約莫有半小時，陶科長回來了，向大家點頭道：“頭兒走了。說是這兩天沒有什麼要緊的事，下午可以不來，下星期照常。”
大家聽說，哄然一聲，表示歡喜。科長在身上掏出鑰匙，把抽屜鎖了，茶房已知道他要走，立刻取了皮大衣來給他披上。幾位出色的科員，也不必彼此招呼，都去穿大衣。
科長走了，範君首先高聲叫起來道：“喂！下午來八圈吧？”
佟君道：“不，今兒好戲，小梅和小樓合演霸王別姬。馬上叫人去定兩個座兒。”
馬君道：“老佟，你猜猜小餘為什麼不和楊梅合作？”
大家談笑著戲的消息，一窩蜂地走了。
我們這屋子裏的人，也走了。隻有我和一個李錄事還在那裏，談起了家常來。這李錄事一家五口人，在部裏一月薪水才二十元，說怎麼也不夠過。別人過年，雞鴨魚肉；他到三十晚上，為了借幾斤麵，一直到十點多鍾還在胡同裏跑。錢少、日子太窮，這還不說；也就因為這個，地位低，老看人家臉色。他說，今年能有辦法，就不談；要不然，他就準備把家扔了不管，自個兒遠走高飛，免得天天瞧著妻啼子號。
我聽了他的話，心裏著實為他難過，但是我同他一樣是個小職員，除了空口安慰他幾句之外，也無法可以幫忙。盡管如此，當我們談完了話分手之後，我老覺著有一個疙瘩，總解不了，真擔心他突然走了，一家老小怎樣過活。不想當這晚在燈下一人吃飯的時候，李錄事一頭高興跑進來，向我拱手道：“恭喜恭喜！”
我起身相迎，倒有些愕然，以為他是把話倒轉來說。讓他坐下，將白爐子邊放的一把紫泥壺，斟了一杯熱茶，放在桌上，笑道：“請喝一點，衝衝寒氣。在這腐敗的政府下，好是做社會上一個寄生蟲。不好卻少不了做一個二十世紀的亡國奴，中山先生在廣東組織革命政府，前途是大有希望的，我們一塊兒到廣東去罷。呼吸著自由的空氣，哪怕是當一個叫花子呢，總比在這裏強多了。”
李錄事笑道：“我不開玩笑，我真有辦法了，你也有辦法了。”
我坐著，扶起筷子來，他按住我的手道：“我們一塊吃羊肉涮鍋子去。我請你。”我道：“你中了慈善獎券？要不，怎麼半下午工夫，你就有了辦法了呢？”
李錄事笑道：“說起來話長。這事太痛快了。在這裏說出來，怪可惜的。咱們到羊肉館子裏，一吃一喝，爐子邊熱烘烘的，談起來一高興，還可以多喝兩盅。人世幾逢開口笑，走走，別錯過機會。”
我聽他說的這樣有分寸，果然就收拾了碗，和他一路到羊肉館子裏去。
在館子裏找了一個僻靜一點的雅座，要了酒菜，我是等不及他開口，又追著問了。李君因為我不會喝酒，自斟了一杯白幹，一仰脖子喝了。然後手按了酒杯，隔著羊肉鍋子，向我笑道：“人家都說我們總長是個‘癩頭黿’，可是他幾位少爺小姐都是時髦透頂的文明人兒。他二少爺和大小姐有點兒戲迷，你是知道的。”
我說：“這個我倒不知道。我隻聽說，他大少爺會兼差，現在共有三十六個差事。上由國務院，下到直隸省總稅局，他都掛上一個名。二少爺愛玩汽車，一個人有三四輛車子。大小姐喜歡跑天津、上海。二小姐會跳舞，家裏請了一個外國人教彈鋼琴。”
李君笑道：“他們家裏有的是錢，要什麼有什麼，他們就隻喜歡一樣能了事嗎？”
我見羊肉鍋子裏熱氣騰騰，炭火熊熊地映著李君臉上通紅，知道他心裏十分高興，便不攔阻他的話鋒，由他說了下去。他夾了一塊紅白相襯的肥瘦羊肉，送到暖鍋子涮著，眼望了我笑道：“到今日，才知道愛玩也有愛玩兒的好處。我一把胡琴，足拉了二十年，在北京，拉胡琴的人遍地全是，我不敢說好，不過什麼人的腔調，我都能學兩句。去年年底，吳次長家裏堂會，我去拉過一出‘女起解’，巧啦，賴二小姐就在場聽著。她聽人說那個拉胡琴的，就是農商部的錄事，就記下了。今天我由部裏出來，程秘書在馬車上看到我，就把我帶到賴公館去。這位小姐，原是不便和我小錄事請教，拉了二少爺一路，把我叫到內客室問話。二少爺作一個考官的樣子，先口試了一陣，然後拿出胡琴來，讓我拉了兩出戲。二小姐原是坐在一邊監場的，聽久了胡琴，她就嗓子癢癢，我又給她拉了兩出戲，她有幾處使腔不對，我就說：‘二小姐這樣唱得很好；另外有一個唱法，是這樣唱的。’於是我就唱給她聽。她兄妹都高興極了，留著我混了兩三個鍾頭。後來二少爺拿出一張字紙給我看，是總長下的條子，上麵寫著：‘李行時著派在秘書上辦事。’條子是總長的親筆，我認得的。而且二少爺當我的麵，把條子交給程秘書。”
