田曉堂笑道：“唐書記的想象力也太豐富了，這是哪跟哪呀。”
張子亮說：“他受的刺激太大，現在看問題已越來越不理性了。”
田曉堂說：“照你這麼說，他絕不會向甘書記妥協？”
張子亮說：“是啊。如果他輕易妥協了，他就不叫唐生虎了。”
收起手機，田曉堂的心情有一種說不出的壓抑和沉重。
好不容易熬到周末，田曉堂匆匆趕回雲赭，於當晚見到了甘泉水。
甘泉水臉上不見了招牌笑容，看起來很憔悴。他輕聲感歎道：“華世達這人，真是書生意氣啊……他的性格，剛直有餘，而柔韌不足……他做事，原則性有餘，而靈活性不足……我不知批評過他多少次，他就是改不了……他居然向唐書記提出引咎辭職，還說什麼也不想幹了……這不是正中唐書記下懷嗎？……糊塗，真是糊塗啊！”
田曉堂說：“我也勸過他，可他去意已決，根本聽不進去。”
甘泉水說：“他為人正直，敢於擔當，這一點我很欣賞，但他個性上的缺陷也很突出……他這個人，算是被自己毀了……唉，這麼好的一棵苗子，真是可惜了……”
田曉堂愣了愣，問：“我聽說，您回來後一直在為華局長鳴不平，也不知還有沒有一點效果？”
甘泉水說：“他沒有上進的動力，就是給他一個職位，他也難以振作起來。不過，今天上午的常委會上，我反複為他申辯、呼籲，韓市長等幾個常委後來也站到了我這邊，為他說了話……唐書記剛開始態度很強硬，後來見眾怒難犯，才被迫作出了讓步，同意華世達去戊兆任政協主席。”
田曉堂一聽十分高興，忙說：“能掛個縣政協主席，也是好的。”他又暗暗吃驚，不明白韓玄德為何要為華世達說話，而不惜得罪唐生虎。他知道，韓玄德過去與唐生虎走得近，和甘泉水卻相對疏遠些，與庹毅關係親密，對華世達卻沒多少好印象。他稍作思索，很快又想通了。眼下，雲赭的官場即將大洗牌，形勢、格局和以前已大不相同。唐生虎不久肯定會調離，對韓玄德來說，唐生虎已顯得無足輕重，甘泉水卻變得重要起來，所以韓玄德棄唐而投甘，向甘泉水示好，可謂棄暗投明，不失為識時務之舉。再說，因為韓玄德下令將省都市報記者張矢軟禁，唐生虎對這種冒失行為大為惱怒，曾不留情麵地斥責過韓玄德，韓玄德在常委會上臨陣倒戈，隻怕也是為了報那一箭之仇吧。
這時，甘泉水話鋒一轉道：“我找你來，是想安排你去辦件事。”
田曉堂忙坐直了身子，恭聽甘泉水作指示。
甘泉水望著窗外，目光顯得深不可測，緩緩道：“娜美寧出了環保事件，必須停產整頓，這是毋庸置疑的……但我們停產整頓的目的，不是要將娜美寧一棒子打死，而是為了讓它獲得新生，更好地發展……我聽說，姚開新一直躲在佛山，這邊停產後，整頓工作還沒有啟動……戊兆縣環保局的那個副局長跑了後，外界盛傳檢察院要抓姚開新，追究他行賄的問題。這樣一來，姚開新更不敢在雲赭露麵了……這樣下去，娜美寧可就完了呀，所以我很著急，很擔心……我想安排你利用雙休日，去娜美寧公司了解一下情況，與姚開新取得聯係，勸他趕快回來，著手整頓……你告訴他，我甘泉水明確向他表態，我們辦案實行內外有別的原則，對黨政幹部受賄肯定要嚴懲，對他這種有行賄嫌疑的大老板則會網開一麵，請他隻管放心……萬一檢察院抓了他，我甘泉水親自去接他出來。”
