自從孫策據江東，各路豪傑誌士紛紛前來投奔，以曹操為首的朝廷又對他大加拉攏，這一切令袁術坐臥不安。
既然孫策與曹操結盟，那麼袁術也必須尋找自己的盟友。誰是孫策的死對頭呢？袁術想到了一個人——祖郎。
祖郎是盤踞丹陽的一名大山賊，孫策初出茅廬時的第一仗就是討伐祖郎。隻是當時孫策沒有自己的基本部隊，被祖郎打得落花流水，差點就丟了小命。精於權謀的袁術不失時宜地拉攏祖郎以牽製孫策，他派使者秘密南下，以仲家皇帝的身份授予祖郎官印，並慫恿他煽動山越人聯合起來對付孫策。
山越人本是南方土著，但他們的首領卻是一個外族人，此人便是膽識俱優的太史慈。
太史慈怎麼成了山越人的領袖呢？
卻說當年太史慈協助揚州刺史劉繇對抗孫策，隻是劉繇並不重用他，以致被孫策打得大敗而逃。太史慈逃到蕪湖，亡命山林之中，他收羅了一些殘兵敗將，當起山大王，自稱“丹陽太守”，過了幾年逍遙自在的生活。太史慈武藝高強，驍勇善戰，且重信守諾，有古君子之風範，得到土著山越人的擁戴。
此時孫策已完全占據吳郡、會稽，打著討伐袁術的旗號全力西向，進攻丹陽郡，連戰連捷，奪取宣城以東諸縣，隻有涇縣以西的六個縣尚未被征服。
太史慈接受祖郎的邀請，屯兵於涇縣，祖郎則據守涇縣以南的陵陽，擺開與孫策決戰的架勢。
螳臂當車！
太史慈與祖郎宛如好鬥的螳螂，揮舞著利爪，可惜的是，他們與對手相比，根本不是同一重量級。在孫策隆隆戰車巨大車輪的碾軋之下，自以為強壯的螳螂必定遭到慘敗的命運。
縱觀孫策的一生，他在戰場上的失利屈指可數。祖郎有資本向天下吹牛，他就是打敗孫策的人，但是我們要在“打敗”前麵加上兩個字——曾經。孫策已不是綿羊，他已搖身一變，成為一頭猛虎。
猛虎出山，剽掠如風。
陵陽一戰，手握數萬大軍的孫策一鼓而下，把祖郎打趴在地。祖郎全軍覆沒，他連逃跑的機會也沒有，被五花大綁押至孫策跟前。出來混，遲早是要還的。祖郎披頭散發，一臉頹喪，當他發現孫策的目光如同一道閃電射來時，隻能閉上眼睛，仰天而歎。他可以想到孫策殺他的一百個理由，卻找不到一個不殺他的理由。
但是孫策的刀始終未出鞘。
因為孫策有一個不殺他的理由：要爭奪天下，不是靠殺人，而是獲得人心。
這就是孫策與祖郎的不同，境界不同，氣度也不同。
殺一人以泄私仇，固然快意，卻不一定明智。
這就是王者的境界與氣度。
孫策以王者的慷慨說道：“以前你曾襲擊我，一刀砍中我的馬鞍，就差一點點，我就命喪黃泉了。但是，今天我不殺你。我興義師是為了幹一番大事業，以前的恩恩怨怨，我不放在心上，隻要是可用之人，我一概錄用。我不隻對你如此，對天下人皆是如此，我說到做到，你不必恐懼擔憂。”
這種磊落的胸襟，曹操有，劉備有，孫策有，因而天下最終會成為鼎立之勢。
祖郎很意外。項上人頭居然沒有落地，他懷疑自己是不是在做夢。當沉重的枷鎖被卸去後，他呆呆地望著動彈自如的手腳，終於確信奇跡的降臨，不由得感激涕零，伏首謝罪。祖郎非但性命得以保全，還掛了一個“門下賊曹”的職銜，從山賊搖身一變成為抓賊的官差。
人都是會記仇的。
不記仇的人隻有兩種：一是道德家，一是深謀遠慮的人。
孫策屬於後者。
祖郎曾一刀劈了他的馬鞍，倘若不是稍偏幾寸，孫策就被一劈為二了。祖郎被生擒，既沒被活剜解恨，也沒被梟首示眾，甚至毫發無損。連祖郎都可以不死，何況其他人呢？打敗敵人不一定采用殺人這種恐怖手段，留人性命有時也可以達到同樣的效果。
山越人著實沒有與孫策血戰到底的理由，被山越人推為首領的太史慈又如何能血戰到底呢？太史慈與孫策既無舊怨，也無新仇，他還緊握刀柄的唯一理由，就是內心深處義重於生的武士精神。太史慈的義，雖春秋戰國時代之士不能過之，他單騎救北海孔融之事跡，足以彰顯其世間罕見的智勇忠義。
可是，若論義，孫策不讓太史慈。
興師而能秋毫無犯於百姓，這是義；書斥袁術稱帝之野心，這是義；不殺敗軍之將王朗，這是義；甚至不殺仇家祖郎，以德報怨，這更是義。孫策之義，孔融、劉繇之輩望塵而莫及，太史慈能效力於孔、劉二人，何以卻要排斥孫策呢？或許在太史慈看來，作為武士，不戰而降，非愛惜名節之道！況且當年太史慈力搏孫策，平分秋色，未落下風，今天豈有望風而逃的道理？
不論勝與敗，生與死，太史慈勢必要與孫策一戰。
但是戰爭不是兩個人拳打腳踢的舞台，而是一群人與另一群人的鬥毆。孫策一方人多勢眾，太史慈一方在人數上本就居劣勢，山越人武器窳劣，作戰沒有章法，強弱立判。山越人參戰，本無政治目的，無非是為了自保。隻是孫策義釋祖郎，早給山越人吃了一粒定心丸，孫策連仇人都可以放過，何況他人呢？