冬季來臨了。像所有的山區冬天一樣，這是一個幹燥的，可怕的和黑暗的冬天。光禿禿的大樹落盡了它們的葉子，凍土硬過石頭，學校院子裏的慘狀就可想而知了。人們在燈光下，天還不亮就起床；天寒地凍；洗臉盆裏的水都結了冰……學生們磨蹭著；鍾聲一次又一次地催促他們，“快一點，先生們，”踱來踱去地暖著身子的學監們喊叫著。學生們悄然無聲地胡亂排著隊，然後一起穿過若明若暗的大樓梯和猛吹著冬季刺骨寒風的長走廊。
對小東西來說，這是個災難性的冬天。
我不再學習了。鐵爐子散出的有損健康的熱氣令我昏昏欲睡。學生們上課時，因為我的閣樓太冷，我就跑到巴爾貝特咖啡屋去躲起來，直到鍾點到了再出來。現在羅歇是在這裏給我上課；惡劣的天氣把我們從擊劍室驅逐出來了，我們就在咖啡屋邊喝潘趣酒，邊用彈子球杆當劍進行練習。下級士官們計著點數，這些高尚的人最終都從內心深處佩服我，每天都要教我一招肯定能夠殺了這個可憐的德·布高依朗侯爵的新的擊刺法，他們還教我怎樣調製苦艾酒。當這些先生們玩台球時，我就來給他們計分……對小東西來說，這是一個艱難的冬天。
可是，就在這嚴冬的一個早晨，當我走進巴爾貝特咖啡屋時——喔！上帝！我到現在還能聽到台球的撞擊聲和陶土爐子發出的呼呼聲，——羅歇匆匆地走到我的麵前，說：“兩句話，達尼埃爾先生。”然後，他神情極其詭秘地把我帶到廳的盡頭。
這是一樁涉及隱私的愛情……你們想象一下，能夠得知這樣一個身材的人的隱私，我該多麼自豪吧。這總讓我覺得自己長大了。
事情是這樣的。這個無賴劍術教師在城裏他自己也叫不出名字來的某處，遇到了一位令他一見傾心的女人。這個女人在薩爾朗有著很顯赫的地位——嗯！嗯！你們聽明白了——如此地不一般，以至劍術教師在思忖，他居然還敢把頭抬得那麼高。可是，雖然這個人地位顯赫，等等，——他對最終能夠相愛還是滿懷希望的，他甚至想在適當時候開始通信傾訴愛慕之情，遺憾的是，劍術教師們都不大善於舞動筆杆子，對方即便是個輕佻的小縫紉工都不能這麼隨便，更何況是麵對這樣一位有著如此地位的人……等等，這絕不是一樁小事，就是請一位有才華的詩人來都不過分呀。
“我知道是怎麼回事了，”小東西帶著十分理解的神情說道，“您是想讓人幫您匆匆寫幾封文雅的情書寄給這個人，於是您就自然而然地想到了我。”
“確實如此。”劍術老師說。
“那好吧！羅歇，我隨時聽您的吩咐。何時開始，由您決定；隻是為了不使我們的信件有抄謄尺牘大全之嫌，您還得向我提供一點有關這個人的情況。”
劍術教師充滿疑慮地看了看四周，然後壓低聲音對我說，他的上髭已經刺到了我耳朵：“這是一位從巴黎來的金發女郎。她像花一樣芳香，叫塞西利亞。”