田曉堂朗聲答應道：“行，我明早就去戊兆。”其實，今天甘泉水不談娜美寧整頓和恢複生產的問題，他也會主動提起來。甘泉水對這件事如此重視，又親自安排他去辦，他感到很高興。
甘泉水說：“本來，應該安排庹毅他們去抓這項工作，可我怕他們辦不好……這就想到了你，你跟姚開新的關係畢竟近一些，再說你辦事也很會講方法和策略……你去了戊兆，也跟李廷風、淡漢同聯係一下……回來後，向我報告一聲。”
田曉堂說：“好的，您放心好了。”
田曉堂心裏非常清楚，在這個特殊時期，甘泉水將這項特殊任務交給他，體現出的可是非同一般的信任。他也清楚，要想說服姚開新回雲赭並著手進行整頓，絕非一件容易的事情。因此，他感到壓力不小。
第二天，田曉堂前往戊兆，見了李廷風和淡漢同。又與淡漢同一道，去了孟家渡，見到了已和姚開新結為合法夫妻的黃鶯。問過公司的情況後，田曉堂轉達了甘泉水的幾點意見，動員黃鶯去做姚開新的工作，讓姚開新趕快回來。黃鶯說，姚開新沒想到事情會鬧這麼大，他既感到很後悔，又對雲赭方麵的一些做法頗為不滿。現在甘書記給了一顆定心丸，她會盡力去勸姚開新。畢竟，老這麼停產也不是辦法，那損失可不是一個小數目。
田曉堂當著黃鶯的麵，欲與姚開新聯係。黃鶯忙說原來那個號碼已打不通了，她報了姚開新的新號碼，田曉堂這才與姚開新通上話。一番好言勸說之後，姚開新勉強答應回雲赭商量娜美寧的整頓問題。
田曉堂又回到省委黨校，眼看日子一天天過去，沒聽說姚開新返回雲赭，卻聽到局黨組副書記李東達從省人民醫院出院回到局裏上班的消息。
向他通風報信的是薑珊。田曉堂問：“他身上的傷都好啦？”
薑珊說：“我看還沒有，他走路都一瘸一拐的，特別是上樓，非常吃力。我覺得，他急著趕回來上班，隻怕是想爭奪局長的位子。”
田曉堂說：“哦。”
薑珊說：“其實你才是最有實力的局長人選。李書記一回來，你就多了一個競爭對手。”
田曉堂笑道：“我的師妹呀，隻有你才會這麼認為。選局長並不一定就看實力，我也根本沒有這個奢望。”他想，李東達心急火燎地趕回來謀取局長官位，一點都不奇怪。李東達就是這麼個人，隻要有一點升官的機會，他就會拚命去爭奪。此前，李東達曾兩度競爭局長寶座，都因種種原因功敗垂成。常言道，事不過三。現在，李東達第三次盯上了空缺的局長寶座，這回他又能成功嗎？
一直等到在省委黨校的脫產學習結束，姚開新的身影都還沒有出現在雲赭。田曉堂十分著急，打了姚開新的電話，姚開新卻說他正在外地考察化工企業治汙的新技術新方法，再過上兩天就會去雲赭。田曉堂將信將疑，卻隻得耐著性子繼續等待。
田曉堂回到雲赭，去局裏上班，上了三樓，頭一個碰見的竟是李東達。李東達將辦公室的門敞開著，田曉堂從其門前經過，就不得不跟他打照麵。
田曉堂硬著頭皮踱了進去。李東達倒是很熱情，滿臉堆著笑，忙不迭地請他坐下。然後一跛一跛地挪動身子，去飲水機那兒為他泡茶。田曉堂這下看清楚了，李東達的左腿果然瘸得相當厲害。
與李東達閑聊了幾句，話不投機，田曉堂就告辭出來。在辦公室坐了會兒後，他去了包雲河那邊。包雲河一見他就說：“你回來得正好，我有事要找你呢。”
田曉堂笑問：“您找我有什麼事？”
包雲河說：“有人寫你的舉報信，揭發你跟別的女人勾搭成奸後，狠心地拋棄了糟糠之妻，說你道德敗壞，生活糜爛，不配當領導幹部……”
