田曉堂頓覺不寒而栗。他知道王賢榮一直怨恨包雲河，卻相當感激華世達。王賢榮這麼做，客觀上可以幫助華世達。哪怕幫不了華世達的大忙，至少也能幫華世達徹底看清包雲河這個人。隻是王賢榮不擇手段，實非君子所為。王賢榮一股腦兒把這些內情和盤托出，讓他又倍感蹊蹺。他也不想轉彎抺角了，就徑直問：“你為何要把這一切都告訴我？”
王賢榮不自然地笑了笑，說：“您是我的老上級，我有什麼事情，肯定要先向您彙報。再說，這事影響到華局長的調查處理，可他去了戊兆，我不便在電話中跟他講這個事，我想還是請您跟他說說，您和他畢竟關係近一些……”
田曉堂知道王賢榮沒有說實話。他想，王賢榮這麼做，隻怕是為了討好他，向他表白忠心吧。王賢榮大概以為，他有望成為華世達的繼任者，所以才抓緊投靠他。也有可能王賢榮發現包雲河又被唐生虎拉攏過去，以為包雲河將會再登局長寶座，要是不牢牢抓住他田曉堂，就沒有人替自己說話、撐腰，將來在包雲河手下就更沒有活路，這才急著向他告密，以顯忠誠。也有可能王賢榮根本沒想這麼多，隻是覺得華世達走了，現在勉強還能靠得上的人就是他田曉堂了，如果不趕緊投靠，今後就沒人幫自己了，所以才找上門來。隻是，王賢榮並不是不知道，他跟包雲河的關係很特殊，談不上多親密，但也絕不疏遠。包雲河對他有知遇之恩和“救命”之德，盡管他對包雲河有看法，卻絕不會做對包雲河不利的事情。既然如此，王賢榮為何還要冒這麼大的風險？
田曉堂輕聲問：“你就不怕我把你幹的這些事都告訴包書記？”
王賢榮微微一笑：“我想您是不會這麼做的。這麼做了，對您沒有半點好處，又得罪了我，而且包書記也不一定領您這個人情。您也知道，包書記是個很要麵子的人。您對他當麵揭穿這件事，會讓他很尷尬的。”
田曉堂不得不承認，王賢榮的話不無道理。看來對於人心與人性，王賢榮還真是體察入微啊。
田曉堂想了想，說：“這事由我來跟華局長說吧，你就不要對他提了。”
王賢榮忙說好。
田曉堂卻沒打算告訴華世達。他覺得，這份黑材料也不會有什麼真正有效的證據，對處理華世達影響不會太大。這份黑材料的作用，僅僅是為唐生虎懲罰華世達壯個膽而已。華世達已經夠消沉了，如果知道包雲河竟也炮製了他的黑材料，隻會越發哀歎人性之惡，越發對這個世界感到絕望。
田曉堂本不想拿到那份黑材料，可在王賢榮臨走前，突然又改變了主意，說：“你手頭有那個材料嗎？”
王賢榮說：“有。”說罷從衣兜裏掏出一個鼓鼓囊囊的信封來。
田曉堂說：“你還是給我看看吧。”他接過信封，心想還是留著黑材料吧。手裏攥著這個東西，就捏住了包雲河的一個把柄，說不定哪天還能派上用場。
2、為官就得學會走平衡木
四天後，田曉堂從省城回來，和華世達相約在夜來香茶樓見麵。
夜來香是華世達挑選的。華世達一進屋就說：“你知道我為何要選這兒嗎？一是離你家很近，二是我來局裏上任前，曾在這裏與你見過一回麵。”
田曉堂苦笑道：“我早已不住這裏了，那房子也賣掉了。”
華世達說：“哦，你搬新家了。”
田曉堂猶豫了一下，才把隱瞞了很久的家事講了出來：“我是跟老婆離了婚，才搬走的。”
華世達大為驚訝，說：“你離了婚？怎麼從沒聽你說起過？這是怎麼回事，兩人過不下去啦？”
