這時候的陳慶之，已經擁有了孫子和吳起的兵法，但沒有人知道；已經擁有了薑子牙和諸葛亮的謀略，也沒有人知道。他還是一個下人。在所有人的眼中，他都是一個下人；而他自己，也把自己當成一個下人。
東邪西毒，南帝北丐，中神通。陳慶之就是那個武功蓋世的中神通，然而他卻不知道，所有人都不知道。
少年陳慶之生活的這個時代，南朝的皇帝叫蕭寶卷，這是中國曆史上最混賬的一個皇帝，他小時候不思進取，以捕捉老鼠為樂。後來當了皇帝，不務正業，夜夜玩樂到天亮，一覺睡到下午，如果哪個大臣規勸他一句，他立即誅滅九族。
皇帝蕭寶卷最喜歡逛大街，為了能夠隨時隨地逛大街，他把皇宮變成了市場，宮女太監當小販，皇後做城管，而他自己也做起了店員。大臣們每天上班，不是在朝堂上，而是在自由市場裏，他逼迫大臣們買他的東西，不買就不讓走。這小子欺行霸市，強買強賣。
蕭寶卷執政的這兩年，人人自危，民不聊生。
後來，雍州刺史蕭衍，就是陳慶之那個喜歡下棋的老板，起而反抗昏君，一直打到了南京城下。
京城旦夕可下，有大臣請求蕭寶卷賞賜將士，激勵鬥誌，而蕭寶卷居然說：“我憑什麼給他們錢財？賊寇來了又不是殺我一個人。”說完後，又去他開的店鋪裏做生意。他是一個錙銖必較的小本生意人，他舍不得亂花一分錢。
不久，蕭衍攻破城門，蕭寶卷被宮中侍衛和太監殺死，他們提著蕭寶卷的人頭迎接蕭衍進入皇宮。蕭寶卷是一個做生意的好料，可惜不是做皇帝的材料，是世襲製害了他。
攻占南京後，蕭衍稱帝，改國號為梁。蕭衍就是梁武帝。梁武帝把當初那個精神抖數觀棋不語的小棋童陳慶之，也帶到了南京。
這時候，南方是梁朝，北方是北魏。
南方出了蕭寶卷這樣的腦殘皇帝，北方也出了一個名叫胡充華這樣的荒淫太後。南北朝，就是一個生怪胎的朝代。
胡充華以前是尼姑，來皇宮裏宣經布道，就被皇帝看上了，留在了皇宮裏，生下了太子。後來，年幼的太子繼位，胡充華就代子處理朝政。
這個皇帝也太混賬了，連尼姑都不放過。
胡充華一生有兩大特點，一是像唐僧一樣弘揚佛法，大肆修建寺廟；一是像武瞾一樣性欲高漲，凡是她看上的男子都難以逃脫她的魔爪。皇帝年幼，皇後荒淫，北魏也像當年南朝的蕭寶卷時代一樣，烏煙瘴氣，怨聲載道。