關羽一直想報答曹操，一直沒有機會。
有一天，袁紹派遣大將顏良攻打白馬，關羽的機會來了。顏良是河北名將，也是袁紹帳下第一員大將，河北指黃河以北，可見當時的顏良名氣有多大。白馬是一個地方名，在現在的河南滑縣。
顏良很倒黴，碰上了立誌要立功的關羽。
在《三國演義》中，關羽斬顏良被作為重頭戲而大力渲染，也作為關羽武功蓋世的一個證明。關羽胯下追風赤兔馬，掌中青龍偃月刀，如入無人之境，勇不可擋，顏良軍隊土崩瓦解。那麼真實的情況又是怎樣的呢？
《三國誌》對這一段是這樣記載的：“曹公使張遼及羽為先鋒擊之，羽望見良麾蓋，策馬刺良於萬眾之中，斬其首還，紹諸將莫能當者，遂解白馬圍。”
首先，關羽是不是騎赤兔馬，沒有說。赤兔馬倒是真的，也確實是呂布的坐騎，但是呂布死亡後，赤兔馬落於誰手，或者已經死了，史書沒有記載；而關羽是不是騎著赤兔馬，史書中更沒有記載。
然後，再說說青龍偃月刀，關羽是不是拿著這種兵器，也不得而知，但是估計關羽的兵器很可能不是青龍偃月刀，因為，在那個時代，武將騎在馬上作戰，用長矛的戰鬥力遠遠大於用砍刀。在高速奔突中，騎兵的力量加上馬匹奔跑的力量，會產生極大的衝擊力，而長矛能夠很好地利用這種衝擊力。用大刀，則會削弱這種衝擊力。還有，當時的騎兵都沒有馬鐙，馬鐙直到北魏時期才由鮮卑人發明，騎在沒有馬鐙的馬上，雙手舉起大刀向下砍殺，百分之百會掉落馬下。
所以，關羽的千裏赤兔馬是假的，關羽的青龍偃月刀也是假的。《三國誌》也寫得明明白白，關羽是將顏良刺落馬下，然後用劍斬落首級。那時候騎兵都有兩種兵器，一種是長矛，一種是佩劍。
《三國演習》中大肆渲染關羽“斬顏良，誅文醜。”而且說關羽是“威震華夏”。其實，關羽斬顏良是真的，誅文醜是假的。文醜有其人，但不是關羽殺的。
顏良死後，曹操占據了黃河以西地帶，袁紹很生氣，就派遣文醜和劉備渡河追擊曹操。
曹操故意一路撤退，把輜重留在路上，讓精兵埋伏在山林後。不久，文醜帶著六千騎追過來，曹操發布反擊命令，曹軍六百騎呼嘯而去，斬殺文醜。
文醜之死，和關羽沒有關係。
關羽打聽到了劉備在袁紹處後，就掛印封金，毅然離去。《三國誌》記載：“羽盡封其所賜，拜書告辭，而奔先主於袁軍。”
曹操看到關羽的書信後，黯然神傷，部將要追趕，曹操說：“彼各為其主，勿追也。”