後來沈複和朋友們尋思去看花飲酒，隻是帶著食盒去，對著花喝冷酒吃冷食，那是一點兒意思都沒有。當然，有人提議不如就近找地方喝酒，或者看完花回來再喝酒，可一尋思，終究不如對著花喝熱的來得痛快。
於是芸娘想出了個法子。她看見市井中有賣餛飩的，擔著鍋、爐、灶，無不齊備，便直接雇了個餛飩挑子熱酒菜，再帶一個砂罐去，加柴火煎茶。次日這招真有用：酒肴都燙熱、溫熟，一群人席地而坐，放懷大嚼。旁邊遊人見了，無不嘖嘖稱羨，讚想法奇妙。這就是典型的蘇州人了。
妙在最後紅日西墜時，沈複又想吃碗粥，賣餛飩的那位還真就去買了米，現煮了粥。
就是因為這番愛好，後來沈複出門溜達都要吃東西：
清明節去春祭掃墓，請看墳的人掘了沒出土的毛筍煮羹吃。沈複嚐了覺得甘美，連吃了兩碗，還被先生訓說：雖然筍味道鮮美，可是容易克心血，應當多吃些肉來化解。出門掃墓，還想著吃筍肉羹呢！
後來他在紫雲洞納涼，發現石頭縫隙裏透著日光。原來有人進洞設了短幾、矮凳，擺開家什，專門在此賣酒。於是沈複解開衣服小酌，品嚐鹿肉幹，覺得甚是美妙，又配搭些鮮菱、雪藕，喝到微酣才出洞——蘇杭都講究借景飲食，名不虛傳。
他跟哥們兒去無隱庵，在竹塢之中看到了飛雲閣，四麵群山環抱，唯西南角可遙見一帶水流浸著天邊，那就是太湖了，風帆之影隱隱約約。倚窗俯視，隻見風吹動竹林梢頭，猶如麥浪翻滾。看著如此妙景，沈複忽然餓了。怎麼辦呢？庵中少年想把焦飯煮了，作為茶點招待，沈複卻吩咐他改煮茶點為煮粥。
大概《紅樓夢》裏的賈母、《浮生六記》裏的沈複與寫下《隨園食單》的袁枚，可分別代表清朝貴族、平民與讀書人的飲食審美。
賈母追求精致的取舍，袁枚則試圖將飲食提升到藝術的高度——當然難免有高自標榜之嫌。
而沈複所代表的蘇州市民吃法，雖沒那麼高雅，卻顯得清鮮、有趣，而且透著對食物本身的熱愛。
這也是中國飲食美學的一部分，而且是很重要的一部分。雖沒有啥理論依據，卻實實在在有價值。
齊如山先生指出過一點：中國古代的學者、文人，多以為飲食是小事。寫食書，多寫關於皇帝、官員、闊人們的所飲所食。像元朝的《飲膳正要》，更是專為皇帝而撰。
也有明朝徐應秋編的《玉芝堂談薈》一書。關於烹飪一門，他搜羅了許多舊書中的記載，但所記終究不是平民飲食。大概富貴人寫飲食，即便寫菜蔬，也是奢華、別致的烹飪法，偶及麵食，也是糕餅等奢侈食品。
那麼，百姓吃什麼呢？
明朝，太湖地區有了糧桑魚畜結合的基塘，南方有了雙季稻。玉米、洋蔥、煙草、番薯、辣椒、杧果、南瓜進來並得到推廣、培植。加之天下一統，塞北、江南，乃至西南雲貴地區都納入版圖，食材很豐富了。明朝的民間記載相對周全，我們也看得見百姓吃什麼。
按《姑蘇繁華圖》看明朝時的蘇州，可見當時的繁華：街市招牌上赫然已經有了品牌化的食物：南京板鴨、南河醃肉、金華火腿、膠州醃豬……這是各地物產；家常便飯、三鮮大麵，這是食肆。然而，百姓日間吃食，還是很看年景的。按《沈氏農書》的意思，明朝已普遍實行三餐製，江南地區算是富庶所在。
大概一般的農家吃食，還是下麵的規格：
早餐為泡飯——已與今時今日的相同——午飯大多吃米飯，晚飯則看不同季節存糧多少，再決定是吃米飯還是喝粥。
至於副食，則夏秋之間一日葷、兩日素，春冬之間一日葷、三日素。所謂“葷”，大致是鯗肉、豬腸與魚；“素”是豆腐加瓜菜。
《農圃六書》說，蘇州農村人家六月裏做麩豉瓜薑，是將小麥麩皮麵與煮爛的黃豆一起加鹽曬過，加生瓜、嫩薑切碎浸漬，用來佐粥。也有將青瓜片去瓤後用鹽搓，生薑、陳皮、薄荷、紫蘇等切絲後加入，再加茴香、砂糖等，放進醬中醃製後曬幹，是為釀瓜。
當然，許多讀書人並不喜歡就是了。
像梁實秋在《雅舍談吃》裏提到醬菜時說：“油紙糊的簍子，固然簡陋，然凡物不可貌相。打開一看，原來是什錦醬菜，蘿卜、黃瓜、花生、杏仁都有。我捏一塊放進嘴裏，哇，比北平的大醃蘿卜‘棺材板’還鹹！”
——連醬菜都覺得齁，這當然是風雅人的口味了。
不過，百姓做醬菜，味道重了才送得下飯嘛。