可惜的是，曆史沒有假設。
孫策死了，重擔全壓在十九歲的孫權身上。
這擔子太沉了，孫權或許還沒有足夠的心理準備。他仍未從悲痛中解脫出來。張昭見狀，厲聲喝道：“現在是哭的時候嗎？”
這一當頭棒喝，把孫權給喊醒了。對他來說，當務之急是安撫軍隊，凝聚士氣，讓所有人看到希望。孫權振作精神，脫下孝服，換上軍裝，上馬巡視諸軍。軍隊的不安情緒這才稍稍緩和。
在此政權更迭之際，張昭起到了十分重要的作用，他一方麵上表朝廷，通告孫權繼承江東的軍政大權，一方麵向各城池發布通告，命令各地將校官吏嚴守崗位，不得鬆懈。
這裏我們必須提一個人，他就是孫策的鐵杆哥們周瑜。為什麼孫策在臨死前沒有把孫權托付給周瑜，而是張昭呢？因為周瑜當時並不在孫策身邊，而是在外帶兵打仗。得悉孫策去世的噩耗，周瑜馬不停蹄，率軍隊回吳郡為孫策奔喪。奔喪還帶著大軍前來，顯然周瑜是擔心有人在這個時候造反。
周瑜的到來終於讓孫權吃了一粒定心丸，他被提拔為中護軍，與張昭共同主持軍政。
此時的江東集團雖然據有吳郡、會稽、丹陽、豫章、廬江、廬陵諸郡，但隻是控製了主要城鎮，勢力尚未深入鄉村，特別是一些偏遠山區，仍未歸順。除此之外，一些為躲避戰亂而流亡到江南的士人大夫，仍把中原政權視為唯一合法政權，對孫氏集團並不誠心擁護。江東集團內部有這麼多不穩定的因素，缺乏軍政經驗的孫權能否守住父兄開創的基業呢？對此，許多人都持懷疑態度。
這個時候，周瑜與張昭的態度就顯得極為重要。兩人一致認為，雖然孫權很年輕，但孫策“幹革命”時不也才十七歲嗎？更何況，孫權聰明睿智，知人善任，是一個可以成就偉業的人。正因為看到孫權的潛質，周瑜與張昭甘願將自己的命運與孫權捆綁在一起，共同進退，把孫策未竟的事業發揚光大。
對新崛起的江東集團來說，擺在麵前的一個重要問題，便是如何處理與朝廷的關係。
表麵上看，孫氏集團歸順朝廷，曹操還封孫策為“討逆將軍”。但雙方都心知肚明，這不過隻是權宜之計。曹操要爭中原，孫策要爭江南，一時間尚未有明顯的利益衝突。隻是孫策略定江南後，矛盾就出來了。
原揚州刺史劉繇去世後，朝廷又派嚴象出任揚州刺史。孫策早把揚州視為自家地盤，哪容別人染指？於是指使廬江太守李術發兵攻打嚴象，嚴象名為刺史，既無地盤，又無兵力，如何是對手呢？一戰下來，嚴象就身首異處。
這下曹操明白了，孫策不是個吃素的人，他對朝廷是陽奉陰違。
隻是曹操還在官渡與袁紹糾纏，實在騰不出手來對付孫策，隻能先派個精明強幹的人去維持局麵。劉馥臨危受命，挑起揚州刺史的重擔。
劉馥是個什麼樣的人呢？
他原本是沛國人，早年因天下動蕩，南下避居揚州。後來袁術占據淮南，擁兵自重，劉馥出於對朝廷的忠心，以三寸不爛之舌說服袁術部將戚寄、秦翊率部投奔曹操，大大削弱了袁術的實力，他也因此得到曹操的賞識。也算他運氣不錯，走馬上任時正好遇到孫策遇刺身亡，孫權剛上台，江東軍民對這個年僅十九歲的新首領心裏沒底，人心惶惶。劉馥有膽有謀，單槍匹馬赴合肥，僅靠一顆朝廷官印，開府立治。
要在揚州站穩腳跟，首先必須要有一支軍隊，否則一切免談。可軍隊在哪呢？劉馥沒有被難倒。當時江淮一帶有許多獨立的武裝，其中實力較強的兩股勢力，首領是梅乾、雷緒，擁眾數萬人。劉馥采取招撫手段，恩威並施，把這兩支烏合之眾收為己用。他在治理上頗有一套本領，他推廣曹操的屯田政策，興修水利，建學校、修城牆、築堡壘，收集滾木、大石，加強城防。在劉馥的努力下，合肥在短時間內，從一座守備空虛的城池，變成窺視江東的橋頭堡。
