如果說《金瓶梅》是明朝富豪家常大魚大肉的吃法全展示，《西遊記》裏的吃食則體現出了明朝素齋的發達。那是又一派清幽氣象，透著另一種氣質：咱們不比排場，比格調。
《西遊記》裏有許多“神仙吃法”，什麼龍肝鳳髓、蟠桃、人參果，那是虛構的，不去說了。妙在唐僧師徒西行，總得吃齋吃素。蔬菜說來不如肉食珍貴，但想吃頓好的並不容易：明清之際沒有現代冷藏技術，保鮮、製冷很困難，要做一頓合格的齋菜，也得有家底。
比如開場猴子們進了水簾洞，很開心，吃了一堆果子，可以顯出當時明朝市麵上見得著的水果：櫻桃、梅子、鮮龍眼、火荔枝、林檎、枇杷、兔頭梨子、雞心棗、香桃爛杏、脆李楊梅、西瓜、柿子、石榴、芋栗……榛鬆榧柰、橘蔗柑橙、熟煨山藥、爛煮黃精、搗碎茯苓並薏苡——清爽、甜美，有味道。
後來女兒國的國宴，大概是當時大戶人家的齋飯格局：玉屑米飯、蒸餅、糖糕、蘑菇、香蕈、筍芽、木耳、黃花菜、石花菜、紫菜、蔓菁、芋頭、蘿菔、山藥、黃精。
後來樵夫請師徒四人吃的，更可以算作明朝野菜吃法的集大成：“嫩焯黃花菜，酸齏白鼓丁。浮薔馬齒莧，江薺雁腸英。燕子不來香且嫩，芽兒拳小脆還青。爛煮馬藍頭，白熝狗腳跡。貓耳朵，野落蓽，灰條熟爛能中吃；剪刀股，牛塘利，倒灌窩螺操帚薺。碎米薺，萵菜薺，幾品青香又滑膩。油炒烏英花，菱科甚可誇；蒲根菜並茭兒菜，四般近水實清華。看麥娘，嬌且佳；破破納，不穿他；苦麻台下藩籬架。雀兒綿單，猢猻腳跡；油灼灼煎來隻好吃。斜蒿青蒿抱娘蒿，燈娥兒飛上板蕎蕎。羊耳禿，枸杞頭，加上烏藍不用油。”
由這幾頓齋菜又可以引出明朝飲食的另一風格來。如上所述，富貴人精挑細選；宮廷中人講究時令、規矩；官僚、商人則講場麵，窮奢極欲；而掌握明清飲食風味話語權的，卻是手頭寬裕、飽讀詩書的風雅讀書人，他們講究的飲食趣味是清鮮雋永、風雅有趣。
元朝的倪瓚著有《雲林堂飲食製度集》。他是無錫人，住在江南水鄉，所以寫水產居多。當然，他愛吃蟹，煮蟹要用生薑、紫蘇、桂皮、鹽一起煮，用的醬則是橙與醋。
最有名的是他的雲林鵝：抹酒、抹鹽、抹蜜。歸根結底，是花足夠長的時間慢慢整治得鵝肉爛軟如泥，想起來就流口水。
朱元璋的謀士劉伯溫著有《多能鄙事》，其中有個“蟹黃兜子”：三十隻熟螃蟹、一斤豬肉細切，加香油炒鴨蛋（五個），做包子餡兒。
這就是風雅人的吃法：講究、精細，加工巧妙，卻又不能濁膩，顯得有品位。這種趣味體現在明清之間的大量文人食譜之中。
如高濂寫過《飲饌服食箋》，認為修養保生的有識之人不可不精美飲食。他的趣味是“日常養生，務求淡薄”。口味要淡，當然就不能吃得太大魚大肉。於是他自己列了一堆規矩：生冷不吃，粗硬不吃，饑前就要吃，不過分飽；幹渴前飲水，不要過多……
高濂提過的菜式也比較能體現他的養生做派。比如，將真粉、油餅、芝麻、鬆子、胡桃、茴香拌和後蒸熟切塊，做成玉灌肺。又比如，將熟芋切片，杏仁、榧子為末，和麵拌醬，拖芋片入油鍋，是所謂酥黃。
《飲饌服食箋》還大談茶水，提到近四十種粥、三百來種藥膳，還大談煮雪、烹茶之類——隻是高濂如此講究養生，自己卻隻活到48歲，有點兒黑色幽默。您大概也發現了，他吃得稍微有點兒太素淨了，攝入的蛋白質都不一定夠。
也有真教做菜的書，如韓奕的《易牙遺意》就記錄了許多菜式的做法。其中有這樣一道菜：鮮鯉魚切塊，鹽醃醬煮，下魚鱗及荊芥同煎，去渣，等汁稠，用錫器盛好放在井裏冷卻，用濃薑醋澆後食用，是所謂“帶凍薑醋魚”。類似菜式大多新奇、漂亮，求的是不落俗套。雖然難免有些費工夫，但對風雅讀書人而言，這才有趣嘛。
最能體現明朝飲食美學的，大概是明末的兩位大文人：張岱與李漁。
明末大才子張岱年輕時風花雪月造了個夠，後來寫《陶庵夢憶》，時不時自誇一番。比如他自稱越中清饞，無人能勝，自己列一堆吃的，琳琅滿目，跟報菜名似的：
北京則蘋婆果、黃巤、馬牙鬆；
山東則羊肚菜、秋白梨、文官果、甜子；
福建則福橘、福橘餅、牛皮糖、紅腐乳；
江西則青根、豐城脯；
山西則天花菜；
蘇州則帶骨鮑螺、山楂丁、山楂糕、鬆子糖、白圓、橄欖脯；嘉興則馬鮫魚脯、陶莊黃雀；
南京則套櫻桃、桃門棗、地栗團、萵筍團、山楂糖；
杭州則西瓜、雞豆子、花下藕、韭芽、玄筍、塘棲蜜橘；蕭山則楊梅、蓴菜、鳩鳥、青鯽、方柿；
諸暨則香狸、櫻桃、虎栗；
嵊則蕨粉、細榧、龍遊糖；
臨海則枕頭瓜；
台州則瓦楞蚶、江瑤柱；
浦江則火肉；
東陽則南棗；
山陰則破塘筍、謝橘、獨山菱、河蟹、三江屯蟶、白蛤、江魚、鰣魚、裏河鰦。
你一定也發現了，這裏頭基本是各色水果、藕、栗、菱。當然，也夾雜了魚脯、火肉、紅腐乳這些吃食。大體上，這些的確是“吃個味道”的東西，而不是為了飽肚。
這大概便是張岱所謂“清饞”。有錢有品的才子，饞也不是饞魚肉，而是風雅的“清饞”。
既然“清饞”，難免要玩點兒別致花樣。比如張岱寫道，他會親自養牛、擠牛奶，並用牛奶跟豆粉摻和做奶豆腐，或煎成酥來做餅，甚或做成帶骨鮑螺。