田曉堂簡要說了情況。華世達顯得很自責，說：“你家裏發生了這麼大的事，我居然毫不知情。我對你關心不夠啊。”
田曉堂忙說：“您千萬別這麼講，是我一直瞞著的。”
鹵豬耳等幾碟小菜端上來後，華世達感歎道：“我來局裏之前，跟你在這兒見過麵；在離任之後，又與你在這裏相約。夜來香，對我的局長生涯而言，既是起點，也是終點。我們兩次相聚夜來香，僅僅隔了兩年，卻早已物是人非啊！”
田曉堂說：“這世上的事情，還真是難得預料。我也沒有想到，您的局長任期，會這麼快就畫上了句號。”
華世達搛了一塊鹵豬耳，送進嘴裏，邊吃邊說：“記得兩年前，我曾在這裏對你說過，我喜歡吃豬耳朵，小時候奶奶常跟我嘮叨，達兒啊，吃了豬耳朵就要做一個聽話的乖孩子，現在要聽你爸媽的話，上了學要聽老師的話，將來當了國家幹部就得聽領導的話。可我現在才明白，這玩意兒吃多了，不但沒有變得聽話，變得馴服，耳根子反倒越來越硬了，嗬嗬！”
田曉堂說：“領導的耳朵都喜歡聽軟話，您耳根子這麼硬，注定不會受歡迎啊。唐書記那邊，對您的處理有結果了嗎？”
華世達輕描淡寫地說：“結果已出來了，免去我全部黨政職務，隻保留工作籍和行政級別，仍在局裏上班。”
田曉堂瞪大眼睛，怔怔地望著華世達。他沒想到，唐生虎會下這樣的重手。他還以為，將華世達貶到一個小單位，擔任一個無職無權的閑差，這已經是重得不能再重的懲罰了。哪想唐生虎比他預計的要狠毒得多，幹脆將華世達一擼到底，哪怕最窮酸的單位，最差的實職崗位也不肯施舍一個，而且還讓華世達就在原單位上班。從局裏的最高領導一落千丈，陡降為普通幹部，華世達這班還怎麼上？這不是存心刁難、羞辱他嗎？田曉堂憤憤不平地說：“怎麼能這樣處理呢？這對您太不公道了。”
華世達苦澀地笑了笑，說：“這樣也好，我班也不必上了，就可以基本上脫離官場了。這正是我想要的，所以我還要感謝唐書記呢。”
田曉堂還沒有從震驚中回過神來，搖著頭說：“唐書記做得實在太過分了，怎麼能這樣呢？”
華世達放下筷子道：“我是罪有應得，並不覺得多麼委屈。你看，我處處跟唐書記唱反調，不僅多次要求娜美寧停產，還支持鍾林去唐書記那兒鬧，又不顧他的強烈反對，為鍾林隆重舉辦了追悼會。還有性質更嚴重的，向省都市報發那個報料短信的家夥，其實也是鄙人哪。”
田曉堂手中的筷子差點驚落，忙問：“怎麼會是您呢？那個神州行的號碼，是在戊兆買的呀。我聽說，唐書記一直懷疑李縣長和淡縣長。”
華世達說：“不好意思，讓他倆替我背過了。那個電話卡是我母親曾用過的，後來一直沒用，被我拿來發了那個短信。唉，向媒體報料，實在是下下策，我是不得已而為之啊。當時要是你早點把龍書記不來雲赭，娜美寧可以馬上停產的消息告訴我，我就不會去報什麼料了。”
田曉堂說：“省都市報這麼捅了一下，最大的受害者是唐書記。雖然他擺平了省都市報，好像也擺平了上麵的一些領導，暫時還沒追查他的責任。但我想，唐書記的仕途肯定會受娜美寧事件的影響，而且影響還不會小。”
華世達說：“正是因為這一點，他才瘋狂地報複我，恨不得將我生吞活剝啊。”
田曉堂問：“甘書記回來了嗎？他就聽任唐書記胡作非為？”
