士幹笑道：“老柳在這裏，有辦法了。”
這老柳是彼此的朋友，他長一臉的大麻子，終年穿著破皮鞋和蹩腳西裝，另成一種形態。但他極會說笑話，索性取號柳敬亭，別號麻子。因為他這樣取號了，我們倒不好叫“麻子”，就叫他“老柳”。
老柳笑道：“這裏來罷，我們正欠著兩個股東呢。”
我們順了他的招呼走過去，見那裏三位陪著他，也都是士幹的老友。我們擠了坐下，以為加入股份，是加入吃茶股份，就沒有接著向下說這話。
老柳便向士幹道：“加入股子的話，你怎麼不搭腔？難道你另外有什麼好買賣可做嗎？”
他道：“我有什麼買賣？你說得我莫名其妙。”
老柳道：“你真不懂的話，我就來告訴你。”說著，將食指蘸著茶，在桌麵上寫了兩個字道：“我們這個，組織了一個公司。借了這點力量……”說著，他又在桌麵上寫了四個字，笑道：“大批的運著甜的、鹹的向下跑；船也不空回來，運來的是穿的用的，這樣來回一次，就是一二百萬呢。因為這樣一來，我們要弄點外快，誰也不能攔阻。我們現在知道，這樣東西……”說著，又將茶水寫了幾個字，笑道：“不久的將來是又要漲錢的。因為這一點計劃，還沒有發表出來，社會上是不知道的。趁此我們把貨買二三百件到手上，就派它每件隻漲在百元以下，我敢說十天半月之後，我們可以弄到三四個月的生活費。我們商議兩日，計劃完全定了，就是定金方麵，我們還差一二千元，想加入兩個股子，而你對某方麵又是有辦法的。正說著你呢，所以看你來了，我們歡迎之至。”
士幹聽了他這一篇話，立刻滿臉是笑，兩肩連聳了幾下，回頭倒向我問道：“老張，你看這事我能幹嗎？”說著，伸手搔搔頭發。
我笑道：“將本求利，有什麼不能幹？若說到身份上去，你們的頭兒大買賣也幹了，你們作他這千分之一的小買賣，有什麼不能幹？不過老柳說的這些話，我還不大懂。就依你們的計劃，進些貨物，總也要六七萬元的資本。你們一共分幾股？多少錢一股呢？怎麼加入兩股隻要千元？”
老柳笑道：“你隻會提起筆來寫得天花亂墜，說到實際，你怎麼會知道？我們定貨，是在公的、大的數目上，搭小的數目，並不須先付貨款，隻向出貨的方麵，憑某種力量說這麼一句話，到了貨賣出去了的時候，將人家的錢去提貨就得。”
我昂頭想了一想，點頭笑道：“我明白了，我明白了，這是什麼將本求利，這是因勢求利罷了。”
老柳笑道：“不管是將什麼求利，但我們是規規矩矩作生意。我們賣出去的貨照市價，當然不多賺老百姓一個錢，這決不能說是犯法。何況……”
我笑著搖搖手道：“你急什麼，我也並沒有說你犯法。”
說到這裏，老柳似乎有點氣餒，他在身上取出紙煙盒子來，張羅著將紙煙敬了一遍客。他在口角裏銜著煙卷，偏了頭作個沉吟的樣子，約莫五分鍾，突然將桌子一拍道：“星期害死人。”
我雖知道他這是“王顧左右而言他”的玩意，但這句話是驚人之作，不由我不問他一聲。我道：“人人都望星期，怎麼你說星期害死人呢？”
老柳又用手指蘸了茶水，在桌上寫了幾個字道：“今天早上，有人要把這麼兩件存貨出賣，十二點鍾以前需要現款。這雖是兩件貨，可要五千多塊錢成交。今天是星期，銀行不辦公，我無法可想。但我知道，這貨到手，至多擱三天，可以賺一千塊錢，眼見一隻鴨子要煮熟了，卻讓它飛去，豈不可惜！便約了那人十一點鍾等我回信。自坐了一乘人力車，把上下半城跑了一個遍，找了七八位朋友商量這件事。究竟五千元的數目，不容易湊合，跑一頭的汗，分文無著。我還存一點私心，想把這生意拖延一日，到了星期一，我和銀行裏朋友合作就有辦法了。可是見著這位朋友時，他已經把貨物賣給一個江蘇人，五千五百元成交，我隻好白瞪眼。那位江蘇人，倒有點過意不去，請我到西餐館子裏吃了一頓西餐，用去他百十元，又買了一廳紙煙送我。”
