“算得準不準？”老太太慢慢嚼饊子，努力嚼出滋味。金貴東西，她舍不得那麼快吃完。“說是日本人、國民黨都說準，還給過他金條。”常勝道。
“走江湖的，報喜不報憂。”老太太說，“如果他算得準又能破解，為什麼日本人沒留住，國民黨也跑了？現在是共產黨的天下，我們還是跟著毛主席走，不信什麼胡瞎子，胡扯，胡來。”老太太不識字，但口才一流。常勝覺得老母親說得有道理，無從反駁，一低頭，布褡褳裏的饊子隻剩些末末了。
老太太著急：“你這孩子嘴怎麼這麼快？！”作意要打，其實還是維護大孫女。家麗故作不知：“沒注意，沒守住嘴，爸，這點也太少了。”常勝怕跟美心無法交代：“都別說了，嘴擦幹淨，當沒這事，回家不許再提，不能讓你媽知道。”
家麗胡嚕一下嘴。
“擦幹淨點，嘴丫子，別末末渣渣的，不能有油。”常勝下命令。家麗抻袖子，嘴巴在上麵膏（方言：抹）了膏。“她又不是狗。”家麗小聲嘀咕。還沒到家，她就已經開始有點討厭媽媽了。
“說什麼？”常勝不能容忍女兒這種大逆不道的言辭。
“行了，常勝！”老太太阻攔。
家麗站出來，大義凜然：“為什麼我們就得偷偷地吃不能被人知道，為什麼隻有媽媽能吃我們就不能吃！”
常勝著急：“這個死丫頭！沒你媽哪來的你！本末倒置，反了教了！你媽能生弟弟你能嗎？”
老太太攔住他：“常勝！”老太太喝道，“跟孩子說什麼呢！”
何常勝閉嘴。家麗瞪著兩眼，在風中像一塊木頭疙瘩。
“死丫頭，跟你爸道歉！”
“我沒錯！我是人，我要吃飯！”家麗執拗。
老太太急道：“你這脾氣以後還得了？他是你爸，一家之主，沒有他也沒我們的好日子，主次你得分清楚了，小小年紀不明事理，以後奶奶都不護著你！這是你家，你是女兒！就應該像個做女兒的樣子！”
家麗哭了：“在江都的時候都說我是孫女，現在突然又說我是女兒，我不會做女兒，我不做女兒。”
家麗一哭，何文氏又心軟了，聲音柔和了些：“不會做可以慢慢學，他是你爸，一會兒見到的是你媽，我是你奶奶，這就是你的命，你得認，好了，先向你爸道歉。”
常勝嚇唬她：“還不做我女兒，怎麼，想做河裏水猴子的女兒？丟你下去。”咧嘴笑，露一口白牙。
老太太勸兒子少說幾句，又說見得少，感情要慢慢培養。“道個歉。”老太太對家麗說。
“爸，對不起。”家麗立刻收了淚，跟個沒事人似的。她向來能伸能屈。
氣消了，三個人沿著壩子朝家走。說是家，其實就是個土石灰圍成的小院子。三間小瓦房，是常勝來了之後單位同事和街坊鄰居幫忙一起建的。來晚了，地方選得不好，低窪，發大水總被淹。隔壁鄰居劉姐站在院門口，伸著脖子，常勝三個走近了。
劉姐朝院子裏頭喊了一聲：“回來了回來了！”喜不自禁的樣子。劉姐也是江都人，她跟劉美心雖然沒有血緣關係，但兩家一個在河上頭一個在河下頭，從小就在一起玩，又同姓，聯著宗，剛好劉姐嫁的張鳴生也來支援淮南建設。美心和她算是個知心人。
劉美心紮著辮子，叉著腿在堂屋門口坐著，並沒有顯出高興來。“常勝，回來了？文姑，路上累不累？”劉姐在門口問候。
“媽。”家麗率先叫了一句。應付差事。
常勝和老太太都一愣。劉姐先笑了。老太太道：“出笑話啦，連自己媽都不認識了。”又對家麗，“這是劉媽，上河沿劉爺爺家的女兒。”
“劉媽好。”家麗知錯就改。劉媽隨即道：“行了，常勝，文姑，不耽誤你們了，晚上還不知道吃什麼呢。”老太太虛留了一下，劉媽執意要走，她便不留了。家麗隨著爸爸走進院子。她有一種異樣的感覺。陰沉沉的，不像老家農村的場院，寬寬大大，能曬到太陽。院子裏一棵棗樹，枝枝丫丫。新中國成立初期的城市生活，跟農村生活的差距並沒有那麼大。如果說有，家麗的第一感覺唯有局促。美心坐在當門口。
“媽。”美心叫了一聲，屁股沒抬起來。肚子圓滾滾的，像螳螂。
“別起來了。”老太太說，顧全大局。
家麗站著不動。老太太笑道：“在家裏老念叨媽媽，見著真佛了，又不知道念經燒香了。”