孫權上台後不久，曹操在官渡之戰中大破袁紹，扭轉了中原戰局，終於可以騰出手來對付江東集團了，曹操秣馬厲兵，欲南下征服孫權。
侍禦史張紘站出來諫道：“不伐有喪之師，這是傳統。現在乘人之危，算不得有道義。倘若打不贏，徒令仇怨加深。依我之見，不如罷兵修好。”
張紘本是孫策集團的重要人物，怎麼跑到朝廷當官了呢？原來兩年前曹操為了對付袁術，拉攏孫策，非但授他“討逆將軍”的頭銜，還把侄女嫁給孫策的弟弟孫匡。張紘作為孫策的代表，前往朝廷，曹操把他留下來，並授予侍禦史之職。
聽了張紘的一番話，曹操冷靜了下來。他想了想，覺得孫權還有利用價值，可以用來牽製荊州劉表的勢力。況且此時官渡大戰剛剛塵埃落定，曹操雖然贏得了勝利，但勝得十分艱難，若大舉南征，恐怕心有餘而力不足。念及此，曹操的態度來了一百八十度的轉彎，以朝廷的名義授予孫權“討虜將軍”之銜，正式拜其為“會稽太守”。
為了爭取孫權歸順朝廷，曹操慷慨地把張紘放了回去，還授予張紘“吳郡東部都尉”的頭銜。張紘本是江東集團元老級的人物，返回後自然受到重用。當年孫策起兵時，把母親與弟弟們都托付給張紘照顧，故而孫母吳夫人對他十分信任，讓他與張昭共同主持政事，輔佐孫權。
很多人心有疑慮：張紘回來的目的何在？他在朝廷待了那麼久，究竟有沒有變心，有沒有被收買呢？大家紛紛勸說孫權不要重用張紘。孫權不為所動，用人不疑，疑人不用，他對張紘的人品毫不懷疑——孫策說孫權能任賢用能，果然不假。
一向精明過人的曹操為何放張紘回去呢？他可不會做賠本的買賣，他向孫權要了一個人：原豫章刺史華歆。也可以說，這是一次交換，曹操要用張紘換華歆。華歆德高望重，曹操征他入朝，擔任議郎，參司空軍事，正好可以裝點朝廷的門麵。
張紘歸來後，又有一個重要人物投奔江東集團，這個人便是魯肅。前麵說過，魯肅曾與周瑜一起離開袁術，投奔孫策，把家眷遷往曲阿。但是魯肅的祖母年紀老邁，仍留在老家，不久後因病逝世。魯肅是祖母一手帶大的，和祖母感情深厚，他風塵仆仆地趕回老家，安葬祖母，以盡孝道。就在魯肅守喪期間，孫策死了。
“人在政舉，人亡政息”，沒有孫策的江東集團，是否會走向沒落呢？這個問題誰也說不清。正巧此時，魯肅收到好友劉子揚寫來的一封信。
劉子揚已經投奔到盤踞巢湖的軍閥鄭寶麾下。鄭寶擁眾萬餘人，算是地方實力派。魯肅打算應好友之邀，前往鄭寶處瞧個究竟，隻是他的家眷尚在曲阿，臨行前，魯肅先去曲阿接老母妻兒。
不想魯肅到了曲阿，發現老母親居然不在。去哪了呢？原來是被周瑜接到吳郡了。周瑜早知魯肅不是一般人，生怕他投奔別處，早就預留了一手。魯肅匆匆趕往吳郡，見到中護軍周瑜。兩人是知己，魯肅並不隱瞞，把劉子揚的信取出來，讓周瑜過目。
周瑜覽信後說：“以前馬援曾對光武帝說，當今之世，不隻是君主選擇臣子，臣子也要選擇君主。如今主上（孫權）敬重士人，任人唯賢，隻要是有本事的人，就會被錄用。我聽聞先哲有過神秘的預言，說取代劉氏皇族者，必是起於東南。觀當今時局形勢，推演曆數，東南勢必會建立帝王之基業，這與預言所說是相符的。可以這樣說，現在正是有誌之士建功立業的時代，我留在這裏，也是這個原因，你不必把劉子揚的話放在心上。”
這裏周瑜明確指出，孫吳集團絕不僅僅隻是小打小鬧，而是誌在建立帝國，取代漢室。其實在孫吳集團內部，恐怕沒幾個人預見到建立帝業的一天，周瑜的魄力即在於此，沒有這種理想與雄心，哪來的奮鬥精神呢？
這些話，大大打動了魯肅。要幹事業，就幹大事業！鄭寶就是個土軍閥，能成什麼事呢？
如若不是周瑜巧妙地挽留魯肅，東吳就要少一位曠世名臣了。