孫子將軍隊分作三隊。也就是平時訓練的那三隊。
孫子的戰略目的是攻打養城，但是他卻沒有直接攻打養城，因為他知道如果直接攻打養城，掩餘和燭庸閉門堅守，楚軍的援兵就會源源不斷地趕到養城城外，與人數稀少的吳軍決戰。吳軍僅有三萬，而楚軍多達六十萬，完全沒有勝算，這種折本生意，孫子不做。
孫子打仗，從來不會硬碰硬，孫子兵法總像太極拳一樣，以柔克剛，百煉鋼化作繞指柔，四兩撥千斤。
孫子派出的第一隊人馬，沒有攻打養城，而是攻打夷城，夷城也在淮河北岸，是掩餘和燭庸的封地。養城和夷城，相距不遠。
第一隊人馬熱火朝天地攻打夷城，他們敲著戰鼓，吹著喇叭，就像參加運動會一樣，場麵極為熱鬧。吳軍攻打夷城的消息，傳到了楚國，楚國國君急忙派出援軍，前去夷城。可是，第一隊人馬卻突然不打夷城了，他們渡過發源於河南桐柏山中的淮河，直趨數百裏，從河南來到了安徽，攻打安徽境內的潛山。他們一路上大張旗鼓，恨不得讓地球人都知道他們要去安徽了。
本來已經快要趕到河南夷城的楚軍，突然聽到說吳軍深入楚境，他們也不去夷城了，轉而向潛山進軍。他們興致勃勃地想著，這股吳軍竟敢深入楚國腹地，簡直就是送死來了。
可是，就在他們趕到潛山的時候，卻找不到這股吳軍了。吳軍悄無聲息地消失了，他們潛藏在哪裏，他們此行的戰略目的是什麼，楚軍一概不知。既然敵情不明，楚軍就不敢輕舉妄動。他們開進潛山城中，嚴陣以待。
《孫子兵法》說：“善守者，藏於九地之下；善攻者，攻於九天之上。”現在，一萬吳軍藏身在皖南草木茂密的崇山峻嶺中，無聲無息，無影無蹤，楚軍找不到任何蛛絲馬跡。
第一支吳軍，把第一支楚軍調動到了距離孫子的戰略目標養城數百裏之外。而且，這股楚軍還老老實實地呆在城牆之內，不願挪窩。
然後，孫子出動了第二支吳軍。
第二支吳軍和第一支吳軍的方向完全相反，他們沿著淮河，溯流而上，一路上也是大張旗鼓，肆意喧嘩，就像旅遊團一樣。
楚國國君看到又冒出了一支吳軍，趕忙又派出了一支楚軍，前去截擊。這股吳軍隔著淮河看到浩浩蕩蕩的楚軍來了，立即加快了速度，向著淮河上遊急行軍。楚軍判斷這股吳軍是想渡過淮河，深入楚境，與第一支消失了的吳軍對楚國構成兩翼夾擊之勢。隻要第二支吳軍渡過淮河，第一支吳軍一定會突然出現，與之彙合，然後向楚軍重鎮發起鉗形攻勢。
按照一般的戰略部署來說，楚軍判斷得完全正確。可是，楚軍不知道，這次他們的對手是一個非一般的人，非一般的人所進行的戰略部署也是非一般的。
吳軍在淮河北岸越走越快，楚軍在淮河南岸也越走越快，兩支軍隊夾著淮河，展開了競走比賽。吳軍的心中暗暗高興，他們將這股楚軍引得越遠越好；楚軍的心中也暗暗高興，他們想著這股吳軍越走越遠，越不容易與第一支吳軍彙合了。