華世達說：“甘書記還沒回來。據說唐書記要求他一直駐守在北京，追蹤一個大項目，不爭取到手就不要回來。我看，唐書記是故意把他支開的。”
田曉堂歎息一聲說：“原來是這樣啊。您就忍得下這口氣？真的準備從此賦閑在家，兩耳不聞窗外事？”
華世達笑著搖頭：“看來你還是不理解我呀。我是真的厭倦了官場，想過一種清靜的生活。”
田曉堂不以為然：“這世上哪裏還有淨土？您以為離開了官場，就能夠清靜下來嗎？”
華世達卻不想再說這個話題：“我不跟你爭了。告訴你兩件事，一是這次對李廷風、淡漢同進行了通報批評，二是戊兆縣環保局的副局長吳顯誌在紀委開展調查時，突然不聲不響地潛逃了，據說他拿了姚開新的錢，數額還不小。”
田曉堂不免又有些吃驚。唐生虎處分了一批人，特別是對華世達沒有絲毫手軟，而他卻有驚無險、毫發未損，可見唐生虎對他還是網開一麵、區別對待了。吳顯誌因受賄而外逃，姚開新作為行賄者，隻怕也脫不了幹係吧。
第二天下午，田曉堂還在午睡，突然接到包雲河的電話，約他在一家茶樓見麵。
田曉堂帶著滿腹狐疑去赴約。包雲河開門見山道：“這兩天，我心裏憋悶得很。不找個人聊一聊，隻怕會憋出病來。”
田曉堂不動聲色地問：“怎麼啦？什麼事讓您憋成這樣？”
包雲河說：“我沒想到，真沒想到，唐書記會這麼整華局長，所有職務全免啊，下手也實在太重了！要是早知道他如此心狠手辣，我絕不會……”
田曉堂追問：“您不會做什麼？”
包雲河看了田曉堂一眼，說：“在你麵前，我也不用遮遮掩掩。實不相瞞，唐書記前些天找了我，希望我主動揭發華局長的問題，交換條件是，許諾讓我去市政協做秘書長，解決副廳級。你也知道，像我這把年紀，已是日薄西山，提升的機會非常少了，所以我不得不認真考慮唐書記的話。思來想去，我覺得這也許是我最後的機會，絕不可放棄，就答應了他。後來，我給了唐書記一份材料……可現在，看到華局長被整得那麼慘，我又後悔了，覺得自己不該助紂為虐呀……不過，那份材料也沒寫什麼，就是客觀地講了華局長的一些情況。唐書記把材料拿去，卻可以斷章取義，誇大其辭……對這件事，我真是腸子都悔青了。我一直自認為還是個明白人，不想到了這個歲數，卻幹了一件糊塗事！唉！”
看著包雲河捶胸頓足，懊悔不迭，田曉堂心頭不由湧起陣陣波瀾。他沒想到包雲河會為自己做的錯事感到後悔，也沒想到包雲河還這麼信任他，在自己受不了良心的折磨時，把他作為傾訴的對象。他忽然覺得包雲河有些可憐。要不是虎落平陽，又想拚命抓住最後一根救命稻草，當年那個威風凜凜的“包青天”，哪會幹這種偷偷摸摸的齷齪事啊。隻是，以包雲河的精明，不會不清楚即將離開雲赭的唐生虎給他的許諾多半會是個空頭支票。既然知道唐生虎有可能在哄騙他，為何還要乖乖上鉤？大概是包雲河心存僥幸，覺得唐生虎在調離之前還來得及兌現許諾，甚至包雲河已在上麵找大領導替他在唐生虎麵前說了話，認為唐生虎也不敢不抓緊辦。
田曉堂又想，包雲河真是可笑，居然說那份黑材料的內容是客觀的。他又不是沒看過，哪能不知道那白紙黑字間滿是惡語中傷。再說，如果包雲河隻是客觀地評價華世達，又怎能讓唐生虎感到滿意呢？
心裏千回百轉，田曉堂嘴上卻隻是虛應道：“您也不必自責。唐書記非讓您寫那個東西，您不應付一下也不行。人在江湖，都是身不由己啊！”