我道：“他何必這樣客氣呢？這一筆生意，他也許是蝕本買賣，為什麼他倒先請客？”
老柳笑道：“這江蘇人是個生意經，他是找好了受主，才去把貨買下的。在人家那裏領了下來的是六千二百元，買貨拿出去五千五百元。一轉手就賺了七百元。”我笑道：“老柳，你怎麼就有這許多奇遇？”
老柳笑道：“這無所謂奇，更不是遇，隻要你肯跑腿，肯與市儈為伍，就可以發小財。因為在物價漲落方麵，我總比普通商人要知道早兩三天，買進賣出一下，就可以賺一筆錢。我舉一個例，我斷定了在三天之內，火柴要漲價，假如你不嫌麻煩，今天就買三五百塊錢火柴，在家裏囤著，一個星期之內，我保險你賺百十塊錢。可是你要嫌著在市場裏擠進擠出，有失書生本色，那就沒有辦法。有眼光，在重慶市上，極容易混。隻要一千元資本，每星期囤一次貨，出一次貨，每月準可以賺一位簡任秘書的薪水。一千塊錢日用品，並沒有好多，一不占地位，二不難搬，三也不難收集。就說火柴罷，老張，假使你有點興致，我們馬上湊你一百塊錢，到紙煙攤子上零收一批貨試試。現在市價，零賣是九毛一包，一百塊錢火柴，也不過一大網籃。你把這籃火柴擺在家裏不要動，一星期之後，我出一百二十塊錢向你收買，隻要你肯。”
他這一篇話，侃侃而談，不但我們這一桌人聽出了神，就連左右隔壁兩桌下江朋友，都停止了談話，來聽他的。
我笑道：“你這話自然頭頭是道。但問題的關鍵，是你何以敢斷定火柴會在三天以內漲價？”
老柳見兩旁有人注意他，微笑了一笑。
士幹笑道：“你聽他信口胡說。他有辦法，身上還穿的是這套蹩腳西裝？”
這句話把老柳激動了，滿臉個個麻子眼裏，都透出了紅色，頭一偏道：“我要胡說，你砍我的腦袋當尿壺。”說完，將指頭蘸著茶水，寫了兩個字道：“他們的後台老板，你們知道吧？他們以五百萬元的款子，在做販賣日用品的生意。”說著，將寫的幾個字抹了。又寫了字道：“這是我的熟人，他是走什麼路子，大家也知道。自昨天起，開始囤火柴，已經囤了這多草字頭了。”隨了這話，他很快的在桌上寫了兩個數目字。
士幹對於這種議論，似乎有一點戒心，便將眼睛望了他，學一句北平土話道：“你不怕搗漏子？”
老柳笑道：“搗什麼漏子？作買賣也不是犯罪的事。”
忽然有人叫道：“老柳，你在這裏，哪裏都找不到你。”
看時，見一個穿西服的人，脅下夾了新舊二三十本書走過來，老柳一介紹，是某會的秘書黃君。我們這裏，又擠下一個座位，添了一碗茶。他把書放在桌上，大家分著翻翻，有“幽默雜誌”，有“電影雜誌”，有“譯文雜誌”；此外有兩套一折八扣書，一是“紅樓夢”，一是“三國演義”。
老柳笑將一個指頭點了他道：“在這些書裏，可以看到老黃的閑情逸致了。何至於把‘三國演義’都得拿來再翻一翻？”
黃君一歪脖子道：“好！你瞧不起‘三國演義’？你向書攤子上去打聽打聽罷。三年來缺貨最早的是這套書。我和朋友預先約了三個月，後來親自跑了五次，今天才把它借到。”
士幹道：“這種書我們還是作小孩子時候看的，現在怎麼會想起來去翻它？”
