一群饑腸轆轆、形同散沙的士兵，如何與孫策的虎狼之師較量？皖城隻是象征性地抵抗一下便淪陷了。三萬士兵放下武器當了俘虜，劉勳的家眷們也悉數成為階下之囚。一支龐大的武裝就這樣灰飛煙滅。孫策把三萬俘虜遷往江東，留下部將李術統領三千人馬鎮守皖城，堂兄孫賁、孫輔二人率八千兵馬駐紮彭澤，截殺劉勳。
老巢被端，自己的妻子兒女統統被俘，劉勳氣急敗壞，急忙回師，欲奪回皖城。行至彭澤時，孫賁、孫輔的伏兵突然殺出，劉勳大敗。
原本劉勳握有數萬人馬，算得上是實力派軍閥，如今耗光了家底，幾乎成了一名光杆司令。他既悔且恨，咬牙切齒，可是他還有實力挑戰孫策嗎？
劉勳左思右想，想到了一個人，隻有這個人會幫他。這個人就是孫策的殺父仇人、荊州牧劉表麾下大將黃祖。
劉勳派人快馬加鞭去找黃祖求援。
黃祖不得不出手。
孫策的崛起令黃祖深憂，甚至恐懼。孫策不是一個記仇的人，但有一大仇他不能不記；他不是一個嗜殺的人，但有一個人不能不殺。這個不能忘的仇，是殺父之仇；這個不能赦的人，是殺父仇人黃祖。因此對黃祖來說，與其坐等仇家前來討命，不如聯合劉勳，共同對抗孫策。
來自荊州的五千兵馬沿水路東進，救援劉勳，主將是黃祖的兒子黃射。仇人也來蹚這渾水，孫策殺機畢露，整軍再戰。江東男兒奮勇作戰，大破劉勳、黃射聯軍，劉勳麾下兩千多人投降。此時劉勳心灰意冷，向北逃竄，投奔曹操去了。黃射損兵折將，見勢不妙，亦不敢戀戰，撤回荊州。
孫策一不做，二不休，打算挾勝利之威，幹掉殺父仇人。他集結數萬精兵以及一千艘戰船，從水路進軍，直撲黃祖老巢。
建安四年（公元199年）十二月八日，孫策的江東兵團進抵沙羨（今湖北武昌），擺開與黃祖決戰的架勢。黃祖是荊州牧劉表最為倚重的大將，劉表深恐有失，急遣侄子劉虎、大將韓晞率五千精銳長矛兵火速增援。
三天後，即十二月十一日，雙方的會戰開始了。
當初正是黃祖一箭射死孫堅（公元191年），才徹底扭轉荊州的戰局。正因為孫堅之死，袁術在荊州混不下去，不得不輾轉到了揚州。不過劉表萬萬沒想到，八年後，孫堅的兒子又殺回來了，而且兵力更加強大。
孫策是出色的兵法家，或者說，他是軍事天才。曹操也是天才，但常吃敗仗，孫策卻總是無往不利。沙羨之戰是孫策出道以來最大的一場決戰，他將再一次令敵人蒙羞，令世人震驚。
前來增援的五千名精銳長矛兵未能頂住江東兵團狂風暴雨般的進攻，陣前指揮韓晞被孫軍擊斃。韓晞一死，荊州兵為之喪膽，紛紛奪路而逃。黃祖怎麼也沒料到自己會兵敗如山倒，他逃得太匆忙，甚至沒來得及給家人安排一條退路，其妻兒糊裏糊塗地淪為戰俘。劉表引以為傲的水師幾乎全軍覆沒，死於戰場及溺水而亡的荊州士兵多達數萬，六千艘戰船落入孫策之手！孫策僅憑一千艘船，繳獲敵船六千艘，戰果驚人。
孫策很想長驅直入，擒殺黃祖以報父仇。可他是個頭腦冷靜之人，劉表雖遭此重創，但荊州兵力、財力都頗為雄厚，這塊硬骨頭一時間是啃不動的，不如見好就收。自己還年輕，要報仇時間還多的是。
比複仇更重要的事，是奪取豫章。
打從聽了太史慈對豫章郡守華歆的評價，孫策便有了窺視豫章之誌。華歆雖說品德無缺，但值此亂世，光靠品德的力量顯然不夠。說到底，華歆畢竟是知識分子，土匪割據他都沒辦法，如何能抵擋孫策大軍呢？
不戰而屈人之兵，善之善者也。
孫策不想大打出手。對於華歆這樣品格高尚的人，他不忍心動粗，能和平接收城池是最理想的結果。不是所有的戰爭都要流血，戰爭還有另一種不流血的形式叫作外交，一張嘴的作用，有時勝過千軍萬馬。
他派了一名特使前往求見華歆，此人是前會稽郡守王朗的下屬虞翻。當時華歆與王朗齊名，都是名重一時的名士，孫策奪取會稽，非但沒有殺王朗，還將其引為上賓。如今孫策派虞翻去做說客，顯然是經過深思熟慮的，他要向華歆傳遞一個信息：隻要華歆獻城投降，勢必能像王朗那樣受到厚待。