1969年春天的東湖，月白風清，萬籟無聲，毛澤東下榻武昌東湖賓館，閱讀史書。夜半，他讀到陳慶之的傳記時，心潮澎湃，援筆疾書：“再讀此傳，為之神往。”然後擲筆於地，暢想良久。
陳慶之是南北朝時代梁朝的名將，他生活在距今1500年的那個遙遠的年代。然而，1500年過去了，人們至今還能記得當年流傳北方的一首歌謠：“名將大師莫自牢，千軍萬馬避白袍。”意思是說，再勇猛的將領，再凶悍的士卒，縱然有千軍萬馬，見到白袍軍也要躲避。
白袍軍，是當年名氣極大的一支軍隊，僅有七千人。這七千人全部騎白馬，著白袍，看起來帥呆了，酷斃了，然而打起仗來，卻凶極了，猛歪了。他們自南向北，打得北朝幾十萬軍隊望風披靡。而這支軍隊的首領，就是白袍將陳慶之。
陳慶之，是將領中的一個另類。
他文弱纖瘦，射箭射不穿一張木片，騎馬騎術也不熟練，史書記載：“射不穿劄，馬非所便”。這樣的人，怎麼看起來都不像是一名將領。可是，他不但是將領，而且是千古名將。白起、項羽，凶悍無比，然而這樣一個文弱書生和他們相比，毫不遜色；孫子、吳起，妙計迭出，然而這個文弱書生在他們麵前，也能一較高下。
他四十一歲前一事無成，每天唯一的工作就是下棋，下棋是他四十一年生活的全部內容；然而從他四十二歲起，領兵征戰十五年，縱貫大江南北，橫絕秦嶺內外，戰必勝，攻必克，橫掃北朝幾十萬大軍，而他的手下，隻有七千人。
莫非他用四十一年下棋的參悟，換來了十五年征戰的輝煌。
陳慶之領著他的七千白袍騎兵，創造了世界戰爭史上的奇跡。
人們不知道陳慶之，是因為混亂的南北朝，那麼，南北朝為什麼混亂？它到底是一個什麼朝代？
三國末期，魏國有了一個老狐狸名叫司馬懿。司馬懿是和諸葛亮、周瑜同時代的人，但是他一直生活在曹操巨大的陰影中。曹操早就看出來這個人包藏禍心，屢屢動了幹掉他的念頭。司馬懿為了能夠自存，就把自己的狐狸尾巴藏起來，把自己裝成了一隻善良溫順的兔子。當曹操的謀士們都在建功立業的時候，而他卻甘於寂寞，為曹丕作嫁衣裳。等到曹操死後，他終於熬成了第一謀臣，然而曹丕仍然看出來他心術不正，他就繼續裝下去，把自己裝扮成了魏國唯一的頂梁支柱。然後在曹丕死後的某一天，他突然抽身，魏國的大廈就嘩然倒塌。
魏國倒塌後，司馬懿的孫子司馬炎就地取材，建立了西晉王朝。老謀深算的司馬懿，為自己的兒孫裝出了偌大一份江山。司馬懿是史上裝逼裝得最成功的人。
司馬懿的孫子司馬炎不是個好玩意，他開始普及了禍及後世的門閥製度，上等人和下等人等級森嚴，上等人坐享其成，代代相傳；下等人窮苦潦倒，沒有出頭之日。即使諸葛亮生活在這個朝代，也不會有所作為，因為他注定了隻能一輩子做一名農夫。
這種罪惡製度維持了五十年。五十年後，北方草原上強大的少數民族，攻入長安，俘虜了西晉最後一個皇帝，北方被少數民族占領。
南方的司馬睿看到北方狼煙四起，西晉滅亡，趁機在南京重續司馬政權香火，這就是東晉。東晉除了少數的幾次北伐外，其餘時間偏安一隅，苟且偷安。來自中原的各種人才因為不願忍受異族*，紛紛南下求生，曾經荒蠻的南方各地，迎來了改革開放的最佳時機，並逐漸走上了繁華繁榮。
此後，山清水軟、草長鶯飛的江南，成為富庶的代名詞。直到今天，還是這樣。
而在北方，以匈奴、羯、鮮卑、氐、羌為主的五個少數民族陷入分裂混戰，史稱五胡亂華。各民族在一百年裏，先後建立了十六個國家，這就是五胡十六國。這個時代，是中國最混亂的時代。
後來，北方有一個少數民族拓跋鮮卑逐漸強大起來，他們當初占據了衛青和霍去病離開漠北後留下的巨大空間，現在又擊敗了各支少數民族，統一北方。
晉朝結束了，中國進入了南北朝。
南北朝時期的中國分裂割據，南朝先後經曆了宋、齊、梁、陳四個朝代，北方經曆了北魏、東魏、西魏、北齊、北周五個政權。
再後來，北方的北周出現了一個和司馬懿一樣特能裝的人，這個人叫楊堅。北周皇帝宇文邕多次想除掉楊堅，但是楊堅裝得溫柔敦厚，裝得胸無大誌，裝得與世無爭，於是被任命為揚州太守。然後，楊堅又依靠裝傻，成為北周丞相。當了丞相後，楊堅又除掉了北周五個諸侯王，掃清了登基的所有障礙。
最後，楊堅奪取帝位，統一南北，建立隋朝。中國結束了自東漢之後長達三百餘年的分裂局麵，又走上統一。