包雲河說：“感謝你的理解，但這個事我還是不該做呀。現在回過頭來想，華世達這人其實是蠻不錯的。他沒有什麼私心，做事有膽量，待人也還寬厚，唯一的不足就是不大注意工作方法，性子也急躁了點。我過去對他支持不多，時不時還跟他唱唱反調。唉，都是我心眼兒太小了呀。同事一場，我真有些對不住他！”
包雲河今天竟然如此坦率和誠懇，田曉堂頗受感動。他說：“華局長這人，理想主義的色彩很濃。他做事情，隻考慮必要性，不考慮可行性，往往不管三七二十一，說幹就幹，幹了再說。而您是個現實主義者，考慮問題就要周全得多，各種利弊都會仔細權衡，對時機的選擇也是慎之又慎。你倆的分歧，根源就在這裏。”
包雲河微微笑了笑，說：“其實，我年輕的時候，也像華世達一樣，敢衝敢打，無所顧忌。隻是後來，在官場混久了，就變得越來越謹小慎微，越來越圓滑世故。唉，我早已隨波逐流了，華世達卻始終銳氣不減，實在難得啊！可惜的是，他這種不能被官場同化的人，最後的結局隻能是被官場邊緣化。”
田曉堂也感慨不已：“我曾和華局長探討過這個問題。我覺得，要想在官場生存和發展，就得學會走平衡木，在理想和現實之間尋找平衡，在堅守良心和默守潛規之間尋找平衡，在做實事和創顯績之間尋找平衡……”
包雲河點頭道：“嗯，走平衡木……為官的學問，歸根結底，也就是平衡的藝術啊！”
三日後的下午，田曉堂在省委黨校上完課，剛走出教室，就接到了甘泉水打來的電話。
田曉堂按下接聽鍵，心頭不禁怦怦直跳。這段日子，甘泉水一直出差在外，田曉堂幾次動了與甘泉水聯係一下的念頭，有一回甚至翻出了甘泉水的手機號碼，但最終還是猶豫著放棄了。今天接到這個電話，他是既興奮又緊張。讓他興奮的是，甘泉水隻怕是回來了，一回來就想到給他打電話，說明甘泉水相當信任他，倚重他。讓他緊張的是，甘泉水打電話來，肯定不會是聊幾句閑話，隻怕是有什麼重要事情向他交代。
電話一通，田曉堂熱情道：“甘書記，您好。您已回了雲赭吧？”
“我昨天剛回來。”甘泉水的聲音有些低沉：“你周末會從省委黨校返回嗎？”
田曉堂說：“如果您找我有事，我可以回來一趟。”
甘泉水很簡短地說：“那好……你一回來，就到我這兒來一下。”
田曉堂忙說：“好的，好的。”他本想問甘泉水找他有什麼事，馬上又覺得問這話不合適。甘泉水既然不肯在電話中直接講，要麼是因為不方便，要麼是覺得沒必要，要麼是認為不用急，總之必定有其道理。他刨根問底，就顯得不明智了。
收起手機，田曉堂滿心疑惑。他想，甘泉水回到了雲赭，對唐生虎成立專案組，追查相關領導幹部責任，在沒有查出什麼“罪證”的情況下，就強行處理華世達等人的做法必定會感到強烈不滿。那麼，甘泉水將會怎麼做呢？隱忍不發嗎？有這種可能。甘泉水一想到唐生虎即將離開雲赭，就會覺得沒必要再跟他發生衝突，幹脆忍一下算了。等唐生虎一走，再重新安排華世達，也把華世達委屈不了多少天。據理力爭嗎？更有可能。唐生虎做得太過分，太不近人情，甘泉水會覺得自己不幫華世達說說話，就顯得太沒正義感，也太軟弱可欺了。再說，反正唐生虎即將拍屁股走人，甘泉水也不用怕得罪他。
