周氏乃名門望族，袁術想在淮、揚一帶站穩腳跟，不能不對這些土豪們示好。他裝出十分慷慨的樣子，欲提拔周瑜為將軍，以此為籠絡人心之手段。可周瑜偏偏不吃這一套，他早就洞穿了袁術外強中幹的紙老虎本色，他看出袁術絕無領袖的才能與胸襟，為袁術拚殺疆場，不過隻是充當炮灰角色罷了。
周瑜推掉將軍頭銜，僅僅提了一個小小的要求：出任居巢縣令。此舉令許多人大惑不解，如今天下洶洶，武人自雄，何以他卻舍棄軍職而甘心當一名小官吏呢？周瑜自然有其用意，在他看來，真正的英雄好漢是孫策而非袁術，現在當一名不起眼的縣令，以後要脫離袁術就容易得多。袁術本就不信任周瑜，也樂得順水推舟，於是周瑜到了居巢，當上小小的地方父母官。
擔任居巢縣令期間，周瑜結識了一位豪傑，此人便是魯肅。
魯肅年長周瑜三歲，也是“高富帥”。他是臨淮東城人氏，生於公元172年。出生後不久，老爹就死了，魯肅由祖母撫養長大。雖有幼年喪父之痛，魯家仍富甲地方，史書稱“家富於財”。長大成人後，魯肅一表人才，“體貌魁奇”，他深受時代精神影響，“有壯節”“好為奇計”。時值天下動蕩，亂世將至，魯肅知道在亂世一定要有生存的本領，他苦練擊劍、騎射，結交江湖豪傑義士，講兵習武，散盡家財以賑濟貧民士人，名聲日隆，遠近聞名，附近豪傑多來歸附。
看過《三國演義》的人，大多對魯肅有種刻板印象，覺得此人憨直純樸，腦袋有點不靈活，屬於容易吃虧的大好人。曆史上真實的魯肅並非如此，他不僅不呆頭呆腦，反倒有俠士風流，甚至是個很瘋狂、很“搖滾”的人。他家幾代積累下來的財產，被他大肆揮霍，他豢養一班少年俠客，終日射獵南山。家族中的父老之輩都搖頭道：“魯氏世衰，乃生此狂兒！”
可是，燕雀安知鴻鵠之誌哉？
有一回，周瑜帶著幾百人外出公幹，途經東城，所帶的糧食吃光了。他早已風聞魯肅濟貧好義的美名，便思忖著前往借點糧食。
到了魯家後，周瑜拜會魯肅，兩人年齡相差不多，又都有遠大誌向，故而十分投緣，大有相見恨晚之意。魯肅聽說周瑜沒糧食，二話沒說，領他到後院，後院有兩處糧倉，每倉估摸有糧食三千斛左右。他指著糧倉對周瑜說：“您就隨便挑一倉糧食帶走吧。”
盡管周瑜自己也是富有且大方之人，他仍被魯肅的慷慨嚇了一跳：自己與他不過才第一次見麵，實屬素昧平生，魯肅居然傾囊相助，出手如此闊綽，豈非奇人異士、曠世豪傑？
錢財本是身外物，但對錢財的態度，隱約可見一個人的誌向與抱負。
周瑜知道魯肅絕非常人，遂傾心相交，引為密友與知己。
黃袍加身的袁術擺出禮賢下士的姿態，提拔了一批有名望的人以為新帝國之爪牙。有錢財有聲望的魯肅被擢升為東城縣令，這原本是他躋身政壇的良機，但他冷眼看世界，心知若把自己的前途與袁術相掛鉤，便是死路一條。原因很簡單，袁術本來就不是擁有雄才偉略之人，又猴急稱帝，成為天下人同擊共討的對象，這種人怎能混得久？
對一個真正的豪傑而言，小小的縣令官印，豈能把他捆死縛牢呢？魯肅索性官也不當了，把平日豢養的一百多俠士少年召集來，對他們說：“如今朝廷已失去對大局的控製力，盜賊橫行天下，淮水、泗水一帶不是安居樂業之地。我聽說江東沃野千裏，民富兵強，可以前去躲避禍亂。不知你們肯不肯與我隨行，靜觀時變，以謀大業？”這些少年平素都白吃白喝，聽魯老大這麼一說，大家紛紛叫好——隻要跟著老大混，便可大口吃肉，大碗喝酒，何樂而不為？