田曉堂吃驚不小。他跟袁燦燦相處，一直小心得很。而他與周雨瑩離婚，也是高度保密。這個跟他過不去的人，居然把這兩方麵的情況都摸得一清二楚，讓他很是意外。這個人會是誰呢？樸天成嗎？樸天成有手腕打探到他離婚的消息，可目前好像並沒有舉報他的動機。目前舉報他，無非是把他當成了競爭局長的強大對手，欲借此打壓他，樸天成是個商人，不存在這種動機。難道是李東達幹的？
田曉堂笑了笑，說：“又有人舉報我呀。這回沒拿經濟問題說事，卻扯起了作風問題，花樣倒是在不斷翻新啊。”
包雲河一臉氣憤地說：“我想這個事，隻會是李東達幹的。他把你當成了他進軍局長路上的拌腳石，就想將你踢進水溝裏。”
田曉堂歎了口氣說：“我根本就沒有那個奢望啊，他這人怎麼不問青紅皂白，就亂咬一氣呢？”他想剛才李東達還對他滿臉堆笑，這可真是笑裏藏刀啊。
包雲河不屑地說：“他就是這副德性，永遠也改不了。”
田曉堂深感無奈，碰上李東達這種同事，真是倒了八輩子黴。又想李東達居然對他的隱私全都了如指掌，看來李東達躺在省人民醫院的病床上，根本就沒有閑著，而且李東達的手段也非常了得。他想起數年前，曾有人舉報他接受新一公司老板王季發的高額賄賂，當時他懷疑舉報者是付全有或者李東達，卻不能確定到底是哪個人。現在看來，李東達更值得懷疑。如果相隔數年的兩封舉報信都是李東達的傑作，那麼李東達這人就實在太陰險，太惡毒了。他居然把踩著別人往上爬當成了家常便飯，讓人一想就不寒而栗。
從包雲河辦公室出來，在走廊上迎麵碰見薑珊，田曉堂忙跟她打招呼，不想她卻冷冷地剜了田曉堂一眼，什麼話也沒說，就匆匆和他擦肩而過。田曉堂回過頭，看著她嬌小的背影消失在樓梯口，一時好不困惑，不明白自己怎麼得罪了她。
坐在辦公室裏，田曉堂很快就明白過來，一定是薑珊聽說了那封舉報信的內容，對他一直將離婚之事瞞著她心存不滿，對他和別的女人勾搭感到意外，又心生醋意，這才不願理睬他。他想，應該找個機會向她作些解釋。
4、跟薑珊幽會
黃昏時分，田曉堂剛回到家，就接到薑珊發來的手機短信，很簡短：“我在赭秀公園大門口的赭秀山莊，你來接我吧。”
田曉堂盯著手機畫屏，不敢相信這是薑珊發來的。就在幾小時前，薑珊還對他冷若冰霜、不理不睬呢。可這會兒，她居然又指使起他來。她這臉也變得太快了吧。而且，薑珊作為市局副局長，也有專車和專職司機，哪用勞駕他這個正縣級的領導幹部親自開車去接呀。
但田曉堂畢竟是聰明人，隻是納悶了幾秒鍾，很快就醒悟過來了。女人突然變得喜怒無常，說明她的情緒波動很大。看來，他離了婚，又一直瞞著她，在她心頭造成的震蕩遠遠超過他的預想。她對他滿懷艾怨，卻仍然心存希望。雖然他曾經委婉地拒絕過她，但當時他還是有婦之夫，而現在情況發生了根本性的變化，他倆的交往少了諸多障礙，她隻怕要極力去爭取他的愛。讓她不能釋懷的，大概是傳說中他和別的女人有不清不白的關係。當然，她還不能確定這個傳說是真是假，如果是真的，她隻怕會猜測那個女人就是袁燦燦。她曾經在盛豪大酒店他住的房間裏無意中和袁燦燦碰過麵。女人的直覺是非常敏銳的，薑珊當時就應該會猜到他和袁燦燦的關係不隻是老同學那麼簡單。