道：“不要動手動腳，我跟你們去就是。”
郭中在前，她在中，文雄在後催著：“走快點。”三人半走半奔，經過門房，郭中指揮士兵：“留三個人在這裏，繼續監視，你兩個跟我們回去，快！”
兩三道強烈電筒光，照著引路，郭中、文雄和她，兩名士兵，五人呼呼急走著，走過告嶺，樹林中馬和馬轎都在。
“你們到底是司令部的不是？土匪冒充的嗎？”她在臨上馬轎之前，驚駭地喘著問，但終於在沒有答複之中，被脅迫著登上馬轎。
到司令部了，路上走了二十分鍾。
沈萬鵬和夏華正在辦公室門外，焦急地等著。她從馬轎上下來，沈萬鵬忙走近去：“任女士，我是沈萬鵬軍長，特別來向任女士再三道歉，實在對不起得很，因為危機迫切，我們爭取一分一秒的時間，不得不采取非常手段，用沒有禮貌的方式請任女士來談話，請任女士特別原諒！”他忙伸手：“請裏麵坐！”
她一聲不響，倔強惱怒地迅速走進去。
在室內電燈光下，看見她低頭坐著，圓圓的麵龐兒白白的，烏烏的發絲兒亮亮的，細細的眉毛彎彎的，俏俏的眼珠兒奕奕的，小小方方的唇吻紅紅潤潤的，苗苗條條的身段嫋嫋婷婷的，流線其形而曲線其美。憔悴籠罩了她的麵上，悲傷沉壓了她的心頭。陰丹士林布衣，黑帆布橡膠底鞋。
沈萬鵬以他的生花妙舌，替夏華向她宣傳地介紹了一番，末後說：“現在就是因為尊翁任老博士不幸遇刺，我們在表示無限的同情和無限的驚駭之下，夏先生一眼看透這裏實實在在有著一個很可怕的陰謀。女士你自己也在陰謀的籠罩之下，你自己並沒有察覺。現在夏先生是路見不平，拔刀相助。一定要替任老博士伸冤雪恨，替女士解除危機。隻因為現在我們已經開始對著這陰謀展開猛烈的爭鬥，所以必須爭取時間，先占一步，一分一秒都是寶貴的，不得不用非常方式請女士來。現在，請夏先生同女士談話吧。”
軍長用許多刺激性的形容詞，是為了描述局勢的嚴重，引起她的注意。本來他心中並不如他所說的那樣緊張，可是萬想不到，後來的事實演變證實軍長所說，並不誇張。
夏華又用溫語再向她安慰一番，窺看她的麵色，不像剛來時那樣惱怒，惶恐懷疑布滿在她的麵上。
她先開口問：“到底有什麼陰謀？我自己有什麼危險？請夏先生解釋。”
“這個問題，我一定仔細答複你。現在我先告訴你一個題目：就是有人勾結馬盜要把你綁了去，不是要你的錢，是要你的人。我何以會知道？等一等再詳細告訴你。現在，我請你先把尊翁平常的情形講給我聽，使我可以根據實際情形預先布置防備的辦法。請你從頭說起，越詳盡越好。”
她完全諒解了，麵上顯著誠懇的信仰神色：“夏先生，我早已曉得夏先生的大名。因為我有一個同學叫趙開泉，他原來是大同大學的，後來轉到中大來讀書。他說他一家人被慘殺，是夏先生破的案，就是前年冬天那一篇雁翎刀的故事，所以我早就曉得夏先生了。關於我家裏的情形，先父是一個有名的化學家，大家都曉得的。過去，我們一向在南京。自從去年先慈棄養之後，先父很是悲傷，先慈是莫幹山的人，去年葬在莫幹山。先父到東天目山、西天目山旅行一次，歡喜告嶺這地方僻靜，又因為在南京朋友交際太多，常常妨礙他的研究工作，就決定在告嶺建房子、住家、研究。夏先生，我家庭裏人口少得可憐，沒有親故。先父也是苦學出身，混到現在的地位，到三十五歲才結婚，就生下我一個，我沒有兄弟姐妹，先慈去世，隻剩下先父同我兩個人。現在，四海茫茫，隻有我一個人了。”她說著，眼淚滴下。
夏華又安慰她一番。郭中、文雄已脫去軍服，仍穿上原來的維也納中山服，和路英風一道走進來。沈軍長忙著替她介紹，要借此打斷了她的悲傷。郭中、文雄再三向她道歉。
於是她又繼續說下去。
