過了秋，美心上班不正常，此前流產兩次，她必須小心。地保住，才能有莊稼。家裏還是盡著她吃——趁家麗不在的時候。
家麗已經開始上學，八歲，應該上三年級，但因為基礎差，隻好從二年級開始學起，好在學校教學談不上嚴，就認認字、玩玩。她比班裏的孩子都大。田家庵區一小離北菜市不遠，一早常勝送她過去，跟年級組長打好招呼，老師領著過去，到二一班。家麗不怕生，老師領著她上講台，家麗居高臨下，目空一切的樣子。
“歡迎新同學。”老師說。
同學們鼓掌。
“新來的同學做個自我介紹。”
家麗站起來，虎頭虎腦：“我叫何家麗。”是江都口音。她還沒掌握淮南方言，普通話也不太好。
全班哄堂大笑。家麗拳頭擂教案：“笑什麼笑！”
一錘定住音，刹那間安靜，沒人笑了，這人不好惹。
“新同學注意控製自己的情緒。”老師說。
家麗點頭微笑，收斂野性子。
在全班的矚目下，何家麗按照老師的指示走到最後一排，把書包一丟，湊個空位子打算坐下。
兩邊的男孩故意持住勁，隻留給她窄窄的一條小縫。何家麗見了，心裏有數，腳先跨過板凳，再來個千斤墜，壓！屁股下沉，生劈出一條活路來。坐穩了，往兩邊蛄蛹，攻城略地，男孩們咬牙切齒憋足氣守住，徒勞，城池盡失。家麗發育早，比他們都高，力氣也大。何家麗得意地笑幾聲，坐好，上課了。
下課十分鍾，同桌的男孩不樂意，麵子上掛不住——其實也不算同桌，桌子是長條木桌，後麵擺長條凳，所以等於是五六個孩子一排，都算同桌，隻不過這個男孩剛好在家麗旁邊。
“哪來的國民黨特務？來我們這兒撒野！”
“讓開！”家麗一推，男孩打了個趔趄。
“喲嗬，怎麼著，想練練？”幾個男孩圍著家麗。
“我再說一遍，讓開。”家麗不打算客氣。她在江都老家跟同村的武進士學過幾手，正愁“深藏不露”。
男孩不讓。
“尊姓大名？”家麗按照江湖的規矩。
“行不改名坐不改姓，湯為民！”
“行了，我知道了。湯為民，麻煩讓開，別擋著路。”家麗依舊耐著性子。
“這就想跑？門兒都沒有！反動派就應該被打倒！”為首的男孩充滿“革命”熱情。
周圍男孩起哄說打倒打倒。
“去廁所，要不要跟著？娘娘腔。”家麗先禮讓三分。
男孩被激怒了，叉著腰：“我不跟娘兒們動手，你給我道歉！”
家麗一伸手，麻溜地，把他紅色褲帶解下來，一抽，跟抽了龍王三太子的龍筋似的。男孩大驚，連忙護住襠部，提溜著褲子。
“這是哪個老奶奶的裹腳布，怎麼還當上褲帶了。”家麗藐視，冷笑。女孩們圍過來笑。惡人自有惡人磨。
“還給我！”男孩伸手要奪，家麗往後一閃，他抓住一點繩頭，“你撒手！”男孩怒目，跟著要伸手扳家麗的肩。家麗一個反抓，腳下一踢，男孩沒站穩，再來個背摔，男孩身子在空中劃了條弧線，咚地摔在地上。所有人愣住。家麗得意。兩三秒，男孩摸摸頭，見有血，大叫了一聲。教室裏亂成一團，外麵天空黑了，一會兒，盆倒般下雨。
父親常勝被老師叫到學校之前，家麗已經到家了，沒帶傘，就頂著塊油布。老太太道：“劉媽女兒沒跟你一塊兒回來？怎麼這會兒就回來了？”老太太也跟著孩子們叫劉姐為劉媽。
“沒有，放學早，老師說雨大先回家吧。”家麗撒了個謊。
院子裏的水沒過腳脖子。
老太太在屋裏收拾，把東西都放到高處——床上、櫃子頂上，桌子腿係根繩，係到窗戶欄杆上，廚房爐子也滅了。美心提著盞煤油燈。家麗問：“阿奶，去哪兒？”老太太把傘遞給家麗，道：“扶著你媽，去劉媽家。”
“去她那兒幹嗎？”家麗還問究竟。
“讓你去你就去，眼睛不看，要發大水了。”老太太沒好氣，十萬火急，誰有工夫解釋。