這僅僅是親戚，還有國舅爺的朋友、部屬以及趨炎附勢的無恥政客，他們共同組成一個毫無良知、肮髒透頂的權力集團，矗立於政府最高處，盤根錯節，交相呼應。
外戚政治注定汙穢暴虐，因為他們進入政府前，都是社會閑散人員，毫無道德感，更沒有對政治的判斷力，縱有一定的知識，可忽然讓他們指點做夢都夢不到的帝國事務，肯定抓瞎。同時，他們不肯上進，不珍惜手中的權力，隻知道濫用權力，從不盡義務，隻知道享受，自然引起那些標榜名節的知識分子官員的反對。
遺憾的是，外戚們仗著手中有權力魔杖（皇帝），對士大夫的攻擊展開淩厲反擊。結果可想而知，離權力魔杖遙遠的士大夫階層潰敗。
實際上，外戚們根本就沒有把士大夫放在眼裏，甚至對作為他們權力源泉的皇帝，也是說殺就殺。第十任皇帝劉纘隻因為說了當時的國舅爺梁冀是“跋扈將軍”，便立即被毒死。
連皇帝都敢隨意謀殺，外戚真是天下無敵。不過，他們也有自己的命門。皇帝幼小時，皇太後的外戚還可以穩如泰山，但皇帝長大成人要結婚，結婚後就有了自己的外戚，皇帝於是開始聯絡自己老婆的父兄去打倒自己的外祖父和舅父們。
皇帝要聯絡自己的外戚打倒已根深蒂固的老娘的外戚，必須借助外力。本來，劉秀培養了一大批知識分子官員，這些人理論上應該是帝國的中流砥柱，然而那些幼年登基的皇帝都不敢用這些人，因為他們和這些人接觸太少，幾乎沒有任何實質性的溝通。況且當時投靠皇太後外戚的官員不在少數，皇帝很難準確判斷他們的政治立場。隻要不是白癡，就不會冒這樣的險。於是，皇帝隻能把希望寄托在另外一股力量上，這就是離他最近的宦官，他還算比較熟悉的宦官。
中國的宦官製度源遠流長，西周時期就出現了宦官。劉秀時代，宮中重用宦官，於是宦官稱霸內廷，形成勢力集團。不過，沒有皇帝的許可，宦官力量隻局限於內廷。現在皇帝允許他們建功立業，宦官力量開始從內廷走向外廷（政府）。
最先和宦官聯合消滅外戚的是第四任皇帝劉肇。劉肇是第三任皇帝劉炟的第四子。劉炟和他爺爺劉秀一樣，因不喜歡太子的母親而廢掉太子，然後神誌錯亂地把無法生育兒子的竇女士扶上皇後寶座。竇女士仗著劉炟的愛，就收養了劉肇為子。劉炟死後，年僅十歲的劉肇（和帝）被後娘推上寶座，寶座後麵自然站著對他指手畫腳的竇女士。
竇女士從皇後晉級為皇太後，立即把老哥竇憲拉進政治權力中心，竇憲是開國元勳竇融的孫子，屬於官場老油條，如今突然躍升到權力金字塔的頂端，馬上釋放滾滾私欲，大權在手，一切我有，把政府搞得烏煙瘴氣。皇帝劉肇忍氣吞聲，時刻尋找鏟除他的機會。
竇憲似乎繼承了爺爺竇融的一些才能，在和匈奴的戰爭中屢立奇功，遺憾的是，這些奇功並未讓他學會珍惜權力和榮華富貴，反而使他更加囂張跋扈，根本沒把劉肇這個皇帝放在眼裏。
劉肇氣衝牛鬥，年紀稍大時決心反擊。反擊在王朝政治中根深蒂固的外戚絕非易事。劉肇手中的皇權已名存實亡，他必須借助外力。他寄希望於中常侍（皇帝私人秘書長）鄭眾，鄭眾雖是宦官，卻有很多宦官不具備的美德，比如正直，對歪門邪道深惡痛絕，所以他和竇憲的關係很僵。公元92年，劉肇突然垂頭喪氣地對他說：“做皇帝好辛苦。”鄭眾知道劉肇要做什麼，馬上咬牙切齒地附和說：“我聽說竇憲要謀反，過幾天他從戰場凱旋，我們為他慶功，就在宴會上幹掉他。到時候您就知道做皇帝的美妙了。”
劉肇小心翼翼地問他：“我能相信你嗎？”
鄭眾馬上咬破自己的食指，用血在地上寫了個字——“可”。
於是，皇帝和太監的密謀開始了。竇憲不久後趾高氣揚地回到洛陽，劉肇請他吃飯。就在飯局上，鄭眾率領幾十個壯實的宦官，把竇憲擒住，數落其罪狀。劉肇當時並未殺掉竇憲，但把竇憲集團全部從政府中鏟除了。不久後，鄭眾提醒他，太後（竇太後）還在啊。劉肇馬上翻臉，逼迫竇憲自殺。
劉肇鏟除竇憲，快如閃電。有了殺機立即運籌，運籌之後馬上行動，深得知行合一之三昧。
第一批外戚以人頭落地這種方式退出舞台，第二批迫不及待地跳上舞台，接著就是第三批、第四批……這就好像一部精彩的影片，竇憲家族定下基調，其他外戚家族不停地翻拍，雖然主角不同，但情節相同：外戚們昂首闊步地登場，皇帝敢怒不敢言；外戚們更加趾高氣揚，皇帝發怒，聯合宦官把外戚幹掉，影片結束。不久後，又是一輪翻拍。