“我家裏還有一個姓卞的，叫卞文琪，江蘇揚州人，英國劍橋大學肄業，也是學化學的，一向跟著先父學習深造，順便做先父的秘書，他家裏很有錢。在以前，一向他的品行學問都很好。先父五十八歲，他才二十九歲，他同先父好像父子的情感一樣。我們在告嶺的房子、裝備機都是他辦的。我們到告嶺來，他也跟著來，在此地大家本來都過得很好。自從去年冬天，先父到廣西去了一次，不幸的命運就開始降臨到我家。先父不知道是受什麼人的慫恿，說是廣西雲南一帶苗人有不少的神秘事件，比如種蠱、毒箭等。如果能用化學法研究出來，很可以替中國化學史上開辟一個新篇章；又說是那些幾千年沒有人到過的原始森林，有許多人類從未見到過的有毒汁的花草，發為瘴氣，等等。許多神話傳奇打動了先父的心，先父在去年十月出門去，先到南京辦一切必要的手續，乘飛機到重慶，轉往桂林，由桂林單獨出發，深入廣西西部苗區，那些從來不被人注意的縣份：鳳山、田西、西林，隨時都有信來，報告一路平安，叫我放心。”
“在告嶺離我家不遠，有一個孔家莊院，主人孔錫侯恐怕夏先生現在已經曉得這人了。他是一個大商人、大地主，他為人極其靈活聰明有才幹，對人更誠懇有禮貌，我們兩家漸漸相熟，時常來往，先父也很喜歡他這人，大家都處得很好。去年十月，先父乘飛機到重慶，忽然在重慶遇到孔錫侯。因為重慶也有他的商號，他是時常去看著的。後來更湊巧，先父要到桂林，孔錫侯也要到廣西開闊他的商業的新領土。到桂林之後，他堅決勸先父不可深入苗區，必有危險。先父那時已到廣西，怎肯半途而廢，一定要去。孔錫侯這人真是忠義心腸，他勸先父無效，就堅決地陪先父一同去。他說：他深深擔憂這一位世界聞名的學者在苗區遭到意外，他應該努力陪送保護著這一位世界聞名的人，這在他自認為是一件光榮的事，同時他自己也可以增加見識。夏先生，這一趟幸虧有他同去，否則，先父險些不能夠生還呀！”
夏華乘機插入問句：“這些情節，都是尊翁來信裏講的嗎？”
“是的！”她接著繼續報告，“夏先生，我們曉得苗族是個總名稱，細細分辨，還有那些什麼瑤、侗、黎、彝各族，有許多歸化了，就是熟苗；有許多還停留在半原始狀態，是些生苗。去年十一月裏，有些生苗看見先父到處考察，引起他們的懷疑，忽然暴動起來，把先父打傷擄去，一鐵棍打中後腦，受傷很重。孔錫侯同去，膀上也受了一刀，究竟他年輕力壯，逃出來了。他逃出來後，打一封很長的電報告訴我經過情形，叫我不要憂急，他一定要把先父設法救出來回家。那時候我真急得要死，同卞文琪商量，姓卞的又有什麼辦法呢？好在隨時都和孔錫侯有電報聯絡。電報來，都在報福鎮，姓卞的每天到報福鎮去一次，專去看有沒有電報，有就帶回來，一直延遲到今年二月，孔錫侯的電報來，才說是把先父救出來了，花了不少的錢贖回來的。在桂林，在長沙、漢口，都經請醫生看過，醫生都說：生命是沒有危險，隻是神經受了重大損害，必須在家長期休養，三個月、半年可以複原。到二月中，孔錫侯陪送先父回到告嶺家裏來了。我一看到，哭都哭不出來，那樣子真正不成樣子，我簡直不能認識，簡直狼狽得像換了另外一個人似的。身上衣服自然一塌糊塗，帶去那些行李儀器統統丟光，滿麵胡須，憔悴狼狽，說不出那一副難過的樣子。話也不能說，口齒不靈活，聲音也發岔音，行動要人扶，怕光線，一到家就上床睡覺。孔錫侯一直是安慰著我，叫我不要難過。他說先父隻要休養些時候，自然會恢複原狀的。我心裏真是感激這孔錫侯，他又把在苗區遇險的經過仔細講給我聽，真是怕人。從此以後，先父是不分晝夜都睡在床上，房裏的光線要很暗，孔錫侯幫我布置，窗子都用黑綢布簾掛起來，擋著陽光，連吃飯都不下床，隻在床頭坐起來吃。有的時候，我和先父談家常瑣事，先父的腦筋真受傷了，過去的事有時忽然想起，有時就茫茫全不記憶，隻要用腦筋一想，人就要昏過去，我也不敢常去煩他老人家。這是回來以後的情形。”