陳慶之生活在南北朝時期南方的梁朝。在他生活的時代，他一次次北伐，打得北方的北魏搖搖欲墜。
史書中沒有記載陳慶之的出身，但是，從他小時候給雍州刺史蕭衍當棋童可以看出，他應該是出生於貧賤人家。棋童，和今天的球童一樣，球童是在網球場上打下手的，棋童是給下棋人打下手的。下棋人累了，他上去遞個熱毛巾，給下棋人錘錘肩揉揉背，是個伺候人的小角色。伺候人的小角色，這種職業官宦人家的孩子肯定不幹。
上品無寒門，下品無士族。等級森嚴的門閥製度，讓這個出身寒門的棋童無法邁入上層社會。我奮鬥了十八年，還是無法和你坐在一起喝咖啡。
然而，為了改變自己的命運，少年陳慶之決定奮鬥十九年，甚至更長的時間。後來，陳慶之奮鬥了二十五年，等待了二十五年，終於等到了改換門庭的機會，他成為當時從底層躍入上流社會的唯一一個人。
二十五年來，陳慶之都是伺候蕭衍下棋。
和蕭衍下棋的人，都是當時的社會名流，其中包括著有《宋書》的沈約，讓李白崇拜的大詩人謝眺，寫有《神滅論》的範縝等等。他們在一起麵座對弈，高談闊論，通宵達旦，所有的下人和隨從都打起了瞌睡，有的甚至偷偷去睡覺了，而唯獨陳慶之精神抖擻，目光炯炯，隨時等待著蕭衍的召喚。
精力充沛的陳慶之給蕭衍留下了極為深刻的印象。
現在無從知道當年的陳慶之在想什麼，但是當年的陳慶之一定有所想，一定有所圖，如果他沒有所思，沒有所想，肯定也會和那些下人隨從一樣昏昏欲睡。陳慶之沒有拜師學藝，沒有得到兵法傳授，那麼他為什麼日後一出場就震驚四座，一帶兵就連戰連捷，他的兵法戰術肯定得之於這二十五年的參悟和感想。
棋局如戰場。在侍奉蕭衍下棋的二十五年裏，陳慶之一直站在旁邊，眼觀棋局，心無旁騖，思接萬仞，神遊八荒。二十五年的觀棋歲月，讓陳慶之練就了絕世武功，然而，卻沒有人知道，就連他也不知道，他已練出了倚天之劍。直到有一天，他躍馬北上，劍在手，問天下誰是英雄。
蕭衍不僅僅在下棋，陳慶之也不僅僅在觀棋。和蕭衍來往的，都是當時的大學問家，天文地理，哲學倫理，吟詩對賦，軍事科技，他們無所不談，而陳慶之無所不聽。蕭衍和他們談了二十五年，陳慶之聽了二十五年。二十五年後，陳慶之把他們所有人的學問都學到了，然後博采眾長，融會貫通，陳慶之已經成為了當世最有學問的大家，然而，還是沒有人知道，甚至連陳慶之也不知道。