從研究人生最主要的特征概括說來，在先天方麵我們可以確信的是：人生的全部基礎不適於真正的幸福，它的本質已變形為各色各樣的苦惱，人生徹頭徹尾是不幸的狀態。我們若取出某一特定的場合，試想象其光景，或翻閱曆史的每一個角落，看看其中所記載的許多難以名狀的悲慘實例，如此，必可從心底喚起上述確信。
然而，那已遠離了哲學本質的普遍立場，容易被責難：那是從個別的事實出發，是偏執一詞的；並且容易引起爭論，人類幸還是不幸，見仁見智。
因此，唯有以先天的方法、完全冷靜的哲學態度，證出奠基於人生本質的難以避免的苦惱是從普遍性出發的話，才能免於非難和疑慮。但通常還是從後天方麵容易獲得確證。
當我們從夢幻的青年期覺醒後，隻要時刻注意自己或他人的經驗，逐漸擴展見聞，學習過去或現在的曆史，最後再讀讀大詩人的不朽傑作，先祛除偏執的主見，不使自己的判斷力麻痹，必可獲得這樣的結論：人間原是偶然和迷惑的世界，愚蠢和殘酷恣意地揮動鞭子，支配著世界上大大小小的事情。要使“更好的東西”見諸實行，仍有待更大的努力。
一個高尚而賢明的措施沒人虛心傾聽，要表現它的效果更難如登天。相反，思想界充滿不合理，遍布無窮的錯誤；藝術界充斥著平凡和愚劣；行為領域則由邪惡和虛偽掌握主權，隻是偶爾略被中斷而已。
在這種情形下，一篇出類拔萃的著作通常是作者苦心孤詣的研究成果，從未倚賴任何憑借，然而它所贏得的卻是同代人的憎厭和唾棄，人們對這些作品，恰如對異於地球事物秩序的外層空間星球一樣排斥、隔離、漠視。
然而，個人的一生到底怎麼樣呢？
所有的傳記都是一部“苦惱史”，是大小災難的連續記錄，一般人會盡可能隱藏它，是因為他們了解，別人絕少會對他感覺同情憐憫，反而因為自己得以免除那些痛苦而暗自慶幸。一個有思慮而正直的人，當他瀕臨人生終點的時候，一定不希望再生於此世，反而寧願選擇完全的虛無。
莎翁名劇《漢姆雷特》，主角的獨白內容，不外乎在說明他已徹悟人世的悲慘，而斷然以為“完全的虛無”更值得歡迎。如果自殺確實可獲得這種空無的話，當一個人麵臨“要不要活下去”的抉擇時，自殺豈不成為他的最大期望而毫無條件地選擇嗎？並不，那樣做並不能解決一切，我們內心也不做如是之想，似乎有某種東西喃喃自語：死亡並非絕對的毀滅。
連有“曆史之父”之稱的赫勒多圖斯也說：“世上沒有一再希望不要活下去的人。”兩千多年來，未見有人予以駁斥，足見其中真理。所以，雖然我們經常感歎人生短促，但短促難道不正是一種幸運？