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奉安落雪，萬戶白寂。
長更巷以南，與之相隔越人湖的照廬巷裏，蕭約租了一間小屋，專門用來製香。從春闈會館出來，蕭約便回了照廬巷。
另一邊，薛照順著給醃臘店送貨的販子，一路追蹤，卻沒有拿人，轉回緝事廠大獄審了一會周靈安，後者仗著自己妹妹懷著馮家血脈，氣焰很是囂張，對薛照又是威脅又是辱罵。
周靈安在獄中未受刑訊，吃穿也有家裏送來，精神頭很足，隔著牢房柵欄，他大罵：“姓薛的，你這黃口小兒！逆賊餘孽！小畜生！平日作威作福慣了，還以為奉安是你的天下了！梁國姓馮！奉安姓馮！我妹妹馬上就要生了，是兒子！是二公子的長子！我就是小公子的親娘舅，你怎麼敢害我！我勸你趁早放我出去，要不然，二公子不會放過你！”
“親娘舅，當盧家的是擺設？”薛照一抬眼，周靈安就住了嘴。
薛照用鉗子輕撥暖盆裏的炭火，這鉗子平時是用來掰犯人牙齒的，在火裏一攪有腥臭的氣味散發出來。
周靈安身上一哆嗦，音量小了些：“盧家的也敬著我妹妹，她生不出來，隻能靠著我妹妹的肚子！等這孩子落地，闔家都有好處。薛照，你別看不清形勢。”
薛照舉起燒紅的鉗子，走向周靈安：“孩子自然是會落地的，但你妹妹……”
周靈安下意識後退：“你，你想幹什麼！傷了我，二公子不會放過你！我妹妹更是他的命根子！是他心尖上的人！”
薛照燙死了牢門上的一隻臭蟲，隨後將鉗子扔進火盆裏，蔑然道：“周靈安，你妹妹眼下是很受寵，但她是子憑母貴，還是母憑子貴，你難道不清楚？孩子就快出生，你牽連進大案之中，挺巧的，二公子不是個有耐性的人，這你應該明白。”
周靈安聞言目光一顫，雙手抓住木柵：“母子連心，孩子是我妹妹生的，二公子自然會厚待我周家——你知道什麼了！你想做什麼！是不是二公子讓你——”
薛照沒有回答他，也沒有讓人動刑，隻是在周靈安的牢房前燒了一大盆火，火光耀眼照得夜如白晝，周靈安輾轉難眠，稍有些睡意，獄卒便將他嗬斥叫醒，再加上薛照所言，隻一晚整個人就脫了層皮似的。
從大獄出來，薛照進了蕭約私宅，看著熱氣騰騰的醃篤鮮，冷哼一聲：“吃這麼鹹，也該查查你。”
天色濃黑，香氣越過矮牆屋簷，薛照似一片紅葉悄然翻牆落地。
“比我鼻子還靈，正趕上飯點。”蕭約不意外薛照能找到這來，端著鍋子朝他笑，紅彤彤的一團小狗在他腳邊搖尾巴。
薛照也不意外蕭約的不意外。
蕭家在奉安重新買了所大宅子，不過是在近郊的位置。
蕭約另外在城裏照廬巷租了一間小屋，為的是自己在此製香方便，再加上要和薛照糾纏，隔開父母妹妹也更安全。
薛照頭銜很多，司禮監和緝事廠事多如牛毛。蕭約進不得皇城，更不可能直接送上門往地獄陰司一般的緝事廠闖，又沒打聽到薛照私宅的位置，不過他並不著急，在家裏生火煮上一鍋醃篤鮮，也算是複習先生教授的課業了。
進屋坐下，暖和又安寧。
薛照的私宅裏隻有韓姨一個人伺候，上了年紀的人手腳不便，平時她一個人住飲食都很簡單，薛照偶爾回去菜色也不會變什麼花樣。宮裏不用明火，飯食都是提早做好了，用炭盆煨著送向各處，隻有點熱氣，沒有煙火味。薛照是奉安人人聞之生畏的邪星，但時常忙得吃不上一口熱飯。