左宗棠高瞻遠矚，不僅誌在奪回失去的疆土，更在於他悉心經營邊陲，美化西域，使其成為一片人間沃土。他兩次率部西征，一路進軍，一路還修橋築路，並且沿途種植榆楊和柳樹。
短短幾年工夫，從蘭州到肅州，從河西到哈密，從吐魯番到烏魯木齊，凡湘軍所到之處所植道柳，除戈壁外，皆是連綿不斷，枝拂雲霄，綠如帷幄，這就是被後人所稱的\"左公柳\"。那矗立的柳樹有如左公風範長存。
清代詩人肖雄有一首名詩，專為歌詠\"左公柳\"而作：
十尺齊鬆萬裏山，連雲攢簇亂峰間。
應同笛裏迎亭柳，齊唱春風度玉關。
1879年，新任幫辦甘肅、新疆善後事宜的楊昌浚見官道兩旁柳樹成林，即景生情，於是賦詩一首，既頌揚了左宗棠收複新疆的功績，又對他開發西北的成果大加稱讚，詩雲：
大將籌邊尚未還，湖湘子弟滿天山。
新栽楊柳三千裏，引得春風度玉關。
此外，左宗棠在新疆還積極主持開荒屯田和興修水利。把近代機器生產引入西北，更是左宗棠的一大功績。西安機器局、蘭州機器局和蘭州織呢局的創辦，揭開了西北地區近代化的序幕。對於左宗棠的上述舉措，劉錦棠曾評價說：
師行萬裏沙磧之地，雖酷暑嚴寒必居營帳，與士卒同甘苦。......壘旁隙地，悉令軍士開墾，荒蕪既辟，招戶承種，民至如歸。城堡、橋梁、溝渠、館舍，每乘戰事餘暇修治完善，官道兩旁樹株遍植，迄今關隴數千裏柳蔭夾道，行旅便之，蠶織、畜牧諸政罔不因勢利導。
左宗棠所施行的這些舉措為穩定新疆的局勢、恢複邊疆的經濟發揮了重要的作用。
為了新疆的長治久安，左宗棠在督辦新疆軍務期間曾四次奏請在新疆置行省，設郡縣，他在調任兩江總督後又作了第五次疏請。左宗棠指出：新疆建省，首先能夠加強中央對地方的直接控製，增強西北邊疆抵禦外國列強侵略的能力；其次，可以有效削弱以王公、伯克為首的地方民族勢力的力量，掃除新疆開發的內部障礙；再次，可切實加強新疆與內地的經濟、文化交流，促進民族融合，鞏固統一局麵，推動新疆社會經濟的發展。
左宗棠懇切陳詞，終於說服了清朝政府，清廷采納了他的建議，同意著手在新疆建省。1884年11月16日，是新疆曆史上一個重要的日子。清廷任命劉錦棠任首任新疆巡撫，又調甘肅布政使任新疆布政使。
從此，新疆省正式建立，與祖國的聯係更加密切。左宗棠對於新疆的貢獻，不僅在於驅逐了阿古柏，收複了新疆，而且在於他為新疆的全麵、長遠發展奠定了基礎，為西北邊防的穩固立下了功勞。從這個意義上說，左宗棠不僅是一位天才的軍事家，同時也是一位卓越的政治家。
時任新疆巡撫的劉錦棠，製訂了建省的具體方案。省會設於迪化（今烏魯木齊市），下設鎮迪道、阿克蘇道以下設府、廳、州、縣。伊犁仍設將軍府，但不再統帥全疆的軍政事務，政治中心也移到了迪化。
在西方列強欺淩中國之時，左宗棠矢誌報國、堅忍不拔，以無畏之言，力排朝堂諸官之昏庸眾議；以無畏之行，運籌帷幄、決勝千裏，排除萬難，平定西北。其知行合一收複新疆之壯舉，國人為之稱快，亦令侵略者震驚；其維護祖國統一之奇勳，捍衛邊疆之殊功，可於張騫、班超二人並駕齊驅！無張、班，無中國之西域；無左宗棠，中國之新疆，今落誰人之掌，亦未可知也！
收複新疆之役乃是左宗棠戎馬一生的輝煌頂點，也可謂是中國近代史上最值得揚眉吐氣的大事之一，是晚清殘陽暮鴉夕照圖中最為光彩的一筆。左宗棠借此進入了中國曆史上偉大的民族英雄之列。收複新疆是他個人的榮耀和驕傲，更是國家之福。
細數千年以來，每逢中華民族危難之際，總會有無數壯士，豪傑義烈挺身而出，前赴後繼，頑強地扛起民族的脊梁，力挽狂瀾於既倒，以抱殘守缺之誌，出征血海而不折，為存亡續絕之業，仰首青天，憤然怒吼，鏘然唱一聲黃鍾大呂，秦腔激越：待從頭，收拾舊山河，朝天闕！