黃君笑道：“原先每逢星期日，總不免到店裏去站站書攤子，帶幾本雜誌回家。現在我就沒有這興趣了。第一是雜誌上的文章，找不到新花樣，有些文章，簡直是我們在辦公廳裏擺龍門陣說的話。第二是香港、上海來的雜誌，價目太貴，一塊多錢買一本小冊子，隻能看二十分鍾，假如要雜誌來消磨這個星期日，總要二十塊錢才夠。”說著，他作鬼臉，將舌頭一伸，又搖了兩下頭，接著道：“三來呢？在內地印的雜誌，印刷得太糟糕了，紙又壞，手一掀就破了。我的目力不好，手又是汗手，土紙雜誌於我不適宜。現在我們幾個朋友專門彼此換著借書看。開始自然互換雜誌。後來雜誌換完了，就換一折八扣書看。不想在這裏麵居然找出了趣味。其實一折八扣書已經漲到照實價再加若幹了，然而我們還是這樣叫它，算一算比兩三塊錢買一本小冊子總便宜得多。合適的，我們也采辦一點。”
我笑道：“黃君此論，頗得我心。但是這樣，未免與抗戰無關。”
老柳把頭一昂道：“與抗戰無關？我覺得不作有礙抗戰的舉動，這就是愛國分子了。你看看這茶亭裏坐著談天的人，誰是在幹著與抗戰有關的？”
黃君皺了兩皺眉，笑道：“說句良心話，我們真沒有把什麼來貢獻給國家。上辦公室去，無事可做，抽煙、喝茶、看報，至多是陪著大家開幾小時的會，罰坐一回。出來了，溜馬路、找朋友是上等，此外是不必說了。我也不知道這些人都幹著什麼這樣忙。今天我走了三個旅館、兩家小公館，全沒有找著主人。”
老柳笑道：“你總算不白過這天了，走許多地方找朋友。”
黃君笑道：“我找著朋友又有什麼事，還不是談天嗎？最後，我想著，總也有和我一樣因沒有樂子而來上茶館的，所以到這裏來。不想果然碰著了。”
話說到這裏，大家已都感著無話。在高處向下俯視，見山崗下麵兩條馬路，高亮著一排路燈。
有一位孔君，外號老南京的，笑道：“天晚了，走罷，我們到老方家裏去打八圈罷。”說著，他舉著兩手，伸了一個懶腰。
士幹向我看了一眼，笑道：“為了躲開牌局，外麵跑了這一天，結局，還歸到打牌上去。”
老柳笑道：“老張，你認識老方嗎？當然，他的太太，你一定認得！”
我笑道：“你不像話。”
老南京低聲笑道：“真的，老柳的話沒有錯。”說著，把腦袋伸到桌子中心，向大家報告說：“此公是秦淮睥睨一世的歌女。”
老柳笑道：“可是不說破，見了麵，誰都不認識她。也不過三十歲罷，不想老實到那個樣子，臉黃黃的也不抹胭脂粉，總穿件藍布大褂，除了上小菜場買小菜，決不離開先生一人出門。有道是浪子回頭金不換。”他說著，將手敲了桌沿，表示擊節讚美之意。
老南京道：“老方倒很大方，並不諱言以往的事，太太雖不出門，二三規矩朋友到他家打小牌，倒是歡迎的。因為太太哪裏都不去，在家也太無聊了。”
士幹聽了這話，不覺興奮起來道：“你們說的這位方兄，我也認識的，他竟有此豔福？我知道，他家去此不遠，拜訪他去。我真想著南京，見見熟人也好。”
老南京道：“去！我們奉陪。但是要湊一位牌角的話，你可不能推辭。”
士幹笑道：“去了再說罷。”
於是茶座上人，因了這話，分作兩部分，一部分另找辦法，一部分去訪“秦淮河上睥睨一世”的人物。我不認識這位方先生，當然不能去。去的是老南京、老柳和士幹，加上主人翁，正好一桌牌。
走出茶亭，士幹向我笑道：“你也無事，到我家裏吃晚飯去。”
我聽他的口音，簡直是不回家吃飯了。因道：“我沒有星期，本來是抽空陪你，現在該回家了。”
於是先走過分岔路去。隔了一叢短樹籬笆，聽到士幹問：“他們家打多大的？”
老南京道：“消遣消遣，至多小二四。”
笑音不斷——漸漸遠了。
士幹躲了一天的牌局，結果是不是會去打牌呢？這就非我外行所能知了。