既然推斷甘泉水多半會跟唐生虎交涉，那麼甘泉水找自己，與此事有沒有關係呢？
3、局長位子之爭
田曉堂理不出個頭緒，便決定打薑珊的電話，向她了解雲赭近兩天有什麼新情況。
薑珊告訴他：“我隻聽說，甘書記回來後，找過華局長。至於找他談了些什麼，我並不清楚。”
田曉堂不免有些失望。過了一會兒，感覺還是放心不下，便又打了華世達的電話。
華世達說：“甘書記上午叫我過去，讓我在目前空缺的正縣級閑職崗位中挑選一個，他要去找唐書記，為我討個說法，爭取弄到一個閑差。我告訴他，我不想幹了，閑差也不想幹，就想離這官場遠遠的，過幾天清靜自在的日子。甘書記大罵我糊塗，非要我選一個還算中意的，暫時先幹著，我拗不過他，隻得選了戊兆縣政協主席。”
田曉堂雖然已有預感，但得知甘泉水果真要為華世達去鳴不平，還是感到有些吃驚。他說：“甘書記見到唐書記沒有？”
華世達說：“還不清楚。我不關心這個，就懶得去打聽。”
田曉堂又問：“您為什麼要選戊兆縣政協主席呢？難道其他職位比這個還冷門？”
華世達說：“我想去戊兆。我在戊兆工作了多年，從一個辦事員幹起，一直幹到縣長。我一生中最美好的年華，都是在戊兆度過的，我對戊兆很有感情，所以我想回到戊兆去，在那裏過完餘生，直至終老。縣政協主席這個位子也很好，處在二線，比較超脫，要是自己什麼也不想幹，基本上也就脫離了官場。”
田曉堂說：“您想過沒有，庹毅還是縣委書記，您能過得舒心嗎？”
華世達說：“庹毅在戊兆也幹不了多久，遲早要調走的，我忍一忍，也就過去了。”
與華世達通完話，田曉堂略作思忖，又把電話打到了張子亮那裏。
張子亮大概已猜出他來電的目的，沒等他開口，就低聲說：“我還在辦公室，說話有點不方便。要不，晚上我再跟您聯係。”
田曉堂隻得說：“好吧，我等著。”
晚上10點鍾，田曉堂望眼欲穿，終於等來了張子亮的電話。
張子亮主動告訴他：“甘書記上午和唐書記發生了爭執，兩人吵得很凶。”
田曉堂忙問：“他們都說了些什麼？”
張子亮說：“剛開始他倆聲音很小，我在外間也聽不清兩人說的話，後來甘書記的嗓門越來越響，我聽見他說，如果你一意孤行，我會向上級反映，你休想一手遮天。唐書記則說，你去上麵反映吧，上北京都行，那是你的權利，我已定下的事，誰也休想推翻。後來，就見甘書記一臉怒容地從裏屋衝出來，摔門而去。”
田曉堂雖然推斷甘泉水會為華世達的處分跟唐生虎據理力爭，但沒想到平日溫文爾雅的甘泉水竟不惜與唐生虎撕破臉。隻是，哪怕甘泉水態度如此強硬，唐生虎卻並未作出半點讓步。田曉堂問：“甘書記走後，唐書記對你說過什麼沒有？”
張子亮說：“甘書記離開後，我進裏屋收拾茶杯，隻見唐書記臉都氣黑了，右手還按在心髒的位置。我忙問他是不是身體不舒服，他沒有理我，過了半天，緩過勁來，才一邊歎氣，一邊說，我早就懷疑他……這不，他的狐狸尾巴還是露出來了。”
田曉堂心裏一驚，對張子亮那沒有說完整的話已經猜出了八九分，卻還是裝傻道：“唐書記懷疑甘書記什麼？”
張子亮說：“我曾和您說過，唐書記懷疑在雲赭有一股勢力，想借娜美寧出的事向他發難，將他往死裏整。他說懷疑甘書記，是懷疑甘書記正是這股勢力的總後台。”