有了袁燦燦這個情敵，即使是假想敵，薑珊也會感到焦慮不安，擔心錯失良機，所以現在她的短信就急急地發來了。她這麼做其實非常講究策略。她沒有打來電話，隻是發個短信試探，因為發短信比打電話回旋的空間要大得多。如果打電話讓他過去，他不想去，就隻有直接回絕，這會大傷她的自尊心。而發短信，他不想去還可以裝作沒及時看見那條短信，事後再作些解釋，她雖然心知肚明，也同樣感到大失所望，但畢竟在表麵上保住了女孩子的自尊和麵子。而且，她不問“你能來接我嗎”，而是故作霸道和嬌嗔地說“你來接我吧”，就會給他一種無形的壓力，讓他不忍心置她於不顧。
那麼，究竟去不去赭秀公園呢？
他想，還是應該去一趟。不去，就顯得太沒人情味了。他可不想讓薑珊傷心。她一傷心，他其實很心疼。可是，如果去了，麵對她淩厲的攻勢，他能招架得住嗎？要是他對她沒有愛意，沒有感覺，那她如何強攻他都不怕，正是因為心底對她暗存愛慕，卻又覺得他倆在一起不太合適，婉拒才顯得格外艱難。
田曉堂考慮了一會兒，決定還是硬著頭皮過去跟薑珊見麵。有些事情是躲不過去的，越躲麻煩越多。
赭秀公園地處城郊，因位置偏遠，去的人並不多，傍晚人則更少。赭秀山莊是個不大不小的酒店，位於赭秀山下，公園大門的一側。田曉堂驅車來到赭秀山莊，泊好車後，就給薑珊打電話。他以為她在山莊裏麵，不想她卻說：“你沿山莊門前那條鵝卵石鋪的小路往山上走吧，我在上麵等你。”
田曉堂愣了一下，便收起手機，順著石子小徑，在山林間蜿蜒而上。
爬了十來分鍾，仍然不見薑珊的人影。此時天色已越來越暗，茂密的樹木變得越發森然，四周顯得更加幽靜，田曉堂仿佛置身世外，那些糾纏不清的紛爭和恩怨都離他越來越遠。
正在他駐足發呆時，忽然聽到一個聲音像是從天邊傳來：“你傻站著幹嗎呀，我在這兒呢。”
田曉堂驚醒過來，循著聲音傳出的方向望過去，這才透過林木的間隙，發現小路右側不遠處擺放著一把長條木椅，一位妙齡女子此時正端坐在木椅之上。他暗暗感到驚訝，為何自己正好走到這裏就停下腳步，莫非和她有心靈感應麼？
田曉堂走近木椅，有意想活躍一下氣氛，就開了個玩笑：“你膽子真夠大的，一個人就敢往這密林深處鑽，你就不怕別人劫色啊？”
薑珊望著他笑了笑。田曉堂看得出來，他能這麼快就趕過來，她顯得十分高興，但她眉宇間仍然凝結著憂鬱之色。薑珊輕聲道：“劫了又有什麼關係呢，反正你也不在乎。”頓了頓，又用開玩笑的口氣說：“這山上除了你這個大男人，哪還有別人？如果你有賊心賊膽，我倒是……願意。”
田曉堂很是吃驚，他沒想到薑珊今天說話如此大膽和直露，心頭不免掠過一絲慌亂，忙打著哈哈掩飾道：“薑珊你真是越來越幽默了！”
薑珊直視著他，目光幽深而又咄咄逼人，仿佛要鑽進他的心裏去。田曉堂忙把眼睛移向別處，內心卻暗暗感到震憾。此時此刻，在半明半暗的光線下，在綠意蔥蘢的大自然中，薑珊宛若一位氣質憂鬱的古典美女，美得那麼驚豔，那麼脫俗，而她的目光就像帶著鉤子，一下子竟鉤走了他的魂魄。田曉堂不得不在心裏重新掂量：在袁燦燦和薑珊之間，他到底更喜歡哪一個？這道選擇題，他很難作出明確的回答。其實，對這個難題他已想過好多次了。應該說，兩個女子他都是喜歡的，兩人各有各的可愛之處，都有吸引他的地方。