我呀了一聲，笑道：“恭喜恭喜，李秘書！”
他笑道：“還有啦，二小姐讓我一捧場，高興極了，進上房去拿出皮包，順手一掏，就摸出了五張十元鈔票，說是給我當車錢。天爺！我長了三十歲，沒聽說坐車要這麼些個錢。”
我道：“朋友，莫怪我說你眼孔小，賴二小姐有次到上海去吃一個同學的喜酒，卻掛了一輛北寧、津浦、滬寧三路聯運專車。把那趟車錢給你，夠吃一輩子的了。”
李君笑道：“雖然那麼說，可是在我這一方麵，總是一件新鮮事兒。年過窮了，我這幾天正愁著過不過去，這一下子夠咱們樂幾天的了。”他說時，透著高興，右手在鍋子裏夾起羊肉向嘴裏送，左手端起杯子，隻等嘴裏騰出地位來。
我道：“不必喝酒了，吃完了還不到八點鍾，請我聽戲去罷。”
他道：“聽戲算什麼，明日準奉陪。不過今天晚上還另有一件事相煩。二爺說，他九點鍾在德國飯店等我，也許要帶我到一個地方去拉胡琴。”
我道：“你去就是了，這幹我什麼事呢？”
他笑了。映著火爐子的紅光，見他臉上很有點兒紅暈，便道：“我當然願意朋友好，你有什麼非我不可的事，盡管說。”
他笑道：“咱們哥兒倆，沒話不說。德國飯店，全是外國人來來往往的地方，讓我去找人，我有點兒怯。你什麼都不含糊，可不可以送我進去？”
我笑道：“大概不是為這個，今晚上也不請我吃涮鍋子。我沒什麼，陪你去。可是賴二爺見著我，他要問你為什麼帶個人來呢？”
李君道：“我雖沒到過外國館子，我想，總也有個雅座，你送我到雅座門口就行了。”
我看他是真有點兒怯場。人家第一次派這位秘書去辦事，別讓他栽了，於是含笑答應，陪著他吃完了飯，慢慢地走到德國飯店。
在餐館的門口，玻璃架子的外國字招牌，電燈映著雪亮。這雪亮的燈光，更加重李君的膽怯，隻管放慢步子，我便隻好走前了。到了三門，經過存衣室門口，我們既無大衣，也無皮帽，本也不必在這門邊走。我無意中一低頭，地麵上有一線光亮射來。仔細看時，卻是地毯上有一點銀光。相距不遠，我彎腰拾起來一看，心裏卻是一陣亂跳——正是一隻白金鑽石戒指。看那鑽石，大過豌豆，決不下一千元的價值。我下意識地便向衣袋裏塞著，而那隻手還不肯拿出來，我又怕李君看到了，卻趕快走了兩步。這裏是飯廳，角落裏幾位音樂師，正奏著鋼琴、提琴，滿廳幾十張桌子，全坐滿了。我到了這中外人士薈集的地方，總要顧些禮貌，不能闖到人叢裏找人，隻好站了一站。不想這位李秘書比我更怯，竟是複又退回二門去了。我見他不在身邊，把鑽戒又掏出來看了一看，光瑩奪目，定是真的。但我心裏立刻轉了一個念頭，二十來歲的青年，難道就讓這一樣東西，玷汙了我的清白嗎？我決定宣布出來。見有一個茶房經過，便道：“喂！我撿著了一點東西，你們顧客裏麵，有人尋找失物的嗎？”
那茶房向我周身看看，見我穿件灰布老羊皮，便淡淡地問道：“你撿著什麼？”
我說：“我怎麼能宣布呢？若宣布出來了，全座吃飯的人，有一大半會是失主。”
那茶房聽我的話不受聽，徑自走了。
我躊躇了一會，覺著所站的地方，雖與食堂隔了一座大玻璃門，究竟是來往孔道，隻好又向外走。口裏自言自語地道：“我登報找失主罷。這筆廣告費，不怕失主不承認。”
身後忽然有人輕輕地道：“先生，你撿著一樣貴重的東西嗎？”
我看時，是一位穿西裝的漢子，脅下夾了一個大皮包。我點點頭道：“是的，我撿了一樣東西。失主若說對了，當了公證人或者警察，我就把東西還他。”
說到這裏，又進了二門藏衣室門口，李君迎上來道：“老張，怎麼不帶我進去？”他說時，在袋裏掏出一方新製的白手絹隻管擦臉上的汗。
我笑道：“我的怯兄，你……”
那西裝人道：“嗬！李秘書，你來了，二爺正讓我找你呢。”
李君這才放出笑容，替我介紹著這是賴公館的二爺跟前胡爺。我這才曉得他是一個聽差，竟比我們闊多了。
胡聽差笑道：“哈哈，都是自己人。我剛才聽到張先生向茶房打招呼撿著東西，我就跟了來的。張先生撿著的東西，是不是很小的玩意兒？”
我道：“胡爺，對不起，我不能宣布是什麼。不過，我可告訴一點消息，是很貴重的。要是不貴重，我也不必有這一番做作了。”
胡聽差笑道：“那準對，好了，好了，可輕了我一場累。請你二位等一會兒。”說畢，也就走了。