不過，畢竟是多年應試教育的產物，蕭約秉持著“一點不會也要全寫滿”的原則在規定時間內完成了答題，齊咎懷也用從食堂借的小爐子煮好了一鍋醃篤鮮。
鍋裏咕嘟咕嘟冒著鹹香，鮮嫩的冬筍切成滾刀塊，紅白分明的鹹肉足有七層，是顏色鮮亮的塊狀，再加上挽成結的豆皮燉得軟和，連湯都是奶白色，每一個沸騰的泡泡爆開都濃鬱噴香。
齊咎懷給蕭約盛了滿滿一碗肉和筍，又給他添米飯：“單吃有點鹹，配著米飯正好。”
“先生還有這樣的手藝！我想學這個！”蕭約聞著味就饞了，捧著碗筷，考試的緊張疲憊一掃而空，心想拜了師卷子都做了，臘肉是拿不走了，但可以吃進肚子裏揣走。
齊咎懷笑：“我夫人好吃又不愛下廚，於是把我鍛煉出來了。”
蕭約：“先生和師娘真是伉儷情深啊。為愛人下廚的男人就是好男人。我還沒見過師娘呢，她是在老家等著先生衣錦還鄉嗎？”
“我夫人故去數年了。”齊咎懷拿起蕭約的卷子，一雙眼眸在濃湯霧氣中有些落寞。
“是我不好，提起先生的傷心事了。”蕭約心中愧疚，立刻站了起來。
“無妨，我還能為她做一點事，就如同她從未離開一般。”齊咎懷擺手讓蕭約坐下吃飯，他自己卻不著急，用朱筆認真批改起蕭約的答卷來。
蕭約吃完了碗裏的，又用湯泡了一點米飯，撐得實在吃不下了才擱碗。
齊咎懷也批好了卷子，蕭約一眼望去，漫山遍野一片紅。
蕭約瞧著自己那些狗爬字旁邊端端正正的小楷，聽見齊咎懷誇獎說還不錯，臊得臉紅。
“言語還算通順，認識也基本全麵，隻是稍淺。市麵上流通的私鹽是禦帶溝裏傾覆的官鹽，這一點幾乎是人盡皆知了。已經化整為零，再要搜羅起來便不容易。棲梧卷上寫到除了醃臘店鋪，猜想藏匿私鹽者還會將私鹽投入水中，故而應當嚴查在覆鹽案前後購置大缸等容器者。還有沒有其他可能？”
蕭約認真想了片刻：“布商也值得懷疑，尤其是囤積劣等布匹者。用鹽水浸布，能將鹽粒藏在粗布的纖維間。如此會把布料漚壞，但賣鹽的收入遠超損失。若要用時，再烘幹析出——”
齊咎懷注意到蕭約說著突然停頓，溫聲問：“棲梧想到什麼了？”
蕭約道：“我說的兩種法子其實是一個思路，就是食鹽能溶於水。但仔細再想，鹽的溶解度並不高，八船官鹽要多少水來融？太容易惹眼了。而且要把私鹽盡快售出，溶於水再析出實在是不是便捷的法子。”
“那麼你還能想到別的什麼法子嗎？”齊咎懷問。
蕭約搖頭，迎著齊咎懷鼓勵的目光便又深入思索，過了良久，回答道：“食鹽顆粒有一定大小，若是混合在沙土裏，多過兩遍篩子能清理出來。但這法子也費事，還是什麼處理都不做，找個偏僻處把鹽藏起來最方便——不過，要盡快出售，藏的得太遠太深也不方便，所以應該還在城內。又要在奉安，又要隱蔽，實在困難。得是地方足夠寬敞，又不容易被清查到的地方，才能藏鹽。”
齊咎懷追問：“什麼地方符合你所說呢？”
蕭約搖頭：“我對奉安不大熟悉。”
齊咎懷：“天下各處都是一理，憑你所知推測就是。”
“那我試試……奉安是梁國國都，可以說是寸土寸金，要地方寬敞又交通方便，相應地段價格更高了。能擁有這樣產業的人，非富即貴，而且私鹽鬧了這麼久還沒抓住頭目，幕後之人一定消息靈通，或許會和官府有關聯——難道是某位顯貴的私宅？可是，我不明白，已經是有錢有勢之人，為什麼還要大費周章犯此大案？”
齊咎懷笑