浙江新安的牛浦在鄉下時，陪祖父吃筍幹、大頭菜——這又是浙江風貌了。後來坐船時，他恰好跟富貴人同行。人家吃飯派頭大：隨從取了金華火腿洗了，又買新鮮魚、燒鴨、鮮筍、芹菜來做飯。坐船的好處是隨處有魚買，火腿則帶在行囊裏，久貯不壞，隨時可以拿來做菜。這家人也算講究。相比起來，牛浦就隻有一碟蘿卜幹和一碗飯，高下立見。也難怪牛浦後來尋思冒名頂替、攀龍附鳳了：人家就在你眼前洗火腿、買鮮魚，你卻隻有蘿卜幹吃！誰受得了這份刺激？！故事背景移到了南京。鮑文卿這角色雖是戲子，古代被看作下九流之輩，卻是講禮數的正人君子。他請倪老爹修琴，怕怠慢了，請倪老爹上了酒樓。跑堂的報菜名：“肘子、鴨子、黃燜魚、醉白魚、雜燴、單雞、白切肚子、生炒肉、京炒肉、炒肉片、煎肉圓、燜青魚、煮鰱頭，還有便碟白切肉。”
此處非常體現當時的南京風貌，第二個菜就是鴨子，剩下大半都是魚，糟醃的就不如安徽、浙江那麼多了。
倪老爹客氣，說：“我們自己人，吃個便碟吧！”那就是尋常菜了，鮑文卿說便碟不恭，先叫堂倌切鴨子來，再爆肉片下飯——說明這鴨子是冷的，敢情類似於鹽水鴨？
鮑文卿過繼了倪老爹家的鮑廷璽，之後鮑廷璽要娶親，媒婆沈大腳說出一個寡婦王太太來，這人真真厲害。這位王太太征婚，要求對方既要是官，又要有錢，又必須沒有公婆叔姑。她每日睡到日中才起，每日要吃八分銀子的藥，還不吃大葷，頭一天吃鴨子，第二天吃魚，第三天吃茭兒菜，用鮮筍做湯。沒事還要吃橘餅、圓眼、蓮米搭嘴。每晚吃炸麻雀、鹽水蝦，喝三斤百花酒，還要有丫頭捶腿到四更才睡覺。
鴨子、魚、蝦，那是時鮮才好吃；茭兒菜、鮮筍是江浙吃法，時令季節才有。這幾樣菜大概就是當時的精刁吃法吧。
杜慎卿與杜少卿兄弟二人是《儒林外史》裏最能體現作者吳敬梓格調的人物。
杜慎卿請鮑廷璽吃飯，張口就是不要俗品，隻要江南鰣魚、櫻桃、筍，下酒之物端的好生精致！買的是永寧坊上好的橘酒，杜慎卿自己隻要筍與櫻桃下酒——汪曾祺先生有篇《鑒賞家》，裏頭的風流大畫家就是就著水果喝酒的，雅致至極。唐伯虎有詩寫春末：“眼底風波驚不定，江南櫻筍又嚐新。”這個“櫻筍”就風雅得很。
吃完了，杜慎卿又要點心：豬油餃餌、鴨子肉包的燒賣、鵝油酥、軟香糕。這是在大觀園裏都不丟人的好吃食。臨了還喝了雨水煨的六安毛尖茶。從頭到尾，他都可謂是風雅絕倫的一個人。可惜風雅過了頭：後來季恬逸請杜慎卿吃飯，杜慎卿吃了塊板鴨就嘔吐了，最後吃了點兒茶泡飯了事。風雅是風雅了，跟馬二先生對坐吃飯，一定是一口都不吃的。
杜少卿則仗義疏財，花錢沒邊。他被人問起一壇好酒——二鬥糯米做出二十斤釀，兌二十斤燒酒，埋在地下已有九年七個月——便尋了出來，買了新酒摻了，再熱了酒拉人一起喝。老黃酒似乎的確如此：陳酒黏稠、醇厚，不能直接喝，要找些新酒攪拌一番才行。
他們倆的吃喝基本象征著南京最風雅讀書人的飲食。
如上所述，我們大概可以得出結論：中國明清之間的飲食美學可以分兩類。一向更有名、更璀璨、更高端的，是《紅樓夢》中的大富大貴，是各色宮廷膳食的細密時令規矩，是風雅如張岱、李漁、高濂、袁枚等讀書人的理論成就、食單須知，這一切代表著中國飲食美學高雅華貴、清鮮脫俗的那一麵。而《儒林外史》、蒲鬆齡的《日用俗字》、章回評書等描繪的平民飲食細節、各色市井紀實，體現著中國飲食美學俗的那一麵：質樸、價廉，但也可以很好吃。
像袁枚在《隨園食單》裏寫製作肉丸，要用到荸薺加強口感。
可是《東觀漢記》說王莽末年，南方枯旱，饑民群入野澤，吃荸薺救難。《合肥縣誌》則提到嘉靖年間大旱，災民吃荸薺度日。同是荸薺，有不同的吃法、不同的用途。富貴人用來加強口感的，卻是貧苦人用來救命的珍物。袁學瀾有詩《煨芋》，說“煨芋度殘冬”。是的，對明清時期的普通百姓而言，餓著肚子的冬天能有芋頭，就算能安度一冬了。
這其中自有一派恤老憐貧的溫甜，隻是風雅人不太記錄罷了。所以，除了高雅、華貴那一麵的飲食文化，我們也可以往回追溯一下：當我們的飲食文化還沒那麼多精細技法與細密規矩時，是如何對待飲食的？中國的飲食文化是如何一直走到現在的？