在難分仲伯的情況下，他隻有更多地考慮情感之外的因素。而一旦考慮非情感因素，袁燦燦就占了上風。首先，袁燦燦遠在戊兆，和他的工作沒有任何牽連，而薑珊與他同在一家單位，同為班子成員，兩人若是談戀愛，必定會有一些風言風語，將來如果結了婚，兩人在家是夫妻，在單位是同僚和上下級，想著就別扭，工作起來會很不方便。而且，他倆結合後，有一個人在仕途上多半還要作出些犧牲，組織上總不能淨提拔重用你們一家子吧。其二，袁燦燦和他年齡相仿，已跟他有了那種關係，如果和他結合，兩人都是二婚，也不存在誰虧欠誰的問題，而薑珊卻比他整整小了9歲，又是未婚，盡管現在年齡差距已不是什麼問題，可田曉堂的思想還是有些傳統，總覺得她跟著自己就虧欠了她，她應該找一個比他更年輕更優秀的男人。其三，袁燦燦與他一個經商，一個從政，兩人正好互補，她的經濟實力讓他不再有後顧之憂，也不容易受金錢的誘惑，可以底氣十足地“拒腐蝕，永不沾”，幹幹淨淨地做官。而薑珊卻不能帶給他這種好處。出於這些考慮，他的天平自然就偏向了袁燦燦那一邊。可今天，麵對滿懷期待的薑珊，他的天平又晃動起來。
田曉堂正暗自思忖著，就聽見薑珊說：“你坐呀。”
田曉堂坐到木椅上，離她不遠不近，無話找話道：“你今天怎麼跑到這荒郊野嶺來了？”
薑珊簡單答道：“幾個同學相約到赭秀山莊吃飯，我就跟著來了。”
田曉堂哦了一聲，不知往下該說點什麼，而薑珊也不再說話，氣氛一時就顯得有些沉悶。過了一會兒，田曉堂抬頭看她，發現她一直側著頭凝視著他。天光已十分暗淡，他看不清她臉上的表情，卻能感覺到她的目光飽含委屈、幽怨和期待。突然，他聽見了她的啜泣聲，就像小雨在沙沙響，然後她的哭聲越來越大，恰如小雨漸漸演變成了嘩嘩的驟雨。
他沒想到她會放聲痛哭，全然不顧自己是多麼失態。他有些不知所措，忙往她跟前挪了挪，勸慰道：“有話好好說嘛，哭什麼呀！”
薑珊一邊哭著一邊斷斷續續地說：“我的心思你又不是不知道……可你什麼事都瞞著我……你太欺負人了……”
在她口中，田曉堂簡直成了負心的情郎。他有些哭笑不得，卻又很受感動。薑珊今天這般真情流露，完全放棄了女孩子的矜持和自尊，已經是不顧一切了。他的心越發柔軟，就像被雨水浸泡過，忙說：“離婚的事，我也不是刻意瞞你，我對誰都沒講過……”
他還沒說完，薑珊突然起身，一把撲進他的懷裏，把他抱得緊緊的，像是一鬆手就會失去他似的。他也本能地摟緊了她，聽她哭訴：“我想放下你，可總是放不下……放不下呀，你叫我怎麼辦……我沒有辦法，一點辦法也沒有……”
此時的薑珊已完全是一個陷入苦戀之中的女孩。她的純真和癡情，讓田曉堂十分震驚，又感到有些內疚。他望著麵前那張梨花帶雨、楚楚可憐的秀美臉龐，萬種柔情湧上心頭，不由得輕輕地吻了一下她的左臉頰。不想他這個親昵的舉動卻刺激了她，她脈脈含情地看著他，貼近他的臉，兩瓣紅唇湊過來，一把扣住他的嘴，發瘋地親吻起來。他立即作出回應，兩人頓時吻得死去活來……
等兩人安靜下來時，樹林裏幾乎已經黑透。薑珊在他懷裏軟得像團爛泥，氣若遊絲地問他：“你跟我說實話，你到底愛不愛我？”
田曉堂忙回答：“愛。怎麼不愛呢？我的小傻瓜。”
薑珊親了他一口，說：“有你這句話，我已很知足了。”