如果他的見解和教授不相同，就會不客氣地指出他們的錯誤，他的哲學係統就是這樣逐漸建立起來的。無怪叔本華常自豪地說：
這就是為什麼我能夠有權威、很光榮地討論一切的緣故。人類的問題不能單獨研究，一定要和世界的關係連帶研究，像我那樣，把小宇宙和大宇宙聯合起來。
1814年以後，叔本華用所有的時間，全心全意寫出了他的傑作《作為意誌和表象的世界》，他把自己思想的精華全部投入此書，以後的著作隻是加以評注。
1818年春末，他把原稿大加讚揚地送到出版商那裏：
這不是舊思想的改頭換麵，而是結構嚴密的獨創的新思想。
明暢而易理解，有力且優美。
這本書今後將成為其他許多著作之泉源與根據。
這雖是他的狂妄自大，但卻百分之百是事實。那時，他隻有三十歲。
1836年，他發表了一篇《論處於自然界中的意誌》，是由研究科學的結果來推證他的中心理論的；1841年他發表了《倫理學的兩個基本問題》；1844年他出版了《作為意誌和表象的世界》的增訂本；1851年他出版了《論文集》。直到出版《論文集》以前，人們對叔本華的著作，反應始終很冷淡。世人是太窮太倦了，他們無力再閱讀世界的貧窮與疲憊；另一個原因是，叔本華對當時的大學教授，態度刻薄，言辭激烈，妨害了他成名。《作為意誌和表象的世界》的增訂本是以那篇《性愛的形而上學》為號召，才勉強出版的。《論文集》的出版，則全靠他的學生佛勞因斯特的奔走。
長期的孤獨生活，抑鬱不得誌，無疑使他的性格變得更暴躁、更乖僻了。他常被恐懼和邪惡的幻想所困擾；他在睡覺時身邊放著實彈手槍；他不放心把自己的頸項交給理發匠的剃刀；隻要聽到傳染病的謠言，便嚇得飛奔；在公共場所宴飲的時候，他隨身自帶皮質的杯子，以免被傳染；他把票據藏在舊信中間，金子藏在墨水瓶下麵；他對噪音深惡痛絕；他憤世嫉俗，誹謗愛情。事實上，他與母親未完全交惡之前（約1813年左右），也曾有過一次如癡如狂的戀愛，對方是大他十歲的女伶，名叫卡羅琳·耶格曼，叔本華的確對她付出了真情，也有娶她為妻的念頭，奈何對方卻若即若離，“妾意不明”。一般人常說，真摯的初戀破滅的人，爾後往往對戀愛持懷疑的態度，叔本華的情形正是如此。
1818年，他重遊意大利時，在威尼斯結識了一個“有身份、有財產”的貴婦，二人交往極密切，當時，叔本華若想跟她結婚，輕而易舉。他卻始終躊躇不前。但她的魅力久久盤踞在他的心田，直到晚年時，每當談起這個舊情人，他仍不由沉浸在甜蜜的回憶中，昵稱她是“我的杜爾西娜”（杜爾西娜是唐璜的偶像，一個可愛的鄉村姑娘），按理，對真正的戀人，絕不該有這樣的稱呼。那次旅行結束返回柏林後，他又有一個名叫梅蘭的情婦，最後仍是不了了之了。
在他垂老之年，有人問他，難道你這一生中從未有過結婚的念頭嗎？他答道：“有好幾次幾乎瀕臨結婚的邊緣，所幸，每次總能懸崖勒馬。若讓我肩負婚姻生活的重擔的話，我恐怕就不能完成自己的工作了。”總之，他與女人間，情欲的關係多於戀愛，據傳，他有很長一段時間很為性欲的處理而感到苦惱，這就是他“愛的苦惱”吧。
1848年的法國大革命之理想和努力，終於以“幻滅”收場，戰禍的悲慘深烙整個歐洲人心，人們已逐漸厭棄黑格爾之流的理想主義，而傾向於厭世思想、科學對神學的攻擊、社會主義對貧窮及戰爭的控訴、生物學對生存競爭的強調這種種事實。這終使被冷落三十多年的叔本華哲學漸漸嶄露頭角，旋即聲名大噪，名震全歐。
那時，他還沒有老得不能享受他的盛譽，他熱切地閱讀所有批評和介紹他的文章，1858年，他七十歲生日時，人們從世界各地來看他，賀詞從歐陸的四麵八方向他湧來。這位素來被稱為極憂鬱、極悲觀的哲學家，最後“樂觀地”躺在沙發上溘然長逝，享年72歲。
大體說來，叔本華哲學可說是康德的認識論[img alt=\"認識論：研究知識本身的來源、程序及其有效性的學說。\" class=\"dd-footnote\" src=\"images\/140523392574.png\" \/]、柏拉圖的理念論[img alt=\"理念論：在形上學方麵，它是指理念或思想才是事物的基本本體的學說。在倫理學方麵，則是指獻身道德理想的學說。\" class=\"dd-footnote\" src=\"images\/140523392250.png\" \/]、吠陀的泛神論[img alt=\"泛神論：相信每一種神祇，認為宇宙充滿神（主要是自然神）的一種學說。\" class=\"dd-footnote\" src=\"images\/140523392399.png\" \/]及厭世觀四者的結合。
世界是我們的表象，這是叔本華哲學的最初命題。他認為：“一切物質，即全世界，僅是對主觀而言的客觀，是直觀者的直觀，隻是表象而已。表象的世界，是我們的經驗世界與認識世界及一切客觀的生成世界，在這裏，事物化成各種不同的變化形象而呈現，所以也稱為現象世界。包羅萬象與變化多端的現象世界，隻有作為主觀的對象才能存在；如無主觀，則無法獨立。”
換言之，它是由主觀構成的認識能力而產生的世界。所以，主觀是世界唯一的支柱；客觀則存在於時間和空間之中，受因果律的束縛；而個體因受時間與空間的阻隔，把生命分為出現在不同時地的個別有機體，此謂個體化原理。時間、空間和因果律，是主觀的先天形式。